第56話 〜妹ちゃんはブチ切れたようです〜
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――――――時は遡り、少し前……。――――――
八尋がまだ、【それ】から身を隠してる間のこと。
セージがロキと別れ、西の正門へと向かう途中。陽菜子は、突然目覚めた。
「……あ、れ?」
「……! ヒナコ様! よかった、お目覚めになられたのですね……!!」
走るセージに背負われているため、力の入らない手足がゆらゆらと揺れる。
陽菜子自身、まだ意識がはっきりとしないのか……。虚ろな目をして、揺れに身を任せる。
「……わた、し……なに、して、た……?」
少しずつ、こぼすように言葉を発し、己の状況を理解しようとする。
「覚えていらっしゃいますか? 道化師のような方から黒い剣に刺されて、それからずっと意識が戻られなかったのです。ヤヒロさんも、大変心配されてました」
「ヤ、ヒロ……」
「そうです。ヤヒロさんです。貴方の兄上様です。今はヤヒロさんの立案した作戦中で、僕たちとは別行動されてますが」
ふわふわとした頭の中に、兄の名が出てくる。
セージから事情や作戦の説明を聞きながら、ゆっくりと今までの出来事を順番に思い出していく。
ロキに魔法を習っている時、突然魔獣が現れた。逃げる途中で母子を見つけて、一時はロキを残して逃げた。が、ロキを放ってはおけずに戻り、色々とやっているうちに兄と合流。説教を受ける覚悟を決めていたら、突然変な格好の人物が現れ、黒い剣を突き刺され……そして――――――。
そこまで思い出し、ようやくはっきりとした陽菜子の意識は、すぐさま怒りへと変換する。
セージの背の中で、小刻みに震える。
「あの剣……刺された時、結構痛かったんだよ……」
「えっ、と……ヒ、ヒナコ……様?」
手足に力が戻る。陽菜子はセージの肩をこれでもかと強く掴むと、ギリギリと奥歯を噛み締める。
「あの、ヒナコ様! 落ち着い……」
不穏な気配を察したのか……。セージが慌てて諭そうと試みるが、時すでに遅し。
陽菜子の怒りは今、頂点に達した――――――!!
西の正門が、目の前に迫る。陽菜子はキッと睨みつけると、腹の底から声を張り上げ、
「キィィィィイィィィィイイイ! ミィィィィイイィィィィイイイッ!!」
そう叫ぶと、陽菜子の右手首に着いていたミサンガが一瞬光る。光が発せられてから、約数十秒……。地響きにも似た音が、土煙を上げながら、門の向こうから徐々に近づいてくる。
そして――――――。
『ガウゥゥゥゥゥウウウウゥゥゥゥウゥウゥウウッ!』
それに応えるように、木の姿をした化け物が、雄叫びを上げながら走ってきた。
「えっ!? キ、キミー様!?」
驚くセージを他所に、キミーは『バチバチ!』と、結界が弾こうとする音と抵抗にも耐え、門を潜り抜けて街に入る。陽菜子は、目の前に来たキミーに向かって叫ぶ。
「キミー! この近くでキミーが
『ガウッ!』
そう応えて頷いたキミーは、陽菜子とセージを掴んでは自分の枝に乗せ、門の周辺を走り出す。
そして少し走った場所で立ち止まると、二人を降ろす。
『ガウッ! ガウガウガウ!』
まるで「ココだ!」と言わんばかりに、二人に枝を伸ばして指し示す。
その先には何かがくり抜かれたかの様に、拳一つ分くらいの穴が、ぽっかりとあいていた。
「分かった! ココだね、キミー!?」
『ガウッ!』
「ありがとうキミー! セージさん!!」
「は、はい!」
陽菜子はゴソゴソとセージの背から降りると、キミーの枝を掴む。
「キミーが『ココだ』って、教えてくれた! だからあとは、よろしくお願いします!」
「え……あ、はい! お任せ下さい!!」
勢いで頷いてしまった。が、セージはキミーの枝に座って立ち去ろうとする陽菜子に、慌てて問いかける。
「ヒナコ様はどうされるのですか!?」
「ヒロくんのところに行く!」
予想外の答えに、セージの反応が遅れる。だがすぐに我に返ると「えぇ!?」と、驚いたような顔をする。
「ダメです! 危険です! あそこにはまだ魔獣や、先程の道化師のような方だって……」
「大丈夫! キミーがいるから!」
セージの言葉を遮り、陽菜子はキミーに掴まって走り出そうとする。
しかし、陽菜子を八尋に託されたセージとしては、すんなりと受け入れることは出来なかった。
「絶対にダメです! 僕はヒナコ様を、ヤヒロさんから託されました! それに……!」
