色も形も無きものへ

Another story―Like a rose in light

　薔薇の、いい匂い。

　ふぅわりと霞みがかったようで、はっきりしないけれど、でもとても綺麗な匂い。おとうさまに言ったら｢それを美しいと言うのだよ｣と言われそうだわ。

　赤、白、ピンクに黄色、紫も。花弁に浮かんだ朝露がダイヤモンドみたいにきらきらしていて、まるで宝石を上品に身につけた女の人のよう。

　いつかわたくしも、こんな風に立派な淑女（レディ）になれるのかしら？

｢きっとなれますわ、リュミエール｣

　―え？

｢貴女なら、姫の名に相応しい、立派な女性になれましてよ｣

　後ろから答える声がして、わたくしは飛び上がる。

　姫？

　どうしてわたくしがお姫様だと知っているの？それに、貴女は、誰ですか…？

　その女（ひと）が、微かに息を呑む気配があった。

　どうか、なさいましたか…？

｢そう…そうよね。貴女はまだ、あんなにも幼かったのだもの…｣

　待って。どこかでお会いしたことが、あるの？

｢…そうよ。貴女は、覚えていない？｣

　…ごめんなさい。覚えていません。

　かなしくなって謝ったわたくしの髪を、しっとりした指先が撫でていった。柔らかい羽のような触れ方で。

｢いいのよ、貴女が謝る必要はないわ｣

　でも、一度お会いしているのでしょう？それなのに忘れてしまうなんて失礼だわ。おとうさまにそう教わったもの。

｢あら、ふふっ｣

　？

｢いいえ、何でもないわ…陛下は相変わらず律儀な方ねと思って｣

　もしかして、おとうさまのことも知ってるの？

｢ええ、知ってるわ。よく知っている。貴女のことと同じくらいね｣

　そうなのですね。…じゃあ、おとうさまに訊いたら分かるかしら…ちょっとだけ待っていてくださいますか？今おとうさまに、

｢駄目よ、リュミエール｣

　え…どうして？

｢今、その理由を言うことはできないわ。貴女を、傷つけるわけにはいかないの｣

　わたくしを傷つける？どういうこと？

　その女（ひと）はゆるゆると首を振り、わたくしの唇に人差し指を立てた。忘れて頂戴、と言ったような気がした。

　はい、と頷くと、その女（ひと）は蕩けるような笑顔を浮かべてくれた。柔らかな日差しを背負っているせいできちんとは見えないけれど、赤い唇が笑みの形をつくったのが分かった。

　わたくしは、少し考えてから問い掛けた。

　ねえ、あの…もし、お嫌じゃなかったら、わたくしと一緒に遊んでくれませんか…？

｢あたくしなんかで良いの？｣

　勿論！

｢ふふふ、分かったわ。何をして遊びましょうか？｣

　えっと、では花冠をつくりたいです。薔薇がたくさん咲いているもの。

｢素敵ね｣

　貴女はどの色が好きですか？

｢あら、あたくしにつくってくれるの？｣

　はい。…ごめんなさいの印に。

｢気にしなくて良いのに。…ではあたくし、赤がいいわ｣

　分かりました！

｢リュミエールは…ピンクがいいかしらね？｣

　わたくしの好きな色！どうして、何でも分かってしまうの？

｢あたくしにとって、貴女が大切な子だからよ｣

　大切な子、ですか。

｢大切な人のことなら何でも分かるって、貴女も思ったことはなくって？｣

　わたくしはちょっと考えてみる。思い当たる人が一人、いた。

　あります。ううん、いつも思ってるわ。

｢だぁれ？｣

　おとうさまです。

｢そう｣

　わたくしにはおかあさまがいらっしゃらないの。おとうさまはわたくしのことを、おかあさまの分まで大切にしてくださるのです。だからね、わたくしもおとうさまが大好きなの。おとうさまが大好きだから、わたくし、おとうさまのことなら何でも知ってるのよ。

