「高野さん、先日はすみませんでした」

「…はっ、え？」

ミルクティーを1口飲んだ彼女は、カップを優しく置いてからそう言った。距離感を探っていた僕にとっては突然のことすぎて、思わず「は？」なんて返しをしてしまいそうになった。

「私、突然大きな声を出してしまって。周りにもお客さまがいらっしゃるのに。それに、慌てて帰って困らせました。本当に失礼なことをしてしまったと思っていて、ずっと謝りたかったんです」

「いや、そんな、謝らないでください。気にしていませんから」

…正直、とても気にしていた。だけどそれは、自分が悪いことをしたと思っていたからであって、こんな風に茗花さんが謝ることなんてひとつも無いのだ。

「僕の方こそ、すみませんでした。気に障ることを言ってしまったと思って、ずっと謝りたかったんです」

「…ほら、高野さん、やっぱり気にしていたじゃないですか」

「いや、本当に気にしていませんよ。他のお客さまも大丈夫でしたし」

「でも、謝りたいってずっと思っていたんですよね。それって気にしてるじゃないですか。私の失礼な態度のせいで」

「失礼だなんて思っていませんよ！僕が勝手に申し訳なさを感じていただけで。現に、失礼なことをしたのは僕の方ですし」

「そういう風に思わせてしまったことがそもそも、私の責任なんです。私があんな態度を取らなければ…」

「いや、違いますよ、絶対にそれだけは。そこに関しては本当に僕が勝手に思っていただけなので」

なんだかよく分からないソフトな言い合い。

謝っているんだか、喧嘩しているんだか、もうよく分からなくなってきた。

「…なんか、もうよく分からないですね」

彼女もそう思ったのか「ふふっ」と笑いを零した。

「ふぅ…」と一呼吸すると、微笑みは真剣な表情に変わり、彼女は意を決したように口を開いた。

「…きっと、あの雑誌、見ましたよね？」

ゆっくりとそう言いながら指さしたのは、あの"ウマジョ"特集が載っている雑誌だった。

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