デイブレイク・ゲート！ メスガキAIからもらった十二のスキルを駆使してゲーム世界に挑め！ 負けるな、三十路の負け組！

第7話 また始めよう

　再び『デイブレイク・ゲート』……らしい。

　今度は岩場……いや、山か？

　身体が少し重い上に風が強い。山だとしたら酸素が薄いのを表現しているのかもしれない。ゆったりと落ち着いて呼吸と行動をしないと、高山病になる危険性もある。

　いやいや、いくらリアルと言ってもこれはゲーム……その心配はないか？

　だがやはり身体の重さも感じる。恐らくだが、何らかのマイナス要素を受けているとみるべきだろう。

　……確かにさっきと違うところだけど、環境自体は厳しくなっているじゃないか。

　ちょっと酷くないか？

「クソ、もっと町の入り口前とか平和なとこに送ってくれよ」

　愚痴りはするが、誰にも……もちろん、こんなところに送ってくれたヴェルトラムにも聞こえないだろう。

　あのゴスロリ幼女AIことヴェルトラムは、今もマイペースにポテチを食ってごろごろしているに違いない。

　そういや、あの白い空間……他に誰もいないんだろうか？

　他に何もすることがないのか？

「……後で考えるか。今はとにかく、町とか村を探すしかないな」

　取り合えずの目的を決めて周囲を見渡しても、人気のない岩場しか見えない。吹き付ける風は容赦なく、それに耐えられる者のみが残った。そう言わんばかりの岩石とわずかな植物しかない。

　どこに行くべきか……いっそ崖でも目指して、そこから眺めてみるか？

　その時、ふっと空が陰った。

　——脊髄を凍らせたかのような、凄まじく嫌な予感が走る。

　いやいや、それはない。ないだろう。

　暗くなったほかに、羽ばたきの様なバサ、バサ、という音も聞こえるが気のせいだ。気のせいということになってくれないだろうか？

　全てはこの強風の悪戯だった、それで勘弁してほしい。

　だって、そうだろ？

　二回連続なんて有り得ない。ヴェルトラムだって「ちゃんと別の場所にするよ」って言ったじゃん。もっと厳しい所とか訳わからないじゃん！

　そう思って空を見上げるも……

「クソが」

　思わず毒を吐くが状況は何一つ変わらない。

　現実——いや、ここはゲーム世界だが自分にとってのそれ——はどこまでも残酷だった。

　空を覆うような翼が羽ばたき、それを携える巨体が俺を見下ろしている。

　赤い竜鱗、二本の立派な角、がっしりとした手足、背中から生えている皮膜で覆われた巨大な翼、男の子が憧れる幻想生物トップの一角“ドラゴン”がそこにいた。

　一つ目大巨人よりヤバそうじゃねえか！　こんなん勝てるかボケ！

　三十六計逃げるに如かず。

　即座にさっき貰ったスキル『隠密』を発動する！

　手応え……あり。

　見えないはずなのに……自分の姿が透明になるような、周囲に溶け込んでしまうかのような、どんな場所でも潜める。姿も匂いも音も隠して自らの存在を無に出来る。

そんな確信を持てた。いける！

　確信を裏付けるようにドラゴンが首を動かし、空から地上を右へ左へと探し始めた。金の瞳も、同じように動いている。

　よしよし、奴は俺を見失った。あとはすたこらサッサだぜぇー……え？

　ドラゴンが大きく息を吸い込み始めた。

　今上空に構えるドラゴン、体色は赤い。単純に名付けるとしたら『レッドドラゴン』というところだろう。

　赤と言ったら、一般的に暖色系の代表と言える。

　思い浮かべるとしたら火とか熱とか……他のものだとポスト、トマト、リンゴ、サンタさん……子供の頃は信じていて、クリスマスがすごく待ち遠しかったな。いつサンタさんの現実に気付いたんだっけか？

　いや、現実逃避してる場合じゃねぇよ！　やべぇって！

　スキル『隠密』を発動したまま反転、全力で駆け出した！

　……つもりだった。

　実際は180度の反転をした瞬間、背後から橙色と赤色を混ぜ合わせたような光と熱に押しやられる。

　そうだよな、ドラゴンだもんな。しかも赤いもんな。

　そりゃ炎くらい吐くよな。

　多少位置が分からなくても関係ない。

　岩場もろともこんがりウェルダンにされてしまったようだ。

　そして、再び漆黒に閉ざされる。

　また闇が、波打った気がした。