トウキョウ・サイバー・デーモンズ２１２４【Tokyo Cyber Demon's 2124】

１７ 足止め：Enemies Stuck

　大出力の粒子ビームを放ったヘラジカの骸骨【金鹿竜（ハイレイス）】は、役目を終えたとばかりにその姿がノイズと共に崩れ、赤い粒子に還っていく

「無茶なことすンな嬢ちゃん。あれにゃ、陣笠の旦那も乗ってンだろ？」

　朝比奈（アサヒナ）が落下し始めるエア・ビークルを見上げて言った。

　ヘラジカの骸骨が放った光線砲は、綺麗にコックピットだけを撃ち抜いている。コックピットに積まれていたエア・ビークルの粒子制御（デーモン）デバイスは完全に焼き切れているだろうから、まだ飛んでいるのが奇跡のようなモノだ。

「咲耶（サクヤ）なら大丈夫。不時着させるぐらいは出来るわ」

「マジか……たしかに陣笠の旦那なら、それぐらいやりかねねえが……なんてンだ、あれは。エア・ビークルが凍ってやがる……」

　朝比奈（アサヒナ）が眺めていると、エア・ビークルの下部に雪の華が咲き、更に減速、こちらから離れるような挙動を見せ始める。

　搭載された粒子制御（デーモン）デバイスの出力を完全に失ったわりには、即座に墜落するわけでもなく、減速しながら、姿勢も制御され、ゆっくりと落下していた。

　個人用の粒子制御（デーモン）デバイスに、エア・ビークルの飛行用ＡＩアプリなんてものは入っていないだろうから、あれは演算出力にものを云わせてアドリブでやっている。

　空を飛ぶエア・ビークルの粒子制御（デーモン）デバイスの出力は相当なものだ。その出力を、脊椎に埋め込まれたサイバーウェア規模の粒子制御（デーモン）デバイスで補っているとすれば、一体どういう性能を持っているのか。一介の荒事請負（トラスト）である朝比奈（アサヒナ）には想像もつかなかった。

――このマキシってのもそうだし、陣笠の旦那はスピンドルの粒子制御（デーモン）デバイスが特別製だとは言っていたが、それにしても桁が違いすぎやせンかね……

「離れていく……落下位置へ先回りするよ朝比奈（アサヒナ）さん」

　そういうマキシに、朝比奈（アサヒナ）は黙って背を向けた。

「いンや、俺はここまでだ、マキシの嬢ちゃん」

　朝比奈（アサヒナ）はそう言って、マキシに背を向けた。

「ちょっと、冗談を言ってる場合じゃ――」

　そこまで言いかけて、マキシも気づいたようだった。

　追手だ。

『クロハバキのニンジャ部隊ね。エア・ビークルを撃ったせいで、完全にわたしたちを敵と認識したみたい』

「ミサイルを撃った別の勢力もいるみたいだが、クロハバキのニンジャはカドクラ側か。そうすると、そりゃ、そうなるわな」

　朝比奈（アサヒナ）だけに見える赤いドットが舞って、幽霊（エイリアス）を描き出す。

　その弁天（ベンテン）の幽霊（エイリアス）は【ワシの眼（イーグル・アイ）】やセンサ・ネットの深層領域（タルタロス）から集めた情報を使って追跡（トラッキング）、木々と下生えの陰に潜むニンジャ達の姿を、朝比奈（アサヒナ）のサングラスに映し出した。

