冬眠を終えて学校に行くようになったら、みんなに注目されるようになりました。〜どうやら日に当たらない生活をしていたことで、俺は美肌のイケメンになっているらしい〜

第17話 放課後に会ったのは、一年ぶりの春風さん。

「先輩！　あっちです！　私たち、あっちで見ました！」

　ぐいぐいと二人の後輩に手を引かれて、走り始める俺。

　どうやら彼女たちは、不審者を捕まえようとしているみたいだった。

　しかし……普通に危ないと思う。

　こういう時はまず安全な場所に避難して、通報するなり、学校の先生に報告して対処をしてもらった方がいいはずだ。

　ちょうど校門のところに、先生が立っていたし、あの先生は竹刀を持っていた。だから、今こそあの竹刀の出番だと思う。

　そして、彼女たちの頬は若干赤くなってもいて……。

「あ、あの先輩、これって私たち、一緒に下校してるってことでいいのでしょうか……」

「放課後デートです……。私たち、デートしてます……」

「あ、いや、放課後デートなのかな……」

　でも……そう思うことで、彼女たちが落ち着けるのならいいか。

　彼女たちはまだ少し不安定でもある。だけど、ようやく落ち着けてきたみたいだ。

「とりあえず、危ないかもしれないから、少し待った。こういう時こそ、冷静にならないといけない。それが一番大事なことだと思うしさ」

「「あっ」」

　俺は少し力を入れて、彼女たちの手を握った。

　そうすると、彼女たちは止まってくれた。

　頬を赤く染めて、なんだか照れたような感じになっていた……。

　でも、止まってくれたのなら、とりあえずは安心だ。

「ごめんなさい……先輩。私、舞い上がってしまっていました……。さすが海外留学をしていた先輩の言葉は重いです……」

「ええ……一年も本場に行っていたのですから、鋭い指摘が身に染みます」

「あ、いや、あの、それは……海外留学というのは……」

　俺は、しどろもどろになって焦ってしまった……。

　……彼女たちは俺が海外留学をしたと思っているのだ。

　海外留学をしていたから、この一年間、ずっと学校を休んでいたと思っているのだ。

　……でも、違う。本当は、物置に引きこもっていただけだ。

　だから、褒められたものじゃない。

　しかし、それを説明するのは……少し俺が恥ずかしい。

　後輩に、「俺……物置に引きこもってたんだよ……」だなんて、言えない……。俺はどうしようもないことに、見栄を張ってしまっていた……。

　人のこと言えない……。この後に及んで、しょうもないというのは、自分でも分かっている……。でも、言えないじゃないか……。

「「あぁ……先輩っ。泣かないでっ」」

「あ、いや」

　俺はハンカチを取り出すと、とりあえずサッと目元を拭った。

「「あっ」」

　その瞬間、ギョッとした顔で、こっちを見る彼女たち。

　……く、くそっ。今朝、朝の通学路でも、こんなことがあった気がする。俺がハンカチで顔を拭くと、みんなギュッとしてしまう……。

　それでも俺は、首を振った。

　今は落ち込んでいる時ではない。

「とりあえず今は何よりも、二人の身が大事だ。それは絶対だ」

「「はいっ」」

「それで、君たちの、通学方法は……」

「あ、バス通です」

「分かった。それなら、バス停まで一緒に行こう。そして途中で怪しい奴を見かけたら、教えて欲しい。その時は、俺を盾にしてでも逃げるんだ。いいかな？」

「「先輩、ありがとうございます」」

　とりあえず、こういうことになった。

　ここからバス停までは、一番近いところで１０分ぐらいのところにあったはずだ。

　近くには警察署もあるし、一応、何かあった時のための用心はできるようにして、俺は二人とともに、バス停に向かうことになった。

　その道中、俺は二人から改めて話を聞くことにもした。

「相手は、マスクをしている人です。帽子を被って、フードも被って、キョロキョロと挙動不審になりながら、私たちと目が合うとビクッとしていました」

「身長はそんなに高くなかったかもです……。女性かもしれません。猫背気味で、買い物袋みたいなものを手に持っていました。こそこそと電柱に隠れるみたいに動いていました」

「なるほど……。普通に目立つな……」

　だったら、見れば一発で分かるかもしれない。

　俺はそんな風に話を聞きつつ、周りを警戒しながら、二人とともに歩き続けた。

　そして数分後。

「「先輩、ありがとうございました！」」

　俺たちは何事もなくバス停に到着していた。

　まだバスは来ていないようで、あと少し待てば、そのバスも来るようだ。

　そのことにとりあえず安心しつつも、俺は周りの警戒を怠らずに、バスが来るのを一緒に待つことにした。

　……しかし、そんな時だった。

「「あ！　先輩！　あれです！　いました！」

『！』

　……本当にいた。

　遠くに見える電柱の所、そこでキョロキョロしている怪しげな人物を発見した。

　その人物は隠れるように日陰を歩き、挙動不審で、通行人とすれ違うたびに、ビクッとしていた。フードを被って、マスクをして、猫背気味だ。

　そして、こっちを見て……不意に俺と目が合うと、今までで一番ビクッとして、震えた後、一気に走り始めていた。

　……明らかに俺を見て、逃げた……。

　反応が他とは全然違った。

「逃げてます！」

「どうしますか」

「あ、ここは、俺が行く。任せてほしい」

　俺は二人の手を握って、そうお願いした。

「「先輩っ」」

「もうすぐバスが来るから、あとは俺に任せて欲しいんだ。多分、もう大丈夫だと思う。だから、二人は気をつけて帰るんだ」

　俺は二人にそう言い残すと、走って逃げるマスク姿の人物を追って、走り始めるのだった。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「ちょ、ちょっと、待っーー」

『！？』

　俺は走る。前を走る人物がギョッとした顔をして、マスクの下の目を大きく見開いていた。

　そして、がむしゃらに走り続けていく。というか、俺が追いかけ始める前から、走り方が危なっかしくて、あれは危険だ。

　このままだと、俺が追いかけなくても、慌てて道路にでも飛び出してしまいそうだ。

　だからとりあえず、落ち着かせないといけない。

　頭には帽子。白い大きめなパーカーを着ている。それでズッポリと顔を隠している。

　身長からすると、女性だ。そして、俺は彼女の正体がなんとなく分かった気がした。

「「！」」

　その時だった。

　ふいに、走っていた彼女のバランスが崩れ、彼女が転倒しようとしていた。

　しかも、そんな彼女の側にあったのは電柱だ。彼女は頭からそこに突っ込もうとしている。

「……ッ」

　……このままじゃ危ない。

　俺は身を屈め、地面を蹴り、彼女との距離を一気に詰める。

　そして、

「ぐっ！」

「きゃ！」

　背中に激痛が走る。

　俺の体は、電柱と彼女の間に入りこんでいる。

　腕の中に、ぽすんと小さな体がぶつかるのが分かった。

　その衝撃で、彼女が被っていたフードが傾いた。頭にあった帽子が落ちて、顔が露わになった。

「か、か、かか、隠川くん……」

「やっぱり春風さんだった……」

　夕日が彼女の顔を照らし、彼女は潤んだ瞳で俺の顔を見上げていた。

　そんな彼女は、春風さんだった。

　一年前のあの時とは大分雰囲気が違う。それでも、彼女は春風さんで、彼女も俺のことを覚えてくれていたみたいだった。