冬眠を終えて学校に行くようになったら、みんなに注目されるようになりました。〜どうやら日に当たらない生活をしていたことで、俺は美肌のイケメンになっているらしい〜

第16話 朝の職員会議を長引かせた人。

　バッグを肩に下げて、靴箱で靴を履き替える。

　やや薄暗い昇降口を出て、夕日が眩しい校庭の中を歩き始めた。

　もう放課後だ。

　なんだかんだで、今日はあっという間だった気がする。

　もちろん、朝は色々あった。特に通学路でとか、そのせいで職員会議が長引いたりとか、あと、やっぱり一年ぶりに登校する高校は怖かったけど、物置に引きこもっていた時と比べると、時間が経つのがあっという間な気がした。

　なんというか、生きている実感が沸いたというか、やるべきことをできたというか。

　こうやって人は社会の歯車になっていくのだろう。

　それが正しいことかもしれないし、間違っていることかもしれない。

　人は社会の歯車になるために生きているわけではない。

　では……一体何のために生きているのだろうか。

　そんなことも、空に広がる夕日を見れば、なんでもないことのように思えた。

　今日はいい天気だ。

　夕日がしみじみと肌に染み込んでいくかのようだ。

　そんな面持ちで、俺は校庭を歩き、校門を潜った。

「おう、また明日！」

「ど、どうも……」

　校門のところに立っていた先生に、頭を下げて挨拶をする。なんというか、ものすごく下校途中っぽい出来事だ。

　竹刀を持っている体育教師。ジャージを着ている女性の先生だ。俺はそんな先生に見送られて、校門を出た。

「ああ……」

　そうすると、そこはかとなく感じる開放感。

　どうしてだろう……。ただ校門を潜っただけなのに、自由になった気がする。

　あとは、家に帰るだけだ。

　家に帰ったら、まず、詩織に会いにいくつもりだ。詩織が登校するのは来月からで、「もおくん、学校が終わったらうちに来てよ。色々話聞きたい！」と言ってくれていたから、バッグを家に置いたらすぐにいくつもりだ。

「？」

　……そう思いながら歩いている時だった。

「「きゃぁぁぁあああー！」」

「！」

　……俺の体は強張った。

　なぜなら、女子高生が走りながら、やってきたからだ。

　思い出すのは……今朝の出来事。

　俺を見て、叫びながら逃げ出して、まるでゴキブリが出た時のような騒ぎになる女子生徒たち。

　あれは、もう、嫌だ……。

　しかし、どうも様子がおかしい。

　近くの道から走ってきたのは同じ高校の生徒のようで、その生徒たちは叫びながら俺の顔を見ると、ささっと俺の後ろに隠れ始めたのだ。

「「あの、先輩！　助けてください！」」

「！」

　朝とは逆だ。

　俺から逃げるのではなく、俺に助けを求める女子生徒二人。

　俺のことを先輩と呼んでくれて、泣きそうな上目遣いで頼ってくれている。

　どうやら彼女たちは、二年生らしい。

　ネクタイの色が青だ。青は二年生の色だ。

　それで、何かが発生しているとのことで、

「あの、先輩！　あっちに怪しい人がいたんです！」

「マスクをして、帽子をかぶって、息を荒げて、不審でした……！」

　……それは本物の不審者じゃないか！？

　とりあえず俺は、焦っている彼女たちを落ち着かせるために、まずは自分が落ち着くことにした。

「……君たちは大丈夫だったかな？」

「「はい！」」

「どこも怪我はしたりとか、変なことはされなかったかな……？」

「それは大丈夫です。目が合った瞬間、急いで逃げてきましたから！」

「でも、変な人と目が合ったせいで、目が少し悪くなってしまったかもしれません……。だから、あの、先輩っ。先輩で、目の保養をしていいですか！？」

「お、俺！？」

「あ、私も！　私も、先輩を見て、目の保養をしたいです！」

　うるうるとした瞳で、俺の顔を見る彼女たち。

「お、俺でよければ……」

「「ありがとうございます」」

　しかし、果たして俺なんかを見て目の保養になるのだろうか……。

　彼女たちは、まじまじと俺のことを見ていた。その頬が赤く染まり、ぽっと色づいていた。

　でも、涙目だ……。瞳が揺れている。

　それはそうだろう。怖い思いをしたようなのだから。

　こういう時……何か気の利いたことを言えればいいけど……なんて言おう。どういえば、いいんだろう……。

　そう思っていると、彼女たちがモジモジしながら、話しかけてくれた。

「あの、先輩。先輩って……今日、噂になってた先輩ですよね？」

「……噂？」

「はい。一年ぶりに高校に復学した、三年の隠川先輩ですよね。この学校に来てなかった一年間、海外留学してたって聞きました」

「か、海外留学……」

　どこから、そんな情報が漏れたのだろう……。

　しかし、隠川というのは俺のことだ。

　一年ぶりに学校に来たというのも合っている。

　……しかし、海外留学はしていない。この一年間、ずっと物置の中で過ごしていた。

　どうしよう……。噂に尾鰭がついている……。これは、まずいかもしれない……。全然違う……。

「それで、あの……隠川先輩……抱きしめてもらってもいいですか？」

「え、いや……それは」

「お願いします……。怯えが止まるまでの間、少しでいいんです！　先輩っ」

「先輩っ。先輩っ」

　……先輩。

　俺は今まで誰かに先輩と呼ばれたことはなかった。

　だから、その言葉の響きが無性にくすぐったく感じられた。

　それでも、だ。

「……いけない。もっと自分を大事にしないとダメだと思う」

「「先輩っ、ありがとうございますっ！」」

　断ったのに、彼女たちは満足そうだった。

　赤い頬で、顔には笑みが浮かんでいる。

　そして俺の服をぎゅっと握りながら、照れたように笑っていた。

「それで、先輩、さっき私たちが言ってた不審者なんですけど、私、心当たりがあります！」

「実は私も！　きっと、今朝、職員会議を遅らせる原因になった、朝の通学路に現れた不届き者だと思うんです！」

「……え”！」

　……俺は、焦った。

　なぜなら、それは……朝の職員会議が遅れる原因になった人物というのは、俺のことなのだから……。

　その俺はここにいる。

　だから、彼女たちは、多分、思い違いをしている。

「……もう、こうなったら、やるしかありません。先輩、私たちで対処しましょう」

「大丈夫です。こっちには先輩がついてるんですから」

「あっ、ちょっ、こらっ……」

　俺はそんな彼女たちに手を握られて、夕方の下校道を走り出した。

　久しぶりの学校への登校だったけど……。

　……最後に、まだ何か起こるみたいだった。