お兄ちゃんは『妹が！』心配です

第41話 〜お兄ちゃんは家訓を遵守するようです〜

　少し……ほんの少し先。

　走れば手の届く程の場所で、妹が力なく崩れ落ちる。

　俺はただ……己のこの、無力な腕を妹へと向けて伸ばすことしか出来ず、目の前の光景を、ただただ見ていることしか出来なかった。

　14年前……小さな妹の手を握り返しながら、守ると誓った。

　なのにま（・）た（・）、それを守れなかった。

　俺は拳を……、唇を強く噛み締めて叫ぶ。

「陽菜子ォォォオオオォォォォォォォォオォォォオ!!」

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「嗚呼、ナンと素敵な叫び声（歓声）なのでショウ！　素晴らしい!!」

　胸元に黒い剣を突き刺した【それ】は、頬を紅潮させる。そして喜びに満ちた笑みを浮かべては、空を見上げる。

「親愛なる我が主（イエス・マイハート）……！　この哀れな少女に、我が主の寛大なるその御心を……おや？」

　ふと、【それ】は倒れた少女の顔を見る。跪いてその頬に優しく触れながら、小さく呟く。

「アナタ……笑（・）っ（・）て（・）る（・）、のデスね……♪」

　少女……元い、瞳に光の失われた陽菜子の口元は、僅かに笑みを浮かべていた。

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「そいつから離れろ！　クソ道化師がァァァ!!」

　瞬きすら惜しまれる程の速さで、激昂したロキが【それ】の横っ面へ目掛けて勢いよく蹴りを入れる。「やったか……!?」と思うのも束の間、【それ】はいつの間にか手にしていたステッキで、ロキの蹴りを防ぐ。そのまま手の中でステッキを回すと、緩やかな弧を描いた持ち手の部分にロキの首を引っ掛けては、近くにあった露店へと吹き飛ばした。その衝撃で、屋根を支える柱が折れ、ロキは崩れてきた幕や板に埋もれる。

「いきなり蹴るなんて、酷いデス……。思わず投げ飛ばしてしまったじゃないデ〜スか☆」

【それ】は鮮やかなステッキ捌きをしながら立ち上がると、プリムを掴んで帽子の位置を合わせる。軽く服を叩いて整え、左手にステッキを持つ。相変わらず、その怪しい笑みは絶やしていない。

