「好きだから追放する」と、同性の勇者から言われました。ボクは全力で逃げます！

シュータ新生へ

　王様に呼ばれて、ボクたちも保護された貴族と対面することに。ダンセイニ卿しか呼ばれていないのだが、卿が「警護のため」とボクたちも入れてくれた。

　邪神を召喚するのに、メリットはあっただろう。

　けれど、彼は私利私欲のために動いているだけ。

　ドラゴンや邪神ほどの強力な存在が、ただの人間に手を貸すとも考えにくい。人間をどうにかする範囲でしか動いていなかった。

「エチスン卿が偽物だとすると、もっと強力なバックがいる気がする」

　イヤな考えが、ボクの中によぎった。

　魔王軍の中に、裏切り者が？

　ボクは、王城の執務室で、男性と対面する。

　話に聞いていた人物像に対して、穏やかな雰囲気を感じた。怪しい人だとは思えない。暴れたり妙な動きもしないので、手錠などもしていなかった。

「あなたの名前は？」

　ボクは、貴族に声をかける。

「エチスンです。ヨートゥンヴァインの領地を、ダンセイニ伯爵と守ろうとしていました」

　たしかに、ボクが写真で見た人物と同じ容姿だ。しかし、まるまると太っていたらしい肉体は見る影もない。頬がコケて、全体的にゲッソリとしている。

「ですが、あなたは街を破壊しようとした。利権をふるい、街を食い物にした」

「それはワタシじゃない！」

　唇を噛み締めながら、本物のエチスン卿がテーブルを両腕で叩く。

「ワタシはずっとあそこに幽閉されていたんだ！　今、エチスンを名乗っているのは偽物です！」

「あなたの悔しさはわかります。経緯を話してください」

　ダンセイニ卿が、エチスンさんを落ち着かせた。

　エチスン卿によると、ゲーアノートと接触した直後、眠らされたらしい。気がつくと、座敷牢に入れられていたという。他の村人からは隔離され、孤独に閉じ込められていたらしい。

「あのとき、アタシが宮殿を壊さなかったら、一生出てこられないところだったのか」

　ルティアでも、エチスン卿の監禁場所を見つけ出せなかった。

「どうして、あなたは生きていられたので？」

「彼が変装するには、ワタシの生体反応が必要でした。ワタシが死ぬと、変身能力が使えないのだとか」

　正確な変装をするには制約も厳しい、とその魔族は言っていたらしい。

「何者です。その相手とは？」

「たしか、【マンモン】と名乗っていました」

　ボクは、頭の中でその名を反芻する。

　マンモンとは……ボクやホルストが倒そうとしている魔王【モロック】の配下だ。といっても、対立しているらしいけれど。

　自分のしたことを後悔しているのだろう。エチスンさんは頭を抱える。

「申し訳ありません！　保身のために、ワタシは悪党に協力を！」

「あなたは脅されていた。このダンセイニも同じ目に遭わされていたら、どうなっていたか」

　エチスン卿は、貴族の地位を国に返上するという。屋敷の金も、街のために使ってくれと。

　本当は、紳士なのだろう。

「偽物の居場所はわかりますか？　情報があるはずですが」

「いえ。お役に立てませんで」

　首を振りながら、エチスン卿は申し訳なさそうに告げる。

　とにかく、本物を救えてよかった。

「偽エチスン卿の居場所は、結局わからずじまいか」

　護衛は情報を知らされていないだろう。

「問題ない」

　キュアノは、ゲーアノートが持っていた宝石の一つを手に持っていた。

「ここにデータがある。ギルドに頼んで照合すればいい」

　ボクたちは冒険者ギルドに趣き、ゲーアノートのデータを調査をしてもらう。

「キュアノ、ひょっとしてゲーアノートを殴ったのは？」

「情報を、手に入れるため」

　ただ怒りに任せて、ブン殴ったわけじゃなかった。記憶・記録媒体が体内のどこかに必ずあるはずだと、目星をつけていたのである。

　さすがキュアノだ。

『でも、どうやって判断したのです』

「そこは適当」

　とりあえず、頭部のあたりじゃないかなーと、考えていたらしい。この辺はやはりキュアノである。　

「でも、これさえあれば、エチスン卿、じゃなかった。マンモンが全部の黒幕だって証明できるね！」

　ギルドによると、分析は数日かかるという。

　あとはギルドの報告を待つばかり。

「考え過ぎはよくない。余計な情報まで頭に入ってきて、悩まなくてもいいことで悩んでしまう」

「それもそうだね。ギルドに全部おまかせしよう」

　たしか、気になっていたことがあったんだっけ。

「ちょっと待って。ダンセイニ卿、何か、小さくて丈夫なものはありませんか？」

「缶詰に使う金属くらいしか、ございませんぞ。それでよかったら」

「それだ！」

　ボクは、缶詰の材料となる鉄をもらって、ダンセイニ卿から鍛冶屋さんを紹介してもらう。ドワーフの鍛冶屋さんだ。

「ほお、ヘルマのお知り合いかね？　どういったご用件で？」

　ヘルマさんの名前を出すと、ドワーフの防具屋さんは急なお願いにも対処してくれた。

「すいません、ミニチュアサイズの全身ヨロイを作ってくれませんか？」

　ボクは、イメージイラストを防具屋さんに見せる。

　ヨロイの大きさは、成人男性の上腕くらいだ。これなら、ルティアの肩に乗ることだって可能である。

　お腹の部分が太っているように描いているのは、そこにシュータを搭載するため。

「おう、お安い御用さ」

　後はドワーフさんにおまかせだ。

　お屋敷に戻る。