「陣笠の旦那の近くまでは、なンとか送り届けた。追加分の戦闘屋（ヴォーパル）契約は――こいつらの足止めで満了……ってことで良いな？　嬢ちゃん」

　手にしていたスーツケースを足元に置き、サングラスを外して金髪をかき上げる。

　左手でサングラスを掛けなおすと、袖から手品のように出てきた長光剣（ナガ・ドス）の柄を振って、光刃を発した。

　加えて、朝比奈の手から【防壁破り（パルバライザー）】が流し込まれ、光刃に赤熱した文字のような刃文を映し出す。

「分かった……後は上手く涼風（スズカ）さんと逃げて」

「いいンかい？」

「ボクはスピンドルの殺戮人形（キリングドール）だよ？」

「そいつは陣笠の旦那と同じで、本人の嫌いな呼び方だと思ったンだがね」

「ボクを嬢ちゃんなんて呼ぶのは、朝比奈（アサヒナ）さんぐらいだよ」

　話している内にも、クロハバキ組（ギルド）のニンジャ部隊の強調表示（ハイライト）が間近まで迫っていた。

「さあ、行きな嬢ちゃん」

「わかった」

　マキシは振り返らず、エア・ビーグルの墜落地点に向かって【身体強化（フィジカル・アデプト）】で駆けた。

『行かせてよかったの？　まだマキシちゃんが咲耶（サクヤ）くんの味方って、裏が取れたわけじゃないのよ？』

「さて、ゆーて余裕もねえしな……こればっかりは、自分の勘を信じるしかないンよ」

　そう言って足元に置いたスーツケースに足を掛ける。

「さてと――そういう訳だから、ここは通行止めだぜニンジャ共」

　木々の陰に見えていた、アサルト・ライフルのＤＴ１７マサムネを構えたクロハバキの強調表示（ハイライト）が消える。

　戦闘距離に入って痺れを切らした敵の情報屋（トランジスタ）が、弁天（ベンテン）の追跡（トラッキング）を強引に対抗（レジスト）したらしい。

　右手の木の陰から、探りを入れるようにバースト射撃。

　飛んできた三発の銃弾を、朝比奈（アサヒナ）は長光剣（ナガ・ドス）をクルリと回して弾き飛ばした。

　人間の反射神経で出来る事ではない。

　朝比奈（アサヒナ）は精密射撃アプリ【スマートガン・システム】を応用した改造ＡＩアプリを使い、弾道予測をしていた。

　始点の分かっている攻撃であれば、スマートガン同様、必中で弾を斬ることが出来る。

　銃とセンサ・ネットがモノを云うこのニュートウキョウで、光剣を振り回す（チャンバラする）ような古風なヤクザ（サムライ）である朝比奈（アサヒナ）が生き残って居られるのは、弁天（ベンテン）と作った攻守剣術アプリ【上泉（カミイズミ）】があればこそだった。

　フルオートで四方八方から飽和攻撃でもされない限り、銃撃はそこまで怖くはない。かといって、こちらの得物は剣の間合い。

　朝比奈（アサヒナ）はブツの取引でもするような、戦闘中にしてはゆったりとした動作でスーツケースを足で蹴って滑らせた。滑った先でロックが外れ、ケースが観音開きに開く。

　その中から掌サイズのドローンが八基、射出機構を使って飛び出した。

「戦闘（アサルト）ドローン？」

　クロハバキの斥候（ポイントマン）が即座に反応して、ドローンの一基に射撃。

　高速移動する掌サイズの目標（ターゲット）だが、難なく当てた。

　射撃姿勢から、標的の追尾、偏差計算などを全てやってくれる射撃補助ＡＩアプリ【スマートガン・システム】が登場して以来、歩兵部隊において選抜射手（マークスマン）は廃業となっている。

　粒子制御（デーモン）デバイスの性能にも依存するが、センサ・ネットの演算によって、選抜射手（マークスマン）並の照準力（エイム）を、すべての射手歩兵（ライフルマン）が簡単に手に入れることが出来るのだから。

　だが命中し撃ち落とされたかに見えたドローンはアサルト・ライフルの銃弾を弾いて木々の中を飛び回る。

　その側面には防壁（ＩＣＥ）で凍結した装甲板が張り付けられており、それを楯にして銃弾を弾いたのだ。

　操っているのはもちろん朝比奈（アサヒナ）ではなく、クロムウェア・チップによって朝比奈（アサヒナ）の粒子制御（デーモン）デバイスを中継器（プロキシ）にしている弁天（ベンテン）だ。

