異世界で聖騎士の箱推ししてたら尊みが過ぎて聖女になってた

幕間１ よく知らないで推しの悪口言うのは身内でも許さん

幕間１－１

　アハト・オーアインという国が生まれたのは、今からおよそ五百年ほど前だという。

　元々流（る）浪（ろう）の民（たみ）だったという現王家の祖先は、長い旅の末に山あいの広野に腰（こし）を据（す）えた。それから開（かい）拓（たく）と近（きん）隣（りん）集落の併（へい）合（ごう）を経て、約二百年ほど前に、オーアインは現在とほぼ同じ広大な領土を手に入れたそうだ。

　その中で、王家は祖先の血脈を継（つ）ぎ続けるため、途（と）方（ほう）もない苦労をしてきたらしい。昔の王様は側室を何人も抱（かか）えてせっせと子作りに励（はげ）み、たくさん生まれた子どもたち（と周りの大人）の間では、血で血を洗う跡（あと）取（と）り戦争が勃（ぼっ）発（ぱつ）し続けていたとか……恐（おそ）るべし宮（きゅう）廷（てい）文化。ドラマとかで見る分にはいいけど、もし自分が渦（か）中（ちゅう）にいると思ったらゾッとしちゃうね。

　ただ、そんなよくある王家の風潮は、百八十年ほど前に終わりを告げた。

　疫（えき）病（びょう）の蔓（まん）延（えん）により、当時の有力な世（よ）継（つ）ぎ候補が相次いで亡（な）くなってしまったのだ。これには当時の王様も頭を抱えた。王様は持病が悪化しつつあったし、残っている子どもは本来継（けい）承（しょう）順位がとっても低い──つまり幼い子どもだけだったから。

　しかし、それでも王様は跡継ぎを選ばなきゃいけなかった。せっかく領土も広がって国が安定してきたのに、ここでお家断絶となればオーアインは空中分解待ったなしだ。とはいえ、残された王子はたったの二人で、それも兄王子の母よりも弟王子の母の方が高貴な生まれという状（じょう）況（きょう）だった。継承順的には兄王子を次期王とするべきだけど、弟派の大人たちはその風習に激しく反発し、『より高貴な生まれの方を王子に！』と騒（さわ）ぎ続けていたのである。

　これじゃどっちにしろ王国はガタガタじゃないか……と、当時の王様がどれだけ胃を痛めていたかは想像に難（かた）くない。しかしその時、歴史が、というか兄王子の母が動いたのだ。

（王よ。私の息（むす）子（こ）は、私の不義で産まれたことにしてくださいませ。このまま身内で争っているばかりでは、この国のためになりません……それよりもどうか、下の王子に目をかけてあげてくださいませ。私は息子とともに野（や）に下ります……どうか国をお守りください、あなた……）

　この兄王子の母の申し出に、当時の王は舌を巻いた。それまで王は、王（おう）妃（ひ）たちの欲深い面ばっかりを飽（あ）きるほど見てきたらしいからね。国のために身を引き、落ちぶれることを選んだ兄母の覚（かく）悟（ご）は青天の霹（へき）靂（れき）だったことだろう。

　結局、兄王子とその母は言葉通りに王宮を去った。そして、継承順が繰（く）り上（あ）がった弟王子は、ものすごい英才教育によって優（やさ）しくも聡（そう）明（めい）な青年に成長したのである。やがて王子が成人になったその日、戴（たい）冠（かん）の儀（ぎ）を経て彼は新王となり、その日の夜に旧王は息を引き取ったという。

　大往生を遂（と）げた旧王は、死の間（ま）際（ぎわ）に二つの遺（ゆい）言（ごん）を残した。

　一つは、かつて起きたような疫病騒ぎの再来に備え、名うての聖女を『オーアインの聖女』として取り立ててほしい、ということだった。当時、王宮の医師や薬師は疫病に対してほとんど有効な手を打てず、疫病が収束したのは彼らよりも、街の聖堂で頑（がん）張（ば）っていた修道士や聖女の力が大きかったらしいからね。そのため、旧王はかねてから国にもお抱えの神官がいるべきだと元老院（国政の最高機関）に訴（うった）えており、この遺言によって、その体制が実現したと言われている。ちなみになんで聖女だけかというと、男性の神官に力を与（あた）えすぎるのは政治的にヤバいと元老院が猛（もう）反（はん）対（たい）したらしいから。うーむ、そういうところは流石（さすが）封（ほう）建（けん）社会……。