｢陛下は、幸せね。こんなにもリュミエールに愛されて｣

　…でも。でもね。ひとつだけ、どうしても分からないことがあるの。

｢…なぁに？｣

　あのね、おとうさま、時々ものすごく寂しそうな顔をなさるのです。わたくしのことをぎゅってして、すまないって謝るの。

　でもわたくし、それがどうしてなのか分からない。誰も何も教えてくれないわ。知りたいのに。おとうさまを苦しめているのが何なのか知って、大丈夫ですよって言って差し上げたいのに―。

｢…リュミエール｣

　たおやかな手がそっと頬に触れて、離れた。顔を上げると、その女（ひと）はわたくしのことをぎゅっと抱き締めてくれた。

　―おとうさまと、よく似た仕草で。

｢…リュミエール、陛下はね、きっとお辛いのよ。貴女が寂しそうなのが｣

　え…？

｢陛下はとてもお優しい方よ。愛娘が考えていることなんて、きっと全部お見通しだわ。…貴女が、随分前から寂しいと思っていることだって｣

　わたくしが？寂しい？

｢どうしておかあさまがいないのか。思いっきり遊べたらいいのに。きょうだいが欲しい。…そう思ったことがないわけじゃないでしょう？｣

　包み込むような声音でその女（ひと）は言う。心が抱き上げられて、優しく揺すられた気分。自分でも気づいていなかった、それでも確かに思っていたことを言い当てられて。

　どうしてか懐かしいその声に、わたくしは泣きそうになる。

　どうして…どうして、そんな風に、わたくしのこと、何でも分かってしまうのですか…。わたくし、自分でも分かっていないのに。

｢ふふ、言ったでしょう？あたくしは、貴女のことなら何でも知ってるのよって｣

　ぽろぽろとこぼれてゆく涙が、手折った薔薇の花弁に落ちる。優しく抱き締めてくれるその女（ひと）の柔らかい香り。

　そう、わたくしは寂しいのかも知れません。よく分からないけれど。

　親戚の子達は皆、すごく幸せそうなの。おとうさまやおかあさまに囲まれて、きょうだいと笑い合って。

　わたくしは、王の娘なのに、どうして。

　どうして…？

｢姫だからと言って、必ず幸せになれるわけではなくてよ。もしかしたら、姫ゆえに幸せなままではいられないこともあるかもしれないわ｣

　…。

｢でも、あたくしはね。あたくしは、貴女に幸せになって欲しいわ｣

　わたくし、どうしたら幸せになれるのですか…？

　その女（ひと）はふわりと微笑んで体を離し、｢鏡よ鏡、世界でいちばん美しいのはだぁれ？｣と囁いた。

　鏡…？

｢そうよ、鏡。あたくしがあの娘（こ）に教えてもらった魔法の言葉。…今ならよく分かるわ、言葉の本当の意味が｣

　鏡よ鏡、世界でいちばん美しいのはだぁれ？…合ってますか？

｢合っているわ。良くできましたね、リュミエール｣

　えへへ…ありがとうございます。

｢きっと、答えてくれる人がいますから。寂しくてどうしようもない時、そうやって話し掛けてご覧なさい｣

　答えてくれる人…誰なのですか？

｢本当の貴女を分かってくれる人｣

　本当のわたくし。

｢貴女もいつか、きっとこの意味が分かるはずだから｣

　その女（ひと）は少し切なそうに唇を噛み締め、それからわたくしの頬に指を伝わせた。

｢鏡よ鏡、世界でいちばん美しいのはだぁれ？｣

　それは、貴女です。

　わたくしが呟くと、その女（ひと）の手がふるりと揺れて、またもう一度頬を撫でてくれた。優しく、花弁が触れたような触れ方で。

｢―ありがとう｣

　頬に触れているその手が、ふと白さを増して霞んだ気がした。

　びっくりして見上げると、光を背負うその女（ひと）の姿までもが薄絹みたいに透き通っていて。

　待って。透明になってます…！

