トウキョウ・サイバー・デーモンズ２１２４【Tokyo Cyber Demon's 2124】

１９ スピンドルの殺戮人形：Spindle's Killing Doll

「朝比奈（アサヒナ）さん……だって？」

　目の前の美しい女性型の戦闘義体（ウォーフレーム）はそういった。

　全身義体――身体の五十パーセント以上、特に骨格や外皮をサイバーウェアによって代替する場合、骨格や外装は、女性型の方が合理的とする論説は、ここ一年ほど、サイバーウェア関連のアングラ・サロンをにぎわせていた。

　均整の取れた女性型のシルエットは、コンパクト且つ可動域の広い基礎内骨格（イン・フレーム）に加え、流線形網目構造の補助外骨格（サブ・モノコック）の強靭性。体内における内臓やクロムウェアの収容スペースなど、男性型よりも優れている部分が非常に多いとされている。

　それに加え、彼女の手足を形作っているのはおそらく無重力合金鋼（ゼロスティール）。剛性、靭性など、あらゆる面で従来の素材を凌ぎ、無重力下でしか精製できない最新素材。

　スピンドルの最新鋭試作筐体・Ｍ４Ｘ１。

――まて、なんで俺はそんなことを知っている？

　考えていると、その戦闘義体（ウォーフレーム）は【探針（ソナー）】を仕掛け、人数と位置関係を素早く把握する。

　その目は、何故か咲耶（サクヤ）の方に向けられた。

「咲耶（サクヤ）！」

　戦闘義体（ウォーフレーム）が咲耶（サクヤ）の名を呼んだかと思うと、すぐさまヴァレリイが銃撃を仕掛けた。

「鹿賀（カガ）くん。“流星”へ向かえ、ここは俺が抑える」

「コイツの義体はスピンドルのＭ４Ｘ１です。並の相手じゃない」

「君は任務（ラン）を優先しろ」

「しかし」

「問答をしている時間はない。いいから向かえ」

　ヴァレリィは頑なだった。

　あの光線砲（アーク・イラディエイター）を撃ったのも間違いなくコイツだ。

　腕利きの軍人、そしてカドクラ要人のボディガードということを差し引いても、一人でどうにかなると思える相手ではなかった。

「咲耶（サクヤ）……！」

「鹿賀（カガ）くん！　下がれ」

　白いパーカーの戦闘義体（ウォーフレーム）が、咲耶（サクヤ）の方に飛び掛かろうとして見えたところを、ヴァレリィが射撃で牽制。

　一度は躊躇わせる。

　しかし、二度目はおそらく駄目だ。カドクラのＤＴ１７マサムネは良いアサルト・ライフルだけれど、無重力合金鋼（ゼロスティール）の装甲と高出力の防壁（ＩＣＥ）に守られたＭ４Ｘ１には貫通はおろか、衝撃によるダメージも期待しにくい。

　こうなると咲耶（サクヤ）も、無防備に飛び出すわけにも行かない。

　三者一瞬の躊躇いの後、Ｍ４Ｘ１がヴァレリィに狙いを変え、【位置情報迷彩（カクレミノ）】の残像を残して踏み込んだ。

　意識と視線が、荒い静止映像に持って行かれている瞬きの間に、ヴァレリィをブレードの間合いに捉えるＭ４Ｘ１。

　防壁破り（パルバライザー）を纏った多関節ブレード（マンティス・ブレード）が、腕の先からカマキリの鎌のように高速で振り出された。

「速いッ！」

　ヴァレリィがアサルト・ライフルの銃身を盾にして呻く。

　カーボンスティール製のライフルが、バターを切るように真っ二つになっていた。

　生身で【身体強化（フィジカル・アデプト）】を使っても、骨の強度などの問題で限度があるが、骨格が無重力合金鋼（ゼロスティール）のＭ４Ｘ１は別だ。

　酸素マスクのようなガジェットを装着したのは、生身の部分への酸素供給や生体パーツの負担軽減のためだろう。

　限界を超えた神速で稼働するためには、身体の強靭性よりも、生身の部分の脆弱性が足枷なのだ。

　首を刈りにきた左腕の多関節ブレード（マンティス・ブレード）は凌いだものの、Ｍ４Ｘ１は振り抜いたそのままに体を回転させ、本命、右腕の多関節ブレード（マンティス・ブレード）がその関節を伸ばし、あらぬ方向からヴァレリィの脇腹を狙う。

　刹那――ギィィィィンッ！　と耳障りな、金属を削るような切断音が鳴り響く。

　プラズマ化した蒼い粒子と、不活性化した赤い粒子が交じり合い、火花となって二人の間で爆ぜる。

　次の瞬間、現在の金属光学の粋である無重力合金鋼（ゼロスティール）にセンサ・ネットの力を纏わせた、世界最高強度のブレードが、綺麗に切断されて宙を舞っていた。

　驚きが脳内麻薬を多量に分泌し、一瞬を切り取ったようにスローになった時間感覚の中で、咲耶（サクヤ）の目にはブレードの表面に残る防壁破り（パルバライザー）の刃文すら映って見えた。

　それが咲耶（サクヤ）の脇にあったエア・ビークルの装甲板に、音を立てて突き刺さると、静寂が破れ、現実に引き戻される。

「何だ？　ヴァレリィさんが何か、ガジェットを使ったのか？」

　咲耶（サクヤ）の目には、ヴァレリィの首を刈り取りに行った多関節ブレード（マンティス・ブレード）が、何かに阻まれて折れ飛んだように見えていたが、肝心のブレードを切断したものの正体が分からない。