　そして旧王のもう一つの遺言は、自らが追放した（ことになっていた）王妃と、その王子の名（めい）誉（よ）回復についてだった。旧王は最（さい）期（ご）に、今まで隠（かく）されてきた真実を新王に打ち明けたという。そして新王は何を言うでもなく、静かに笑って父の手を取った。旧王は息子の手に抱（だ）かれて、穏（おだ）やかに息を引き取ったそうだ。

　その後、兄母は王宮に呼び出され、国難に際しての多大な貢（こう）献（けん）を認められて、正式に王家の分家としての立場を与えられた。そして新王は遺言通り『オーアインの聖女』を王宮に迎（むか）え入（い）れた。お抱えのスーパー聖女を得た王家は疫病で跡継ぎを亡くすリスクが激減し、以前ほどたくさん子どもを作らなくてよくなったそうだ。それで新王は側室制度をなくし、稀（き）代（たい）の愛妻家としても歴史に残っている。

　──全てが丸く収まって、いやよかった万（ばん）々（ばん）歳（ざい）の大河ドラマだねうんうん……という感じだが、一方でこの状況に白目を剝（む）いたのは元老院や王様の周りの大人たちである。なんせ、せっかく男性神官の誕生を阻（そ）止（し）したと思ったら、全く別件ですっごい権（けん）威（い）を持つ分家ができちゃったわけだからね！

　幸いにも分家の一族は温（おん）厚（こう）な性格で、国を割っての大政争とはならなかったけれど……何かの拍（ひょう）子（し）でパワーバランスが崩（くず）れれば、どんなことになってしまうかは確かに予想がつかない。それで王宮の中には今も、アレクをはじめとする分家の人間のことを警（けい）戒（かい）している人たちが一定数いるという。新王は遺言に従っただけなのに、いやはや政治というのは何が最善なのか分かんないもんだ……。

　ただまあ、もし分家ができてなかったら今のアレクはいなかったかもしれないし、私としては分家の祖先に金（きん）一（いっ）封（ぷう）とかあげたいところだけどね。ああいや、こうやってパワーバランスが崩れていくのがよくないのかもしれないけども……それでもやっぱ分家最高!!　というかアレクが最高なの!!!!

◇◆◇

　その日私は、王宮の庭園を一人で歩いていた。

　よく晴れた昼下がりだった。お昼ご飯をついつい食べ過ぎてしまい、苦しいお腹（なか）を少しならそうと思って、私はのほほんと散歩をしていた。ちなみに、この時ソラは私が苦しそうなのを見て、午後図書館に返す予定だった本を私の代わりに部屋まで取りに行ってくれていた。甲（か）斐（い）甲（が）斐（い）しくお世話をしてくれるのは本当にありがたいんだけど、彼女に頼（たよ）りきりになっているせいで、私の自活力は怪（あや）しくなってきてるんだなこれが……。

　さて、オーアインの庭園には、丁（てい）寧（ねい）に整えられた花（か）壇（だん）と生（いけ）垣（がき）がある。特に生垣の方は立派な高さで、私の背（せ）丈（たけ）よりも大きい緑の壁（かべ）に、ポツポツとバラなんかが咲（さ）いていて綺（き）麗（れい）なのだ。そんなわけで私は、今日も生垣を見ながら歩き回っていたのだけれども──。

「……ん？」

　──こんにちは、カリブロン殿（でん）下（か）──。

「……んん!?」

　緑の生垣の向こうから、男性の声が聞こえてきた。私が生垣の隙（すき）間（ま）に目を凝（こ）らすと、花のツルの間から、荘（そう）厳（ごん）なローブを着た二人の男性の姿が見えたのである。そのうち一人は、滑（なめ）らかな金（きん）髪（ぱつ）のよく知っているお顔の人だった。

（アアアアアレク!!　今日はこんなところにいたのかい!!!!!!）

　息を吞（の）み、というか息を止めつつ生垣の向こうを見つめる私。いやこうやって推（お）しを覗（のぞ）き見るのも背徳感があっていいねー……などとキモいことを思ったりするわけですが。ただそこで、私はアレクの表情が硬（かた）いことと、対面には見慣れない男性が立っていることに気付いたのである。

　ややボリュームのある金色のマッシュルームヘアの男性だ。顔はシュッとしていて理知的な感じ。アレクと歳（とし）は近そうで、背は高めだが身体（からだ）つきは華（きゃ）奢（しゃ）寄りだ。