　わたくしが叫んでも、その女（ひと）はやんわりと笑うだけで、驚きも取り乱しもしない。静かに、でも堂々と花咲く紅薔薇のような姿だと思った。

｢貴女が、こうして優しい娘（こ）に育ってくれたのが分かって嬉しいわ｣

　いや…待ってください。わたくし、またひとりぼっちになるの？

｢貴女は一人じゃなくてよ。…ほら、耳を澄ましてご覧なさい｣

　言われて、思わず耳をそばだてる。リュミエール、とわたくしを呼ぶ男の人の声が微かに聞こえた。

｢陛下が―おとうさまが、貴女を呼んでいましてよ｣

　知らず握った手の感覚が、一段と薄らぐ。

　貴女は？貴女は、おとうさまのおともだちなのでしょう？なら、わたくしと一緒におとうさまのところへ行ってください。おとうさまも喜ぶと思います。

｢いいえ、あたくしはそちらには行けないのよ。そういうきまりですから｣

　そんな…。

｢貴女はあちらで、ちゃんと幸せにおなりなさい。それから、あたくしの代わりに、陛下をよろしくね｣

　わたくし達を囲む薔薇達が、ほろり、ほろりと柔らかく砕け始めた。

　甘くて、どこか切ない香りのする風が、淡くそれらをかき集めてゆく。

　ばらばらに散り吹かれてゆく色とりどりの花弁に溶け込むように、その女（ひと）の輪郭もおぼろげになっていた。

　その女（ひと）は、掴んだわたくしの手を緩く振りほどいて、そぅっとわたくしの頭を撫でてくれた。

｢あなたを、おいていって、ごめんなさい｣

｢いっしょに…いきていけなくてごめんなさい｣

｢しあわせをうばってしまって…ごめん、なさい｣

　途切れ途切れにかすれた声が耳元に触れて溶けてゆく。

　残されているのはひとひらの花弁のごとき片手だけだと言うのに、その女（ひと）がうっすらと笑ってくれた気がした。

｢ありがとう、やさしいこに…そだってくれて。はは…は、とても…うれしい、ですよ｣

　途端に眩しさを増した光の中で、その女（ひと）はとうとう見えなくなった。昇りたての朝日のような色を残して。

　頭を撫でていったあの女（ひと）の手が残していった感触が、わたくしには、不思議なくらい懐かしく感じられた―。

　＊＊＊

｢リュミエール…リュミエール！｣

　すぐそばでおとうさまの声がして、わたくしはぱっと飛び起きる。おとうさまがとても難しいお顔をなさっていた。

｢全くそなたは…メイド達がそなたの姿が見えないのを心配しておったぞ。どこにいるのかと思えば｣

　庭で昼寝しておったとはな、と、おとうさまは呆れたように言った。

｢ごめんなさい、おとうさま｣

｢何事もないようじゃからの、別に叱ったりはせんよ。…ただ、これからは気をつけるように｣

｢はい、おとうさま｣

　わたくしが少ししょぼんとして答えると、それを気にしたのか、おとうさまは悪戯っぽく笑った。

｢？｣

｢最初に見つけたのが儂で良かったのう｣

｢あら、どうして？｣

｢メイドなんかが見つけていたら、『姫様ともあろう方がはしたない！』…と、カンカンであろうが。それは嫌だろう？｣

　わたくしはそんな様子をちょっと思い浮かべてみる。

　うーん…何となく、そのメイドの頭に角が生えている気がするわ。

｢…たしかに、いやです｣

｢ははは｣

｢見つけてくださって、ありがとうございます｣

｢良い。父だからな、当然だ｣

　わたくし達はふふふ、と笑う。

　笑いを収めてから、おとうさまはふと気づいたようにわたくしの頭を見つめた。

｢似合うな｣

｢はい？｣

｢？薔薇の冠だよ。…そなたがつくったのだろう？｣

｢えっ｣

　薔薇の冠？

　頭の上のそれを手に取って見ると、それはピンクの薔薇がずらりと並んだ冠だった。あれ、と思う。

　―鏡よ鏡、世界でいちばん美しいのはだぁれ？

　たおやかな声が、聞こえた気がした。