トウキョウ・サイバー・デーモンズ２１２４【Tokyo Cyber Demon's 2124】

６ アルテミス・ワークス社：Artemis Works Inc.

　アルテミス・ワークスは二十年ほど前に門倉（カドクラ）の次女海里（カイリ）が立ち上げ、太平洋上ノース・ポイントにある大型海上施設（メガ・フロート）を巡って行われた領域支配戦闘機（A.S.F.）による史上最大の電子空戦――ヴァージョン・アップ紛争の矢面に立ったことが有名だ。

　その後、領域支配戦闘機（A.S.F.）による限定戦闘は縮小傾向になり、世界の情報戦が個人用装備である粒子制御（デーモン）デバイスの開発競争へと移ったことで、アルテミス・ワークス社もノース・ポイントでの領域支配戦闘機（A.S.F.）の開発、運用から、企業工作員（エージェント）の運用業務にシフトしたらしい。

　咲耶（サクヤ）が伝手で入社したのは、社屋がニュートウキョウへ移転した後のことだ。

　そんなカドクラ系列オフィス・ビルに、咲耶（サクヤ）は裏口などは使わず、陣笠に外套の怪しい影法師姿のまま、正面からＩＤパスを通して入る。

「そもそも、企業工作員（エージェント）の所属部署を持ってるトコが、ニュートウキョウの一等地で、のうのうと一般企業ヅラしてるのが頭おかしいんよ……」

　普通、企業工作員（エージェント）はペーパー・カンパニーにでも所属させるものだが、アルテミス・ワークスでは恐ろしいことに技術系職員と同じ契約形態になっている。

　もちろん日本（フェザント）最大の産業複合体（メガ・コンプレックス）カドクラの後ろ盾があればこそ、成せる技なのだろうけども。

　それは産業複合体（メガ・コンプレックス）がもはや、国家権力よりも上位の力を有している表れでもあった。

「第三派遣事業部、長巻（ナガマキ）部長、直接会議」

　ツルツルに磨かれた黒い大理石の威圧感のある玄関ホールを歩きながら、受付嬢に社員ＩＤと入館目的をセンサ・ネットで添付送信。

　立ち止まることなくエレベーターへ向かう。

　街中ならともかく、こんなところに陣笠を被った外套の男が現れたら、即座に不審者として呼び止められそうなものだけれど、誰も気にした様子はない。

　咲耶（サクヤ）が改造した認識阻害アプリ【朧・二式（オボロ・ニシキ）】は正常に機能している。

　同じ東ア社の軍用情報迷彩【位置情報迷彩（カクレミノ）】などに比べると、メモリ容量（ＲＡＭ）を食わない常駐型なので、意識出来れば看破できる程度の認識阻害。

　だけど市販のネットリンク・デバイス程度では、注視点からズレた咲耶（サクヤ）をうまく認識できず、警備の人間ですら素通りだ。

「十三階、部長室でお待ちです」

　そう告げて恭しくお辞儀をする受付嬢を尻目に、咲耶（サクヤ）は陣笠の内側に表示された周辺情報に目をやった。

　ザっと見ただけで、似たような認識阻害の常駐アプリを展開している魔術師（ウィザード）が三名。

　全員、企業工作員（エージェント）だろう。作戦（ラン）のために呼び出されたか、それともこちらが反抗した際の備えか。

　陣笠を目深に被り直し、エレベーターに乗り込んだ。

　ビルの外壁を走る、ガラス張りのエレベーターで十三階へ。

　景色が高速で眼下に流れる。見下ろす街並み。だが視線を上げれば、まだ無数のビルが天を突いて伸びていた。

　まるでニュートウキョウの縮図のようだと、ぼんやりと想いながらエレベーターを出て、指定された部屋に向かう。

「潜入させてあった企業工作員（エージェント）は引き上げさせろ。こちらの尻尾を掴ませたくない……ああ、鹿賀（カガ）くんか、よく来てくれた」

　部長室に入ると、通話中だった流行りのラミネート・スーツの男が一人で咲耶（サクヤ）を出迎えた。

　普段、通信ウィンドウでは見慣れた顔。

　第三派遣事業部、長巻（ナガマキ）部長。

「時間を改めましょうか？」

　部屋は、黒い大理石の床に合わせて設（しつら）えられた調度品類が、訪れた者を自動的に威圧するデザインをしている。

　咲耶（サクヤ）はそんな上品だか悪趣味だかな部長室の内装には構わず、入るなり粒子制御（デーモン）デバイスから、タイシン社製のソナー検知アプリ【探針視覚（ソナー・シンガン）】を起動。

　室内の粒子センサ・ネットワーク上に山吹色の波が、脅威度の高いオブジェクトを強調表示（ハイライト）していく。

　引っ掛かったのは机に埋め込まれたハード・ストレージの防壁（ＩＣＥ）と監視カメラ。後は部屋のカベに隠された自動迎撃（オートメーション）ガンだけ。

　目の前に立つ長巻（ナガマキ）も、それなりの防壁（ＩＣＥ）を展開している。だが室内の防衛機構や、長巻（ナガマキ）本人からの対抗手段（カウンター）はない。

　長巻（ナガマキ）は気に留めた様子もなく、愛想よく口を開いた。

「いや。いま丁度、別件の打ち合わせが済んだところだ。いいタイミングだよ」

　見える範囲に伏兵はなし。

　窓はさすがに防弾なようだし、狙撃の心配もない。

　魔術師（ウィザード）を抱える部署を受け持つ長巻（ナガマキ）部長は、最低でも軍用以上のネットリンク・デバイスを用いているだろうから、咲耶（サクヤ）が【探針視覚（ソナー・シンガン）】を使用したことには気づいているはずだ。

「ところで鹿賀（カガ）君、前から気になっていたんだが……スピンドルの魔術師（ウィザード）はみんな、その恰好なのかね？　相変わらず実にその、魔法使い風の格好ではあるが……ファンタジーの」

「どうでしょう？　オレは若い頃に地上（コッチ）に移ってますから、スピンドルの流行りとは違うと思いますよ……それが、なにか？」

「個人の装備をとやかく言うような部署でもなかったな、ウチは」

「それで、企業工作員（エージェント）を、わざわざ本社ビルに呼び出すほどの案件とはなんです？」

　この長巻（ナガマキ）部長の世間話で、咲耶（サクヤ）はこの呼び出しが昨晩の『スピンドルからの流星』の話だろうと当たりを付けた。

　勿体ぶっているわけでもないだろうが、さっさと話しを進めてほしいとばかりに咲耶（サクヤ）は事務口調で促す。

「昨晩の流星のことは――」

「知っています。すぐに情報封鎖されたようですが」

　スピンドル出身の咲耶（サクヤ）としては余計な詮索を避けるために、とぼける選択肢もなくはなかったが、そこは悲しいかな社会人。

　魔術師（ウィザード）の能力査定に響くのを嫌って、素直に答えた。

「……そうか。なら話は早い。このまま仕事（ラン）に就けるか？」

「ええまあ、そのつもりで出てはきましたが」

　外套の袖を広げて、仕事着であることを強調する。

　長巻（ナガマキ）やアルテミス・ワークスそのものを警戒してのフル装備ではあったが、準備はたしかに万端だ。

「さすがは超級魔術師（アークウィザード）といったところか。よし、ついてきてくれ」