イルカ

４

翌日、目を覚ますとエコーは居なかった。どうやら、大阪へと旅立ったみたいだ。

イルカが目を覚まして、俺の元へとやってくる。寝惚けた目を擦ると、明るい笑顔を向ける。

「おはよう、誠慈!!」

百合の面影を残す其の笑顔に俺は又、心を掻き乱されていた。イルカは百合で在って百合ではない。百合は在の夜、確かに俺の腕の中で死んだのだ。俺は恐ろしく身勝手だ。イルカに百合を重ねて、惚れている。百合を此の手で死へと追いやりながら、百合のクローンに惚れているのだ。そして、もしもドルフィンの人格が目覚めたら、イルカを殺そうとしている。俺の都合でイルカを振り回している。最低な男だ。

イルカは無邪気な笑顔を浮かべながら、俺の隣りへと滑り込んで凭れてきた。

「誠慈ぃ。怖い顔して、どうしたのぉ？」

「いや、何でもない」

無意識の内にイルカから目を逸らしていた。

イルカに見詰められると、百合と重なって愛しさに抗えなかった。そんな愚かな俺に、無性に腹が立った。

「こっち向いてよ」

俺の頬に触れる手が、温かく愛しくて、切なかった。イルカは百合なんだ。だけど、百合はもう死んでいる。

俺はイルカを百合としてではなく、イルカとして見ようとしているのかもしれない。だけど、イルカは百合なのだ。

「私は篠崎百合なのよ。貴方が、そう教えてくれたんだよ、誠慈」

優しくイルカがキスをする。唇に甘い毒でも塗っているのか、心が甘く痺れて溶けてしまう。

堪らなく好きだ。

百合が好きだった。

だけど、イルカは百合じゃない。

だけど、イルカは百合なんだ。

矛盾している。

「私は篠崎百合よ!!」

――違う!!

百合は死んだんだ。

心の声が、イルカの耳には届いていたのかもしれない。彼女は泣きそうな声で言った。

「貴方が百合って呼んでくれて、本当に嬉しかった。だけど、私は所詮、百合さんのクローンでしかないんだね……」

「君は百合だよ」

「そんな事言われても、もう信じれないよ!!」

解っていた。

傷付けてしまう事は初めから解っていたのに、どうして防げなかったのだろう。

俺は激しく後悔していた。後悔しても遅いのに、俺は抗えないでいた。

「私はイルカ。篠崎百合じゃない。貴方が愛した百合さんなんかじゃない。貴方が私を百合さんと重ねて、私を愛してくれてただけだって解ってたけど、私は貴方に愛されて嬉しかった。だけど、私にはもう、貴方の愛は辛いだけ……」

俺は何も言えなかった。どうして、何の言葉も出てこないのだろう。

俺の言葉は余りにも軽薄だ。

イルカを傷付けてしまう。

「しばらく、一人にしてて……」

そう言って、イルカは何処かへ行ってしまった。其の後ろ姿を俺は只、何も言えずに見ている事しか出来なかった。