「ソコのアナタ……、この少女の御家族デ〜スか？」

「だったら何だよ……！」

【それ】は大袈裟に「嗚呼……！　ナンと悲しい事でショウ……!!」と、右手で顔を覆って空を見上げる。

「少し駆け出し、手を伸ばせば届きそうな距離だったの二……。この哀れな少女ヲ、助けられなかった！　アナタの心中ヲ考えれば、ナンと嘆かわしきことか……」

（コイツは、何を言ってるんだ……？）

「ワタシ、思わず笑（・）い（・）が（・）止（・）ま（・）り（・）ま（・）セ（・）ン（・）……♪」

【それ】は堪えきれないと言うように、高らかに笑い出す。

　目の前で倒れている妹は、【それ】（アイツ）のせいでああなった。

　それをまるで他者がやった事のようにアイツは……いや、自身は語り手の一人のように、【それ】はただ目の前の状況を楽しそうに口に出して笑っている。

（いや……アイツのせいだけじゃない）

　――――――俺がもっと、早く気づいていれば……！―――――

　――――――俺があの時、妹を見失わなければ……！――――――

（あ（・）の（・）時（・）も今も、俺は何も変わっていない……。何も変われていない……っ！）

　様々な後悔が、俺の中で渦巻く。

　シャツを……拳を強く握りしめて、唇を噛む。血が滲みそうなほど、強く、強く……！

　そんな俺を見た【それ】は、追い討ちをかけるように歪な笑みを浮かべては、俺の顔を覗き込む。

「ふふふっ♪　悔しいデスか〜？」

「……あぁ、悔しいな」

　――――――……守れなかったことが。――――――

「悲しいデスか〜？」

「そうだな……悲しいな」

　――――――己の無力さ……非力さが。――――――

「それはそれは…。何ともお気の毒に……では」

【それ】は持っていたステッキを、俺の額へあてがう。

　俺は甘んじて受け入れる様に、ただそっと瞼を閉じる。

（短い異世界生活だったが……。陽菜子も助けられないようじゃ、きっとこの先もダメだな……）

　伊織を一人残してしまうのは心苦しい……が、きっとセージや、何だかんだでロキも助けてくれるだろう。

（お前らの前だけでは、見栄張ってたかったが……。それも、もう無理か……）

　よく分からないまま、全てが終わる。

　謎の少女Ａに渡されたゲームソフトよって、突然こんな見知らぬ異世界に転移させられた。あの少女Ａを見つけ出して、理由と共に、せめて文句くらい言いたかった。

　それにセージへの借金をまだ返せてないし、このままでは俺は金を持ち逃げして死んだ、クソ野郎じゃないか？　セージはともかく、ロキは根に持ちそうだ。そうなると、伊織が少し心配になってくる。

　それに、ロキがせっかく助けてくれた命だぞ？　こんな簡単に、見るからに怪しいヤツに差し出していいのか？　いいや、良くないね！

　それに、神崎家の家訓は何だ？　思い出せ、八尋。このままでは、神崎家の長男としても、後世の笑いものだ。負け犬のままでいいのか？　いいや、やっぱり良くないね!!

　そう考えると、とてもとても……。

（あれ？　何か、無性に腹が立つな……？）

「スグに、あの少女の元へと……送って差し上げまショウ!!」

【それ】が勢いをつける為に、ステッキを俺の額から離したその瞬間……！　俺は右に重心を傾け、ステッキの先を避ける。

「……っ！　ぶねぇ!!」

「………………！」

　俺はそのまま勢い利用して、右肘をから下を軸にして足を伸ばす。そして時計回りに【それ】の足を払う。俺の反撃が、余程予想外だったのか。驚いた【それ】は、一瞬反応が遅れ、俺の足が引っかかりバランスを崩す。――――――俺（・）達（・）は、その隙を見逃さない!!

「へばってんじゃねーぞ！　ロキィィィイイ!!」

「うっせーな！　当たり前だろうがぁ!!」

　背後から、ロキの鎖が【それ】を絡める。

「さっきのお返しだ！　クソ道化師が!!」

　ロキは勢いよく鎖を引くと、【それ】を噴水広場の石像へと叩きつける。石像はロキの怒りによる力と、勢いに耐えられなく、無惨にも崩れた。

　某銀行員のあのセリフが流行る以前より、小さい頃から親父に繰り返し教えこまれた、神崎家の家訓。

　――――――平手打ちでビンタをされたなら、グーで殴り返せ。

　――――――石を投げつけられたのなら、木刀を持って殴り返せ。

　――――――一発殴られたのならば、最低でも二発以上は殴り返せ。

「やられたらやり返す……倍以上だ!!」

　俺は【それ】が叩きつけられた、壊れた石像へ向けて指を指す。

「なんかよく分からねーけど。んな風に、足をガクガク震えながらカッコつけたって、説得力もクソもねーぞ？」

「うるせーな！　武者震いだよ！　正直に言えば、恐怖が八割膝に来てんだよ！」

　ちなみに残りの二割はと言うと、日頃の運動不足等の反動であるが。黙っておく。

「……つか！　一般人のただのオタクが、あんなよく分かんねー相手に反撃すんの、どんだけ勇気がいると思ってんだよ!?」

　ロキの言う通り、ガクガクの足と心臓の鼓動を必死に抑えながら、俺は反論する。俺にしては、めちゃくちゃ頑張った方なんだよ!!

「……そんな事より、陽菜子だ！　っ、セージ!!」

　俺とロキは、妹を治療するセージの元へと駆け寄った。