作者と行く異世界冒険録〜あの、頼むから黙ってて〜

第27話 お茶の時間

「これ、この国で採れたお茶です。どうぞ」

「ありがとうございます」

　佐藤とシャロールの前に、湯呑に入った緑茶が出された。

　夫婦は揃って出されたお茶を飲んで一息ついた。

　ブレサルは……苦かったようで顔をしかめる。

「まあ、お坊ちゃんにはジュースでも持ってきますね」

「あ、いえ、そんな……」

「もう、遠慮なさらないで。大切なお客様なんだから」

　彼女が去って、沈黙が流れる。

　それを破ったのは、シャロール。

「あの……おじいちゃん」

「なんじゃ？」

「危篤じゃ……なかったの？」

　そう、それだ。

　ここに来た一番の目的はそれだったはず。

「ああ、危篤じゃ。孫がもうこんなに大きくなったというのに、バカ息子は会わせてくれんもんじゃから、胸が苦しくて苦しくて……」

「「「……」」」

　一同がコメントに困っていると、オレンジジュースを注いだコップを持って彼女が戻って来た。

「うちの主人が無理言ってすみません、本当に」

「なに！？　花子、謝ることなどないぞ！？」

「ヒュイもなにか考えがあって、この子をここから遠ざけてたんでしょうし。なのに、あんたったら……」

「うるさい！　あいつの話などするな！」

　落ち着いたものいいの女性に対して、黒猫の……ニャンタロウだったかな？

　彼はますます興奮している。

「ま、まあまあ、落ち着いて……」

　見かねた佐藤くんが仲裁に入る。

　しかし、怒りの矛先がこちらに向いてしまった。

「それに、お前！」

「え」

「こんな偽物の耳など付けおって！」

「あぁ！」

　ぴょんと跳ねたかと思えば、佐藤の猫耳を猫パンチで叩き落してしまった。

「人間が猫族と結ばれるなど……」

「それはあなたもでしょ」

「なっ！」

「あたしに一目惚れして、その日のうちにここに連れてくるんだもの。『花子、好きだ！』ってね」

「くっ……」

　おや。

　どうやらこの一言は効いたようだ。

　口を閉じてしまった。

「硬いこと言わないで、認めてあげなさいな」

「……」

「シャロールさん、あなたも好きなのでしょう？　彼のことを」

　黒髪の女性……おそらく黒猫の奥さんがシャロールと佐藤を交互に見つめた。

　いきなり話を振られて、それに質問が質問なだけにシャロールの顔はみるみる赤くなっていく。

「あ……は……、はい」

「もちろんっ、僕も彼女を愛しています！」

　蚊の鳴くように返事をしたシャロールと。

　食い気味に身を乗り出しながら叫ぶ佐藤。

「ふふふ、それならいいわ」

　納得するように頷いてくれた。

　おかげで、この場が少し和やかになる。

「そうだ。せっかくだからあなたも久しぶりに人間の姿になってみたらどう？」

「は！？」

　ぱあっと顔を輝かせて自分を見つめてくる奥さんに、黒猫ニャンタロウは見るからに動揺した。

「私、あの姿好きよ。今風の言い方で……イケメンじゃない」

「そっ、そこまで言うなら……！」

　こいつ、案外チョロいな……？

　夫婦仲がよろしいこった。

　黒猫が目をつぶった。

　真剣な顔でなにか呪文のようなものをブツブツと唱えだす。

「うわぁ！」

「なにこれ！」

「けむい！」

　辺り一帯が煙に包まれる。

　心なしかいい匂いだ。

　やがてそれが晴れると。

「あー、やっぱ慣れねーな、これ」

　現れたのは黒髪短髪の美青年だ。

　これがさっきの黒猫？

　黒い猫耳としっぽは同じだが、やはり人間になると雰囲気が違う。

　それに、言葉遣いも変わってしまっている、

「俺さぁ、この姿でいんの疲れんだよなぁ」

「でも、似合ってるわよ」

「ふんっ、当たり前だろ。俺の術は完璧だからな」

　この姿になると、本当にいろいろ変わるようだ。