異世界で聖騎士の箱推ししてたら尊みが過ぎて聖女になってた

幕間１－２

　一（いっ）瞬（しゅん）、私たちの間に沈（ちん）黙（もく）が流れた。

「……え？」

「で、殿下？」

　恐（おそ）ろしい罵（ば）声（せい）が来るものと身構えていた私は、目を瞬いてカリブロンのことを見つめた。状況の吞み込めないアレクも上（うわ）擦（ず）った声を発したが、なおもカリブロンは肩を震わせつつ、怒り心頭な様子で言葉を続けた。

「こちらが黙っていればぬけぬけと……！　貴様、アレクシスが夜な夜な鍛（たん）錬（れん）をしていることなど知らないだろう！　王宮に立つに恥（は）じない騎士でいたいんだと言って……僕が幼い頃からずっとだぞ!?」

「えぇっ!?（鍛錬してるのは知ってるけど）そ、そんなエピソード知らない！」

「そうだろう！」私の悲鳴に、カリブロンは勝（か）ち誇（ほこ）ったように言った。

「【千里眼】がある分、自分の方がアレクシスのことを知っていると思ったようだが……僕とアレクシスは幼（おさな）馴（な）染（じ）みだぞ！　子どもの頃（ころ）はともに王宮で過ごした旧友に対して、よくもそうまで失礼な口を利（き）けたものだな!?」

　そこまで言って、カリブロンは鼻息荒（あら）く私のことを睨みつけた。一方、私とアレクは呆（あっ）気（け）にとられたまま、思わず互（たが）いに目を見合わせてしまう。

「……えーと……」私は咳（せき）払（ばら）いをしてカリブロンに向き直る。「その……今ご自身でも仰ったように、アレクシス様はいつだって頑張っていらして──」

「アレクシスが頑張っていることなど知っているッッッ!!!!」

　ドン、と私の言葉を遮（さえぎ）って圧を強めるカリブロン。ええー……なんだこの人……いやなんとなくどんな人かは分かってきたし、ひょっとして仲良くなれるタイプの人かもしれないけど。ただそれでももう一回言わせてほしい。なんだこの人。

「アレクシスが常に自他を慮（おもんぱか）り、最善の道を歩もうとしていることなど知っているわ！　だが、稀代の才能を持った勇士として生まれたからこそ、過程だけでなく最高の結果を出すことこそがアレクシスに与えられた使命だ！　今の『金（きん）狼（ろう）』で満足されるようなことがあれば、この国の未来も察しがつくというものだろう!!　違うか!?!?」

「……えーっと……」

　私とアレクはもう一度顔を見合わせた。ただ、今度は困（こん）惑（わく）した表情ではなく、互いに小さな失（しっ）笑（しょう）を漏（も）らしながらだったけど。

　私はなおも笑（え）みを浮かべて、再びカリブロンに──いや、カリブロン殿下に向き直った。

「アレクシス様のこと、お好きなんですね。殿下」

「なぁっ……!?」

　私の言葉を聞いて、カリブロン殿下はハトが豆（まめ）鉄（でっ）砲（ぽう）を食ったように顔を歪（ゆが）めた。殿下はさらに、私の横でアレクシスが照れくさそうな表情を浮かべたのを見て、かぁーっと顔を赤くする。

「なっ、ち、ちちち違う！　僕がアレクシスを慕（した）っているなどと…！　出（で）鱈（たら）目（め）を言うな！」

「いえ、出鱈目も何も、今お聞きした事実を並べるとそうなってしまうというか」

「き、貴様……！」

　カリブロン殿下が歯（は）嚙（が）みをしながら私に唸（うな）る。ただ、その顔はやはり真っ赤なままだし、さっきまでの鼻持ちならない感じはどこにもない。

　するとそこで、満を持して、アレクが微（ほほ）笑（え）みながらカリブロン殿下に告げた。

「殿下。私のことを、それほどまでに認めてくださってありがとうございます。まだまだ至らぬところばかりですが、仰っていただいた通り、ここで歩みを止めるつもりはありません。これからも陰（かげ）になり日向（ひなた）になり、国のため邁（まい）進（しん）していく所存であります」

