トウキョウ・サイバー・デーモンズ２１２４【Tokyo Cyber Demon's 2124】

１２ 光剣：Damaging Optical Saber

「なんで陣笠の旦那を探してンだ？　あんた、スピンドルから来ておいて、あの流星騒ぎと無関係ってことはないンだろ？」

　朝比奈（アサヒナ）が手を振ると、銃を構えていたトバ組組員（メンバー）たちは、めいめいに銃を仕舞いながら席に戻った。古株はマキシの危うさを感じ取ってか、安堵の息を吐きつつも、油断なく彼女を見つめている。

　それらに「心配するな」とショート・メッセージを送りながら、朝比奈（アサヒナ）はマキシに向き直った。

「陣笠の旦那？」

「鹿賀（カガ）咲耶（サクヤ）のことだよ。いつも軍用の陣笠を被ってる。超級魔術師（アークウィザード）の方が通りは良いが、本人はお気に召さないそうなンでな」

「随分と有名なのね」

「八区の界隈じゃ、知らンやつはモグリだな」

　隣に座るストレンジレットの女主人（ママ）を見ると、彼女は首に手を当てて粒子制御（デーモン）デバイスを操作し、センサ・ネットへ接続している。

　時間が掛かっているようだ。

「それで、あいつに何の用だ？」

　間を繋ぐのに、朝比奈（アサヒナ）は直立不動のマキシとの会話を続ける。

「キミの予想通り、流星の件だよ」

「あいつと流星に何か関係があるンか？」

「こういう界隈だと、詮索屋は嫌われるのが常識だと思っていたけど？」

「お前さんに嫌われても、俺は困らねえよ」

　再び、朝比奈（アサヒナ）は女主人（ママ）の方を見るが、彼女は首を振った。

「出ないね。寝てるんじゃないかな？」

「まあ会社員が、こんな時間に起きてはないわな」

　朝比奈（アサヒナ）がそう言うと、マキシは目を丸くする。

「会社員？　あのコが？　それは本当なの？」

「待て待て、会社員といっても企業工作員（エージェント）だ」

「どこの？」

　金にうるさい情報屋（トランジスタ）でもないので教えてやっても良かったが、こうも読めない相手に迂闊にベラベラ喋るのも考えものだ。

「なんにせよ、朝までは陣笠の旦那も起きて来ねえ。出直してこい」

「ならここで待たせてもらう。後三十分もすれば日は昇るでしょう？」

　手を振って追い返そうとするが、マキシはどこ吹く風で居座ろうとする。さっきからピリピリしている組員（メンバー）たちが、それで一瞬殺気立った。

「勘弁しろよ。お前みたいな可燃性の危険物、こンなとこに置いといたら、三十分もしない間に大惨事じゃねえか」

　そう言って朝比奈（アサヒナ）は立ち上がる。

「弁天（ベンテン）姐さん、屋上を借りるぜ。それと、陣笠の旦那と連絡が取れたら、酒でもどうだって誘っておいてくれ」

「あいよ。気を付けて」

　ストレンジレットの女主人（ママ）――弁天（ベンテン）の頬に口づけをして、朝比奈（アサヒナ）はやれやれと重い腰を上げた。

　サングラスの位置を直し、カツカツと踵を鳴らして店の奥にあるエレベーターへと歩き出す。

「マキシ……つったか、こっちだ」

　先にエレベーターに乗ると、大人しくマキシが続く。サイボーグの彼女が乗ると、もっと揺れるかと思ったが、重さを感じさせることなく彼女はエレベーターに乗り込んだ。

　朝比奈（アサヒナ）が操作パネルにパスを入力すると、屋上行きのボタンが表示された。

「四十五口径を弾くような装甲のわりに、軽いンだな」

「エレベーターに乗れないような重さだと、耐久性にも剛性にも支障がでるでしょうが……無重力合金鋼（ゼロスティール）は軽量かつ高剛性だし、全備重量で二百キロ弱ってとこよ」

「それでも、その体躯で二百キロもあるンか」

「戦闘義体（ウォーフレーム）としては軽量」

「タッパがこれだと、重いのか軽いのか、いまいちピンと来ねえな」

　胸の前で掌を水平にして見せて言う。

　長身の朝比奈（アサヒナ）と比べると、マキシは胸のあたりに頭が来る身長で、重量は倍あるわけだ。

　とはいえ彼女の身体には、知る限りでも多関節ブレード（マンティス・ブレード）やら、射出ワイヤー・アンカーやらが仕込まれているから、軽いと言えば軽いのかもしれない。

　二百キロ程度の重量というのは本当のようで、年季の入ったビルのエレベーターはスムーズに上へと昇っている。

「ついでに聞いてもいいか？」

「なに？」

「あんた、生身の頃も、そんな風貌だったンか？」

「な……あー……どうしてそんなことを？」

　朝比奈（アサヒナ）は、間繋ぎに何気なく聞いただけだ。

　だが、マキシは意外に動揺した反応を見せた。

「ただの好奇心だ。あんたの言動や殺気は、どうみてもティーンエイジャーの姿形と噛み合わンからな」

「……なるほど」

「何が、なるほど、なンだ？」

「いや、こっちの話」

　そうこうしている内に、エレベーターはバー“ストレンジレット”が入っているビルの屋上に到着した。

　屋上にはあまり使われていないエア・ビークルの着陸パッドと、ベンチに自動販売機、それに手入れの行き届いた花壇があった。

　正面には一区や七区の、天を突くようなビル街が広がっている。

　夜通し輝いているビルの電飾が消え初め、東の空はそろそろ白み始めていた。

「これがニュートウキョウ……まるで塔の街……どうしてヒトはいつまでも、地上で重力に抗おうとするのかしらね」

「あれがバベルの塔なら、さっさと崩れてほしいもンだ――コーヒーで良いか？」

　はじめて見る光景なのだろう。出てきたばかりの田舎者のように、都心（センター）のビル群を見つめているマキシに、朝比奈（アサヒナ）は自販機で買ったコーヒーを投げて寄こした。