　見ていると、アレクは男性に向かって一礼する。

「カリブロン殿下。本日は遠路はるばる、王宮までご足労いただき……」

「いや、やめてくれたまえアレクシス」カリブロンと呼ばれた男性が鼻で笑った。「キミが頭を下げる必要はない。王族ではなく、ただ王宮にいるだけの分家の人間が、ね」

「……そうですね」

（あ゛ァ゛っ!?!?）

　男性の嫌（いや）味（み）っぽい口調を聞いて、アレクが苦笑いを返す。一方で、推しへの悪意ある発言を聞き取った私はいきなりブチ切れそうになったけど（というか手元のツルをちょっとちぎっちゃったけど）、沸（ふっ）騰（とう）する直前になって不意に、アレクの呼んだ男性の名前が頭の中で光った。

　アーガスト・カリブロン。

　カリブロン殿下といえば、現オーアイン国王アーガスト・ゴルドルの弟である、アーガスト・シルベウス公の息子だ。

　現在のオーアインを治めるゴルドル国王は、持ち前の優しさと経済政策の敏（びん）腕（わん）さで、国民から強力な支持を得ている。一方、王弟であるシルベウス公は騎（き）士（し）団の養成に非常に長（た）けているとされ、その指揮能力も相まって、国境沿いの領地で隣（りん）国（ごく）の動向に目を光らせているそうだ。

　百（ひゃく）戦（せん）錬（れん）磨（ま）の猛（もう）将（しょう）にして、国家防衛の要。そんなシルベウス公は年に一回か二回ほど、オーアインの王宮に出向いて王様と会食をしていると聞いていた。つまりこのカリブロン殿下は、今回の父親の出張にくっついて来たというところだろう。

　……まあ、それが小（ち）っちゃい子どもとかだったら可（か）愛（わい）げもあるけどさぁ……どう見てもアレクと同じくらいの成人男性だし、今の台詞（せりふ）からは人徳の欠片（かけら）も感じられなかったんですけど。王族じゃなかったらもう私が引っ叩（ぱた）いてるからなほんとに。

　とはいえ、流石に『オーアインの聖女』が王弟の子息を殴（なぐ）ったりしたらスキャンダルどころじゃないだろう。それで私はフゥーっと深呼吸を挟（はさ）み、なおも生垣の隙間からアレクたちの様子を窺（うかが）うことにしたのである──いや見ますよ？　こんな場面見ようと思っても見れないんだから覗くに決まってんでしょ!!

　さて、苦笑いをしていたアレクだが、それを見たカリブロンは溜（ため）息（いき）とともに首を振（ふ）った。

「やれやれ……相変わらずキミは張り合いがないな。痛いところを突（つ）かれたのだから反論の一つでも言うものではないのかね」

「いえ、反論など。私が分家の出であることは事実ですから」

「フン……そんなことだから他国からナメられるのだ。隣国の大物はキミのことを『ただ人気があるだけの優（やさ）男（おとこ）』と評しているそうだぞ」

「殿下、あまり外交に関わることをここで話されない方が……」

「僕に命令をするな」カリブロンはキッとアレクを睨（にら）んで言った。「聞けば、先日も邪（じゃ）教（きょう）団相手に邪（じゃ）神（しん）の召（しょう）喚（かん）を許したそうじゃないか。本来ならばその前に奴（やつ）らを鎮（ちん）圧（あつ）できるはずじゃなかったのか？」

「……申し訳ありません」

　そこでアレクは苦笑いを止め、再び硬い表情をしてカリブロンに頭を下げた。

「彼らの動きが予想以上に早く、こちらの目算が外れてしまいました。拠（きょ）点（てん）にしていた遺（い）跡（せき）のトラップにも苦戦し、我らの力不足を感じさせる結果に……」

「そんな言葉が聞きたいのではない！」

　ボスッ、と、あからさまにイライラした顔で、カリブロンが生垣を拳（こぶし）で叩（たた）いた。

「キミは聖（せい）騎（き）士（し）長だろう!?　聖騎士たちの先頭に立って民を導く……キミに求められているのは完（かん）璧（ぺき）な結果のみだと言ったはずだがな」

「……仰（おっしゃ）る通りです。返す言葉もございません」

「フン……まったく、分家の人間だからと甘えているのではないかね」

　硬い枝にでも当たったのか、赤くなっている手をさすりながらカリブロンが嘲（あざけ）った。

「最近では王の後（こう）継（けい）についてキミと僕とを比（ひ）較（かく）する人間がいるそうだが……見る目がない……今のキミのような中（ちゅう）途（と）半（はん）端（ぱ）な人間を王にするなどとは、とんだお笑いだな……！」

　私が黙（だま）って聞けたのはそこまでだった。

「──ぬぅぅぅぅぅぅぅぅぅっっっっっ!!!!!!!!!!!!」

　これ以上、私の推しをバカにすんじゃねぇぇぇぇぇっっっっ!!!!!!!!!!!!