「ぐ……！」

　爛（らん）々（らん）と光る、揺らめく炎（ほのお）のようなアレクの眼（まな）差（ざ）しを受けて、返す言葉を失うカリブロン殿下。さらにアレクは、恭（うやうや）しく殿下に礼をして台詞を続けた。

「それと、先ほど仰った後継者の件ですが……私は、殿下を除いて次代の王はいないと考えています。殿下こそ、遠く離（はな）れた地で国を想（おも）い、日夜鍛錬と勉学に励んでいるそうではないですか。お父上のシルベウス公から、いつも殿下の頑張りをお聞きしていますよ」

「それは僕もキミに並ぼうと……ああいや……クソッ！　親（おや）父（じ）め、僕にはそんなこと少しも言わないくせに……！」

「カリブロン殿下」とそこでさらに、アレクは跪（ひざまず）いて殿下の手を取ると、その甲（こう）に額をくっつけたのだ！

「殿下が王になった暁（あかつき）には、私は全（ぜん）身（しん）全（ぜん）霊（れい）で貴方様（あなたさま）を支えると約束しましょう。聖騎士として、王家に連なる者として──ですからどうか、これからも私を信じてくださいませ、殿下」

「──ッッ!!!!!!」

　瞬（しゅん）間（かん）、カリブロン殿下はその手をバッと引いて、依（い）然（ぜん）真っ赤な顔のまま、アレクのことをまじまじと見た。

　ひゃーすっごい……！　横にいた私も手で顔を隠しながら（でも指の隙間から覗いてたけどね！）、頰（ほお）を熱くさせながら二人のことを見ていた。流石アレク、相手が誰であろうともダイレクトに敬意とかあれやこれやを叩きつけてくる!!　そこに痺（しび）れる憧（あこが）れるゥ!!!!　殿下私と代われ!!!!!!

「……ぶ、分家の人間にしては殊（しゅ）勝（しょう）な態度だが……」数秒の間を置いて、カリブロンは咳払いをし、ローブを翻（ひるがえ）してアレクに背を向けた。

「そんなふうに媚（こ）びてもぼ、僕は揺るがないからな！　仮に僕が王になれたとして、キミを登用するかどうかはあくまでその時の実力次（し）第（だい）だ！　覚えておけ!!」

「ええ勿（もち）論（ろん）。殿下に──王に見合う騎士でいられるよう、これからも奮って参ります」

「……フン!!」

　そう鼻息を立てて、カリブロン殿下はズンズンと庭園を歩き去っていった──嵐（あらし）のような一幕だったよまったく……頭上からは十三時の鐘（かね）の音が聞こえ、後に残されたのは、枝葉まみれで立（た）ち尽（つ）くす私と、殿下の背中を見つめるアレクだけだった。

「……ふぅぅーっ……」

　殿下が王宮に消えた後、アレクは背中を丸めながら深く息を吐（つ）いた。

「あ、アレク様」

「ああ、ミレーナ様……すみません、なんだかどっと気が抜（ぬ）けてしまいまして……」

　駆（か）け寄（よ）って声をかけた私に、アレクは小さく笑って背筋を伸（の）ばした。

「はは……まさかこんなふうになるとは。貴女（あなた）が現れると、どうも予想のつかないことばかり起こるようです」

「え、あ、そ、そうかもしれないですね……てへへ……」

　アレクに言われて、私は笑うしかなくなって頰を搔（か）く。ヤバい、そういえばまたこんな推しの近くにいるじゃないか……！　先日の図書館に引き続き、勢い任せでとんだラッキー展開だ。枝葉まみれで酷（ひど）い恰（かっ）好（こう）だけど、その分のお釣（つ）りは十分貰（もら）ったと言えるだろう。

　ただ、そんな私を見たアレクはさらに、微笑みながら服と髪（かみ）についた枝葉を払（はら）ってくれたのだ！　ってマジで!?　いやそりゃ嬉（うれ）しいけどいきなりだと心の準備できてないよ!!