「ありがと」

　缶を開ける音と鳥の声だけが流れる中、静かに夜が明けていく。

「さてと……」

　しばらくの静寂の後、“ヴンッ”と、光剣（ドス）を抜く音が鳴った。

　朝比奈（アサヒナ）の手には、大昔のＳＦ映画のようなグリップが握られ、その先に刀ほどの長さの、細く蒼いプラズマ・バーナーが発生した。

　ガジェットの名は、殺傷光線剣（ダメージング・オプティカル・セイバー）――通称、光剣（ドス）。朝比奈（アサヒナ）が手にしているのは、その中でも長い刀身を発生させる、長光剣（ナガ・ドス）だ。

　センサ・ネットの技術で造られたバーナーの刀。

　反りも刃文もないが、切れ味に遜色はない。

「お前の見せた電離溶断光刃（アークスライサー）ほどの出力はないが、コイツならお前の装甲も斬れるンじゃないか？」

「咲耶（サクヤ）は随分と、この街の人に気に入られているだね」

　すこし嬉しそうにマキシがそういうと、左腕の袖から、鎌のような逆反りの刃を持った多関節ブレード（マンティス・ブレード）が飛び出す。

「朝比奈（アサヒナ）さんの粒子制御（デーモン）デバイスは、逃げるためじゃなくて、近接戦闘用に特化したものか」

「銃はどうも性に合わないンでな」

　朝日が反射して、朝比奈の顔に掛かった瞬間、マキシが飛んだ。

　伸ばした銀の腕、前腕側面から生えた多関節ブレード（マンティス・ブレード）が、その関節を使って、先端の刃を鎌のように振るう。

　それを朝比奈（アサヒナ）は、光剣の“重量の無さ”を生かし、手元でくるりと半回転させて、斬り弾く。

――ギィン！　と、一合。

　再び二人は距離を取る。

　朝比奈（アサヒナ）は、多関節ブレード（マンティス・ブレード）を切り落とせなかったことと、長光剣（ナガ・ドス）が弾かれたことに、少し驚いていた。

　光剣（ドス）は剣と言っても、実体はプラズマ化した粒子端末のバーナーだ。そのあたりの構造は、プラズマ化粒子を照射する兵器である電離溶断光刃（アークスラスター）とそう変わらない。

　刃ではなく、噴出するバーナーなのだ。

　それが弾かれた。

「どういう理屈なンだ？」

　朝比奈（アサヒナ）が、長光剣（ナガ・ドス）を不思議そうに眺めながら、今しがた斬り合った相手に世間話のように聞く。

「防壁（ＩＣＥ）だよ、朝比奈（アサヒナ）さん」

　そう言ってマキシは、防壁（ＩＣＥ）で凍結した多関節ブレード（マンティス・ブレード）の刃先を見せた。

「光剣（ドス）はプラズマのバーナーだけど、それを形成してるのは粒子端末（グリッターダスト）とセンサ・ネット。だから光刃で焼き切れない出力（レベル）の防壁（ＩＣＥ）には阻まれる。ノーマルで使うんじゃなく、刃に【防壁破り（パルバライザー）】を仕込むなりした方がいいよ」

「……なるほど？」

　朝比奈（アサヒナ）は聞いた通り素直に、長光剣（ナガ・ドス）に【防壁破り（パルバライザー）】を仕込んだ。

　蒼いバーナーのような刃を覆うように、幾何学模様と文字列が浮かぶ。

「で、ちょっと待ってもらえるかな？」

「命乞いするようなタマじゃねえだろ？」

「いや、一応聞きたいことがあって」

「なンだ？」

「ボクは、なんで朝比奈（アサヒナ）さんに襲われてるの？」

　それで朝比奈（アサヒナ）はカミガタの大衆喜劇よろしく、盛大にズッコケそうになった。

「人聞きの悪い言い方をしなさンな。屋上だからって、障子に耳が付いてねえとは限らンのだぞ」

　ずり落ちたサングラスを戻しつつ、長光剣（ナガ・ドス）を構えなおす。

「大体、襲ってきたのはそ……」

　そこまで喋って、朝比奈（アサヒナ）ふと思い当たる。

　店の扉で問答になって、扉は破壊されたが、用心棒（バウンサー）はノされただけだ。

　店の中で銃を抜いたのはトバ組の方。

　そして今も、先に光剣（ドス）を抜いたのは朝比奈（アサヒナ）の方だった。

「――それも、そうか」

　頭を掻いて朝比奈（アサヒナ）が光剣を仕舞うと、マキシも習って多関節ブレード（マンティス・ブレード）を引っ込めた。

　よくよく考えれば、こいつは電磁加速（レール）ハンドガンまで持っているのだから、むしろ本人的には大人しくしていたつもりなのだろう。

　まあ繋ぎもなしに、組（ギルド）の事務所同然の店に一人で乗り込んできた時点で、こちらから見れば十分鉄砲玉なのだが、それをこのマキシというサイボーグに言っても通じないであろうことを、朝比奈（アサヒナ）は何となく理解した。

「それで、鹿賀（カガ）咲耶（サクヤ）の行方は？」

　話が通じたと思ったのか、マキシが改めて言う。

――お前さんが言うと、どうも脅しか喧嘩売ってるようにしか聞こえねえンだよ

　そう心の中で零しながら、朝比奈（アサヒナ）はベンチにどっかと腰を下ろした。

「弁天（ベンテン）の姐さんが渡りを付けるまで、コーヒーでも飲ンで待ってろ」