「ゴメン、セージさん。心配してくれるのは、すごくありがたいよ」
陽菜子は目を伏せると、小さく拳を握る。
「それにね、セージさん……。神崎家の家訓は、『やられたら、倍以上にしてやり返す』なの。私はそれを、守らなくてはならない。神崎家の一員として……」
「ヒナコ様……」
覚悟を決めたように、陽菜子が背を向ける。
そんな陽菜子の背を見たセージは、内心で「神崎家の家訓というものは、それほどまでに重要なことなのか……」と悟る。陽菜子はその小さな体には、抱えきれないほどの重荷を背負っているのだと。そう、セージは捉えた。
セージは考え込むように少しの間、無言になる。だが、陽菜子の決意を無下には出来ないとばかりに、一度力強く頷く。
「……分かりました。どうかお気をつけて! ……ですが、無理はしないでくださいね?」
「ありがとう、セージさん! じゃあ、行ってくるよ!」
そう言って陽菜子は、キミーに掴まって走り去っていく。その姿を見送りながら、セージは両手を合わせて祈るように両目を閉じる。
「どうかヒナコ様に、加護がありますように……」
そう呟くと、セージは己の責務を果たす為に、穴の空いた壁へと向き直った。
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目の前に突然、先程まで眠ってたはずの妹が現れ、俺とロキは驚愕する。
俺は恐る恐る、確認するように妹へ問い掛けた。
「お前……、陽菜子、だよな?」
「そーだよ!」
「本当に、ヒナ……何だよな?」
「当たり前だよ!」
「幽霊じゃ、ねーよな?」
「まだちゃんと、足生えてるよ!」
「げんか……」
「くどい!!」
質問がしつこ過ぎたために、怒られてしまった。
「神崎家の第二子にして、誇り高き長女! 超絶美少女、ヒナちゃん! 只今、復活したでやんす!!」
そう言って、腰に手を当てて、顔の前でピースサインを作り、決めポーズをする。
この全てを残念にし、自称していく感じ。確かに、これは間違いなくウチの妹のようだ。
「お前のどこが誇り高いんだよ。この引きこもりめ」
「何をおっしゃいますか、兄上様よ! 兄様のピンチを、颯爽と助けた妹に対して! 失礼ですぞ!?」
「はいはい、雑草とね、雑草」
「酷い!!」
この茶番劇すら、俺にとっては最高のサプライズだ。
「小娘が……、しぶと……」
「今は、兄妹の感動の再会中だよ。ちょっと黙ってて」
そう言って妹は、キミーを使って道化師を殴らせる。
「ボフッ……!」
キミーの一撃によって、道化師は地面にめり込む。
そして妹は、何かを思い出したように……閃いたように手を『ポン!』っと叩くと、俺に向けて手のひらを向ける。
「あ、タイム。やっぱり、この変な人優先で。ヒロくん、ちょっと待ってて」
妹は、俺に『Tの字』を作って向ける。それは紛れもなく、『タイム』という意味のポーズだ。
「いや、待つも何も。最初からそんな……」
「うぉぉぉぉぉらぁぁぁあ!」
俺の言葉を遮り、妹は腹から野太い声で叫ぶ。それは紛いなりにも俺の妹……14歳の、年頃の少女が出すような声ではない。
「一発目は、剣で刺された仕返し! 二発目は、ロキロキをぶっ飛ばした仕返しだぁ!」
「えっ、僕!?」
予想外の言葉に、ロキが驚きながら俺を見る。俺は「もう、好きにやらしてやれ」という意味を込めて、肩をすくめる。
そんな俺たちを置いて、妹はさらにキミーを使って道化師を殴りつける。
「これは、セージさんを殴った分!」
「グフッ!」
「あとついでに、ヒロくんを痛めつけた分!」
つい心の中で「おい、俺はついでかよ!」と、ツッコンでしまった。それでも、「オラオラオラァ!」と言いながら、妹とキミーの勢いは止まらない。
よく聞けば、「取らせてもらうぞ! ハワードと、ダリルの仇!」などと叫んでいる。おい、どさくさ紛れに関係ないヤツ混じってるぞ。それは違うやつのセリフだ。
そして連続パンチを繰り広げた末に、妹は腰を落として、肘を90度曲げる。
「そしてこれは! 只のっ……八つ当たりだぁぁぁあ!!」
最後は理不尽な理由と共に、キミーは妹の動きと連動して、道化師の顎を目掛けて、見事なアッパーカットを食らわせた。
そして宙に浮いた道化師を、そのままトドメだと言わんばかりに、一人と一匹は両手・両枝を合わせて容赦なく地面に叩きつけた。
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