「あ、アレク様……！」

「じっとしていてくださいね、ミレーナ様」

　アレクの大きな、滑らかな指が私の身体に優しく触（ふ）れる。私は顔を真っ赤にしてされるがままになっていたけれど、その間も、ぽつぽつとアレクは語りを続けていた。

「……殿下とは、確かに昔は兄弟のように仲良く過ごしていました。しかしいつからか殿下の──いえ、双（そう）方（ほう）の接し方が変わってしまったのです。最近では、顔を合わせるたびに望まぬやり取りをするばかりでした」

「……アレク様……」

　ちょちょ、ボディタッチしながら大事な話しないでアレク。今こっちにそんな重要情報処理する余（よ）裕（ゆう）ないから。

「けれど」なおもアレクは私に言葉をかける。

「ミレーナ様のおかげで、殿下の本心が見えました。殿下と私の心は、離れてしまったわけではなかった……王家と分家というしがらみはあれど、私たちの間には今なお絆（きずな）があることが分かりました。本当にありがとうございます、ミレーナ様」

「い、いえそんな……」

　私はしどろもどろになって返答を絞り出した。いやあの、本当に何の思（し）慮（りょ）もなく、ただ勢いで出てきちゃっただけなんです……そんな感謝されるほどのことは……。

　ただ、アレクとしてはそんなこと関係ないらしく、心から嬉しそうな顔をして私のことを見てくれていた。それに私がウッと眩（まぶ）しがっていると、さらにアレクは跪いて、おもむろに私の手を取ったのである！

「うぇっ!?　アレク様!?」

「……先ほどは、私を認めてくださって、そしてそれを言葉にしてくださって、ありがとうございました」

　アレクの吐（と）息（いき）が手の甲に当たる。私は顔面が炎のように熱くなるのを感じながら、フリーズしてアレクの甘い声を聴（き）いている。

「やはり私は、貴女が『オーアインの聖女』でいてくださることが誇らしい……どうか、殿下が王になった時、貴女も私のそばにいてください。この国には──そしてきっと私にも、貴女のような人が必要なのですから──」

　アレクの唇が手に触れた瞬間、私は手を、というか身体をビュンと引っ込めて、アレクから高速で飛（と）び退（の）いた。

「あっ」

「あッ！　あのッ!!　す、すいませぇッ!!!!」

　目を丸くしたアレクに、私は茹（ゆ）でダコのようになりながら涙（なみだ）目（め）でまくし立てた。いやもう無理ですほんと。私は基本見守ってるだけでいいのに、幸せが臨界点突（とっ）破（ぱ）しすぎてもうわけ分かんなくなってるんで!!!!　これ以上推しにどうこうされたら命に関わるんで!!!!!!

「あの、わ、わたッ私ッッ!!!!　用事を思い出したのでこれでッッッ!!!!!!」

「み、ミレーナ様」

「しッッッッ!!!!!!!!　失礼しまあぁすッッッ!!!!!!!!」

　──かくして、私はカリブロン殿下に続き、脱（だっ）兎（と）の勢いでアレクに背を向けて走り去ったのだった。後ろからはアレクの呼びかけが聞こえたが、もはや振り返る余裕もない。

　はあああもう、これだから『オーアインの聖女』なんてもんは……！　不意にこんなとんでもないイベントに出くわすあたり、やっぱり国の重（じゅう）鎮（ちん）なんてホイホイなるもんじゃないのかもしれない。

　……まあでも、推しから期待してもらえて、そしてまた推しとお近づきになれるのなら、この立場も悪くないのかもしれない──なんて、かなりゲスなことを思いつつ、私は王宮に向けて全速ダッシュをキメたのだった……。

　ちなみに、私が走り去った後、アレクは「失礼だったか」と頭を搔いていたそうだ。そしてその顔には悪戯（いたずら）っぽい笑みが浮かんでいて、私を探してくれていたソラがそれを目（もく）撃（げき）しノックアウトされてしまったとか。

　……推しのレアフェイス見（み）逃（のが）しちゃったよもう!!!!　私のバカ!!!!!!　ヘタレ!!!!!!!!

　▲ジョブレベルが上がりました。