優しい魔女に会った夏

八月一日

「かあさん久しぶり」

「おばあちゃーーん！」

「まあ、一年ぶりじゃなあ。よう来てくれた」

　真夏の熱く眩しい日差しを浴びながら、私はやっと実家に到着した。東京駅、何とか間に合った新幹線に乗り込み、車内で弁当を買って朝ごはんを済ませ、岡山駅を目指した。降りてからは、山陽線に乗って和気駅へ向かい、そこからはタクシーで約四十分。

　私は秘密の村へ、今年もやってきた。

　ここへ来るまで、家からだいだい五時間半か。そのくらいか。真夏の長旅は、私のエネルギーをだいぶ吸い取ったようだ。

　わくわくと、元気に楽しそうな海の隣で、私はへたってしまっている。

「かあさん、聞いてよ、寝坊して、ダッシュして、長旅はくたくただよ」

「まあ、それなら休まれよ、畳でごろごろせられ」

「ありがとう……」

　昼過ぎのこの村は、暑いはずなのに、都会とは違うクリアで涼しい空気が私を癒しに来ていた。

　私は畳の部屋へ行き、ごろんと仰向けになって、体を休める。転べば、田舎の音が、私を優しく包んでくれた。

　海は自分のおばあちゃんと会えて嬉しいのか、かなりの勢いでかあさんに話しかけているようで、興奮した声が隣から聞こえてきた。

「子供は元気だなあ」

　この家には毎年、海とこの時期に来ている。今は、夏休みが始まったばかりの八月一日。息子にとっては、わくわくどきどきの、田舎生活の幕開けだ。小学二年生、好奇心旺盛なお年頃は、一年に一度しか味わえないこの村を楽しみにしていた。一カ月前からずっと、私に『いつ新幹線乗る？山行く？カブトムシ会える？』と話しかけてきていたっけ。

　あ、そうだ、これが一番言われたんだっけ。

『いつ箒乗れる？』

　この村でしか、味わえない体験を、息子は一番楽しみにしているんだった。しょうがない、起き上がるか。

　私は息子が一番楽しみにしていることを叶える為に、頑張って起き上がった。少し横になれば、体は軽くなるらしい。さっきよりも楽な気がする。

　いや、こののどかな気候と静かな空気中から聞こえてくる、川のせせらぎだとか自然の声が、私を回復させたようにも思える。

　私が息子のところへ向かうと、かあさんと楽しそうにまだ、話していた。私が来るなり、息子は輝いた目で私に叫ぶ。

「いつ、いついつ、箒乗れる！？」

　ああ、やはり楽しみにしていたようだ。

　この村でしかできない体験を。

　仕方ない、乗せてあげようじゃないか。

「海、なら玄関からでよう、乗せてあげるから」

「やったああああああ」

　私は、太陽が熱く照らす地面を踏みながら玄関から外に出た。たしか、倉庫に箒があったはず。

「海、そこで待ってて、探すから」

「はあーーい」

　海を倉庫前に置いて、ガララとシャッターを開け、中へと入る。

　倉庫の中は、とてもきれいに整頓されていた。去年はごちゃごちゃしていたが、かあさんが綺麗に掃除したのだろう。物を探しやすくなっていた。

「私の箒って、あ、これか」

　倉庫で見つけた箒は、綺麗だった。一年経っても、去年と同じ綺麗なままだ。この箒は、何年経とうが、見た目が変わらない気がする。

「海、後ろ乗りな」

「わーーい、乗る乗る」

　私は倉庫前で箒に跨り、海を後ろに乗せた。

　そして、勢いよく、空へと飛んだ。

「さて、シュッぱーつ！」

「きゃああああ、空だあああ」

　海は、私の背中を小さな腕でつかみ、空を楽しんでいる。上へ上へと飛ぶほど、実家は小さくなり、景色は広く、大きく、壮大になる。

　息子よ、これが念願の景色だ。

「ママ、楽しいね！」

　息子はにこにこと嬉しそうにしていた。

　箒で飛ぶのは久々だ。とても気持ちが良い。いつ乗っても。この村の風が、私をいつも、優しく空へ運んでくれる。

　昔は毎日飛んでいた。

　きっと、東京ではこれは普通ではないだろう。というよりは、この村の人以外だろうか。この村以外で乗ると、騒がれてしまうので、かあさんが秘密にしてと、昔言っていた。

　この村だけの話らしい。

　ちなみに、私が何故空を飛べるのかだが、私は魔女の末裔なのだ。この村は、昔、魔女の村で、沢山魔法を使える人がいたらしい。それはもう、何百年も前の話だが。

　今は、魔法を使える子孫はほとんど残っておらず、私だけが、空を飛ぶことができるようだ。

　そんな不思議な村で、私は、一カ月の夏を今年も過ごす。

　特別な、夏休みを満喫するのだ。