第8話 全ては肚の中
「勝機は……あるのか？」
俺は疑い半分で目の前の美少女に聞いてみる。
「無論だ。
「賢者だと――？」
そう掠れた声で言ったのは王国騎士団ギルベルト＝カーニスだった。鉄兜はどこかで落としたのか、亜麻色の髪は汗でベッタリと七三分けになっている。キリッとした表情は鳴りを潜め、
「なにを馬鹿なことを」
「おいおい、ギルベルトさんよ。さっきの魔法を見ただろ？ 連発はできないらしいが。人を見た目で判断しちゃいかんぞ」
「『魔法』だと？ なにを言っているのだ。魔法を使える人間などいるはずがない」
「え、そうなの？」
「貴様ら、一体何者だ！」
それは俺も知りたい。
「ぴいぴい、
エリスが冷たく吐き捨てる。
「ギルベルトとやら。お主もエンティア王国騎士団の端くれであるならば、私たちが何者かくらい
このエリスの言葉に、ギルベルトは冷静さを取り戻したのか、口を閉じた。俺は不気味な音が続く扉を押さえながらエリスに改めて聞く。
「とりあえず、ワイバーンをどうにかするのが先決だ。エリス、お前の言う勝機ってなんなんだ」
「太陽石だ」
「光の精霊の加護によって
「私自身に魔力は残っていないが、太陽石の魔力を拝借することはできる」
「えっ。最高じゃん」
「光を失った魔法石であっても魔力の
「えっ。完璧じゃん」
俺は勝利を確信して、ギルベルトに声を掛ける。
「なあ、ギルベルトさんよ。あんた、さっきまであの部屋でワイバーンと戦ってただろ？ 太陽石はどこにあった？」
「……なかった」
「なんだって？」
「オレたちが部屋に突撃した時には、部屋には台座とワイバーンしかなかった。おそらく――」
嫌な予感がする。
「アレの
「ほらぁ……」
俺はうなだれる。ワイバーンを倒すのに必要な太陽石が、ワイバーンを倒さないと手に入らないって。もう終わってる。
「もう帰りたい」
俺は呟くが、扉には鍵が掛かっていない。扉から離れた途端にワイバーンが出て来る可能性だってある。なにより、扉がずっとガリガリされているのが泣けてるほどに嫌だ。どうすれば、倒せるというのか。
「レクスよ。お主はワイバーンになぜか詳しい。それが活路になるかもしれん」
「……そうだなあ」
なぜか分かるワイバーンの知識を口にしてみる。
「まず奴らは、小型のドラゴンと呼ばれているが種族が違う」
「違うのか」
「違う。知能指数も違うし、ワイバーンは
だからドラゴンは、のしのしと四足歩行できるわけだが。
「そして、ワイバーンは火を噴かない。どちらかといえば、トカゲやヘビ、コウモリに近い。基本は夜行性で、冷気に弱く、体温が下がると活動を停止してしまう。外側は硬いうろこ状の皮膚に守られているが、腹の方はわりと皮膚も柔らかい」
「ほう」
「あと、ワイバーンは卵を産む。子育てはしない。どんな時も単独行動だ」
ここまで言って、俺はふと考える。
つまり、ワイバーンには基本的に仲間がいないから、アイツだけどうにかすればいい。
「エリス、あの時スライムに掛けてたのって『捕縛』の魔法だけか？」
言いながら、俺はひんやり柔らかい頭上のスライムの感触と、後頭部のひざ枕の感覚を思い出していた。美女にひざ枕されるなんて経験はなかなかいいものだが、よくよく考えると、元は
「酒場で『スライムを魔法で冷やして縛って』って言ってただろ？」
「ああ――冷却の魔法も使っていたな。特にあの時は日差しも強かったから周囲も冷やしていた。もしや……部屋の温度を下げろというのか？」
「何秒いける？」
「部屋全体を冷やすのならば五秒くらいは」
「短いな！」
「だが――」
エリスが手に冷気を
「
変わらず細い指先に氷の結晶が舞い躍る。
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