　もはや我（が）慢（まん）の限界だった（そこ、沸（ふっ）点（てん）低すぎとか言わない）。自らブレーキを手放した私は、目の前の緑の壁に爆（ばく）速（そく）で突っ込んだのである！

　不意に聞こえた叫（さけ）び声（ごえ）と草木の擦（す）れる音に、アレクとカリブロンがギョッとする。数秒すると、身体中に葉っぱと枝をつけ、怒（いか）りに燃えた私が二人の前に躍（おど）り出（で）たのだ。

「ミレーナ様!?」

　急に現れた私を見て、アレクが驚（きょう）嘆（たん）の声をあげる。私は勢いそのままに二人に一礼をすると、なおも上気した顔のまま、動（どう）揺（よう）しているカリブロンへと向き直った。

「なっ、なんだ貴様──」

「アレクシス様に謝ってください！」

「へぇっ!?」

　怒り心頭の私の叫びに、カリブロンは仰（の）け反（ぞ）りながら裏返った声を出す。

「謝ってください!!　よくもそんな失礼なことを……！　この方を誰（だれ）だとお思いですか！」

「なっ、き、貴様こそ！　貴様こそ僕を誰だと思って……あ？　き、貴様、『オーアインの聖女』か……!?」

「落ち着いてくださいミレーナ様！」

　カリブロンが目を瞬（しばたた）いている中で、慌（あわ）ててアレクが私の両（りょう）肩（かた）を摑（つか）んで押し留（とど）めようとした。ただ、今の私は肩を摑んでもらったくらいじゃ止まらない。私はわなわなと震（ふる）えながら、さらにカリブロンに向けて言葉を投げかけた。

「分家だとかなんだとか……！　この方が、どのような思いで今の立場にいるかご存じなんですか!?　それに中途半端だなんて……!!　この間も、どんな大変な戦いだったか、ご覧になってもいないでしょうに……！」

「……ああそうか、『オーアインの聖女』には【千里眼】があるんだったか……」

　私の台詞に、カリブロンが怒りと動揺を抑（おさ）えた様子で返答する。そこでまたアレクが「ミレーナ様、これ以上は……！」と肩を揺（ゆ）すってくれたけど、それでも私は止まれなかった。

　推しをバカにされたのが許せなかったのだ。それも、アレクをよく知ったうえで批判するのとは違（ちが）う。彼のやっていることを知りもしないで、的外れなことばかり言って彼の価値を下げようとしたのが許せなかったのだ。王族だろうが知ったこっちゃない。そんな理（り）不（ふ）尽（じん）な悪意にアレク一人を晒（さら）しておくことは、私にはできなかった。

「アレク様はすごいのに……！　いっぱい悩（なや）んで、それでも頑張っているのに……!!」

「……ミレーナ様……」

　気付けば、私は感情が昂（たかぶ）りすぎて危（あや）うく泣きそうになっていた。目の奥が熱くて、瞼（まぶた）の周りが潤（うる）む。呼吸が浅くなって、アレクに支えてもらっている肩がカタカタと震えてしまう。

「……アナタなんかに……！　アナタのような人に、アレクシス様の素（す）晴（ば）らしさは分からないんでしょうけどね……!!」

「なんだとォ……!?」

　ダメだ、あんま喋（しゃべ）りすぎるとマジで泣きそう。さっきの勢いを失した私は、唇（くちびる）を震わせながら捨（す）て台詞（ぜりふ）じみた言葉を絞（しぼ）り出（だ）すことしかできなかった……が、それはカリブロンにクリーンヒットしたらしい。

　マッシュルームヘアの下の額にピキッと青筋が浮（う）かぶ。それを見たアレクは「殿下、どうかこの場は」と慌てて口にしたけれど、カリブロンももはや平静を装（よそお）うのは無理そうだった。

「貴様ッ──」

　ドン、と、憤（ふん）怒（ぬ）の形相のカリブロンが一歩を踏（ふ）んだ──。

「アレクシスが素晴らしいことなど、僕だって知ってるに決まってるだろうッッッ!!!!!!」