　攻撃の正体が分からないのはＭ４Ｘ１も同じなようで、再び【位置情報迷彩（カクレミノ）】の残像を残して、今度は後方へ飛んだ。

　その残像が“何か”の攻撃を受け、赤い粒子に散って還る。

「これは……海里（カイリ）さん！」

　後ろに下がったＭ４Ａ１が社長の名を呼び、懐から大型の拳銃を抜いて構えた。

　電磁加速（レール）ハンドガン――

「マズいッ！」

　その引き金が引かれるよりも速く、咲耶（サクヤ）は【此花咲耶（フラワードリフト）】を励起。

　一つ目の黄金の骨（ヴァーテックス）から黄金の骨格が爆発的に伸びて、蔦が建物を覆うようにエア・ビークルを覆うと雪結晶の六花を咲かせる。

　一瞬遅れて躊躇なく発射された秒速八キロメートル、マッハにして約二十三の弾丸が衝撃波を伴いながら氷の花を破砕。

　防壁（ＩＣＥ）の雪花に込められた【冬寂雪花（ウィンターミュート）】の停滞フィールド（ステイシス）が、辛うじて極超音速（ハイパーソニック）の運動エネルギーを封じ込めた。

――海里（カイリ）社長を狙った？　今そうするなら、最初の光線砲（アーク・イラディエイター）でコンテナ部の座席を狙うなり、薙ぎ払ってエア・ビークルを完全に破壊する手もあったはずだ。一体どういうんだ？

「【此花咲耶（フラワードリフト）】！」

　デーモンＡＩの出力で造られた防壁（ＩＣＥ）と【停滞フィールド（ステイシス）】の雪花を物理的な弾丸の威力で砕くなど、シャレにならない威力だった。

　出し惜しみできる相手ではない。

　背後に現れていた一つ目の黄金の骨（ヴァーテックス）に演算領域（メモリ）のほとんどを割り振ると、チキチキと音を立てて骨が組み上がり【此花咲耶（フラワードリフト）】の実体化である女体に山羊頭を乗せた黄金の骨格標本が現れる。

　その腕の代わりに生える、無数の触手のような骨格が、Ｍ４Ｘ１を捉えようと一斉に伸びた。

「【金鹿竜（ハイレイス）】！」

　Ｍ４Ｘ１の背後でも、コンソールの音が鳴って、一つ目の黄金の骨（ヴァーテックス）が現れた。

　それは瞬く間に組み上がり、巨大なヘラジカになる。

　頭に戴く巨大なヘラ角の間で、プラズマ化した粒子が収縮していた。

「デーモンＡＩッ！　あの光線砲（アーク・イラディエイター）はコイツか」

　蒼い閃光が、迫る【此花咲耶（フラワードリフト）】の触手のような枝を、横一線に薙ぎ払い、焼き切った。

　咲耶（サクヤ）から切り離された箇所が、具現化を維持できず、赤い粒子に散って還る。

　エア・ビークルが不時着した跡の残る上に、大地に線を引いたような一直線の溝が刻まれていた。

「【此花咲耶（フラワードリフト）】も使いこなしてる……だけど咲耶（サクヤ）、キミは……」

　慌てて【此花咲耶（フラワードリフト）】を防御に構えるが、やはり追撃は来ない。

　このＭ４Ｘ１は咲耶（サクヤ）のことを知っているようだった。

　スピンドルの関係者なことは間違いないが、それならパトロンの一人である海里（カイリ）を狙うのかが不明瞭だった。

　何か目的があって現れた割には、標的がブレている。

　蜘蛛のデーモンを使うユーヴィ・クランシーズのスリーパーズにしてもそうだった。

　海里（カイリ）社長の命を狙っているものとばかり考えていたが、どうしてか咲耶（サクヤ）に執着してくる。

　企業工作員（エージェント）から見れば、随分とブレた思考をしていた。

　それに加え、父・宗像（ムナカタ）月臣（ツキオミ）からの指示という“流星”との接触。妙な符合だった。

　すべての糸が何故か、咲耶（サクヤ）に絡みついてくる。

　にもかかわらず、咲耶（サクヤ）には心当たりがまるでなかった。

　自分はすでにスピンドルを捨てた身であったはずなのに、捨てたはずのあの宇宙コロニーが、今も咲耶の背後に重く存在しているのだ。

「オレの身柄に何の意味がある？」

　さらにＭ４Ｘ１を攻撃するか迷って、咲耶（サクヤ）は聞いた。

「咲耶（サクヤ）、今のキミは……どの記憶人格なの？」

「記憶……なんだって？　人格？」

「【此花咲耶（フラワードリフト）】を使いこなしている、という事は……おそらく成功はしてる。でも、キミにはあるべき記憶が定着していない……それじゃあキミは一体……ヒト……？　それとも――」

　Ｍ４Ｘ１の金と緑の瞳（オッドアイ）に様々な感情が混じり合い、躊躇っていた。まず落胆があった。そして興味と好奇心、僅かばかりの希望のような感情と、そして恐怖。

　見開かれたその目と、そして次にその口からでた言葉は、咲耶（サクヤ）にとっては衝撃的な言葉だった。

「――デーモン？」