「装甲を張っただけの偵察（センサー）ドローン、時間稼ぎか」

　そう言って、クロハバキ組の斥候（ポイントマン）は、遮蔽から飛び出し朝比奈（アサヒナ）に詰めてくる。

「おっと、ニンジャは思い切りがいいな」

　銃弾に反応、光剣（ドス）が閃いて、切り落とし、或いは弾き返す。

　光剣（ドス）が相手では遮蔽は余り意味がなく、アサルト・ライフルを絶え間なく浴びせかける方が、逃亡と攻撃を封じることが出来るという算段だろう。

　実際、バースト射撃を【上泉（カミイズミ）】が自動反応して弾くせいで、朝比奈（アサヒナ）は攻めに転じる間がなかった。

　このまま、後続が包囲するまで釘付けにするつもりだ。

　さすがの【上泉（カミイズミ）】も後ろからの銃撃までは弾けない。

「弁天（ベンテン）姐さん、頼むわ」

　木々の間を飛び回っていたドローンの一基が、斥候（ポイントマン）に向かって飛ぶ。

「体当たりでもさせる気か」

　ニンジャが右手のアサルト・ライフルで朝比奈（アサヒナ）を狙ったまま、左手を慣れた動作で腰のホルスターへ。サイドアームの拳銃を抜き、ドローンに素早く照準。

　だが弁天（ベンテン）はその瞬間を狙って、ドローンが短い光刃を発生させて加速。腕を切り落とした。

「ぎゃあああ――……ッ！」

　腕を切り落とされて叫ぶニンジャを黙らせるように、もう一基の光剣（ドス）ドローンが、うなじの粒子制御（デーモン）デバイスに突き立ちトドメを刺す。

「斥候（ポイントマン）がやられた。トバ組（ギルド）、長光剣（ナガ・ドス）の朝比奈（アサヒナ）だ」

――ザザザと下生えを掻き分けて、隠密性を捨てて姿を現した残りのニンジャが【身体強化（フィジカル・アデプト）】朝比奈（アサヒナ）を包囲するように走った。

「だからそのダセエあだ名で人のこと、呼ぶンじゃないよ……」

「光剣（ドス）で銃弾を防御するシステムは、包囲されれば意味があるまい」

　一斉にアサルト・ライフルＤＴ１７マサムネの銃口が向けられる。

　どうせなら手裏剣でも構えろよと思うところだが、起爆式手裏剣（アークスター）辺りを投げつけられていたら、実は危ないところだった。

　周囲三百六十度からの銃撃。

　粒子制御（デーモン）デバイスを朝比奈（アサヒナ）のような一介の荒事請負（トラスト）でも装備しているニュートウキョウでは、【スマートガン・システム】のような高性能な射撃補助システムを用いたしても、魔術師（ウィザード）を単純な銃撃で相手を倒すことはおろか、制圧することも案外難しい。

　だからこそだろう、慣れた包囲飽和射撃だった。相打ちにならないよう、巧く射線はズラしてある。

「やったか？」

「ヤってねえよ」

　朝比奈（アサヒナ）が被せ気味に否定して答えた。

　その周囲には、八基のドローンが防壁（ＩＣＥ）を纏って浮遊し、すべての弾丸を受け止めて弾いていた。

「上泉改（カミイズミカイ）【八臂守護戦神（サラスバティ）】っつってな……光剣（ドス）で守り切れない背中を任せる為のガジェットなンよ」

――とはいえ、見事に囲まれたな。まあ嬢ちゃんの時間は稼げたンだ、良しとするか。

　飽和射撃を受けて舞い上がった硝煙と土埃を払い、自然体で片手に長光剣（ナガ・ドス）を握り、サングラスの位置を直しながら朝比奈（アサヒナ）は一歩前へ踏み出した。

　その背後には光剣（ドス）を生やした八基のドローンが、付き従うように舞っている。

「さあ……殺（ヤ）ろうか」