悪兄!!

第九話

　９：

　そのまま燕と一緒に倒れ込む。

「お兄ちゃん！」

　仰向けになった体の上に、燕が覆い被さるように乗っかった。

「お兄ちゃん！　私はここだよ！　ここにいるよ！　なにやってるのお兄ちゃん！」

「つば……め」

　呆然としてしまう。

　なんでここに……。

　妹が一心不乱に、大声で叫んだ。

「こんな場所に私はいないよ！　お兄ちゃん、私を守るって言ったよね！　これからも一緒だって！　一人じゃないって！　なのになんで……なんでこんなところで、何でこんなことしてるの！　どうして……」

　ぽろぽろとこぼれだした燕の涙が、顔へと降りかかり、濡らしていく。

　熱い。

「こんなところにいたって、私は守れないよ！　一緒にいられないよ！　私はここにいるんだよこんなところじゃないんだよ！ 」

　――また泣かせてしまった。俺が燕を、泣かせてしまった。

　燕の声が、沁みる。

「……そばにいてよ！　お願いだからそばにいて……私を守ってよ。お兄ちゃんは……お兄ちゃんは一人ぼっちじゃなくて……私がいるから、お兄ちゃんだって一人ぼっちじゃないんだよ！」

「――っ！」

　ひどく、妹の声が体中に沁み渡る。

　沁み渡って目からあふれてきそうだった。

　まぶたがひどく熱くて顔が歪むほどむ。

「お願いだから――」

　燕の背後を見て、はっとなる。

「燕！」

　とっさに燕の頭を抱えて転がった。

　自分と燕が一瞬前までいた地面が、鉄パイプで激しく打ち鳴らされる。

　今度はこっちが燕の上に覆い被さった。

「なめやがってえええええええ――」

　大声は大柄特攻服の男だった。

　逆上した叫び声で、大柄特攻服が鉄パイプを振り上げて――

　燕に覆い被さったまま、動けない！

　避ければ燕に当たる――

　大きな鈍い音！

　音は聞こえなかった。しかし、この一撃が頭に直撃したことだけは分かる。

　もう一撃！

　さらにもう一撃、今度は背中。

　滅多打ちにされて……痛みは遠くに感じていた。

　胸の中に納まっている燕の叫び声が、耳に入ってこない。

　叫んで叫んで、「もうやめて死んじゃう！」という声が……ぼんやりと。

　燕の頭の上の地面に、赤い液体が滴っていた。

　自分の、血か――痛みは、無い――

　だが、これだけは離さない。

　離してなるものか……こいつ、こいつだけは……。

　俺の、俺の妹……俺の半身。

　もう一人の……俺。

　絶対に、離さねぇ……守りきる！

　意識が途切れ途切れに。　

　秦太郎の「てめえええ――」という雷鳴が、耳に無理やり入ってきた。

　来たのか、兄弟。

　そうか……。

　これで……これで……。

　………………。

　………。

　意識が、途切れた。

　――――――――――――――――――――――――――――――

「つばめー、つーばーめ」

　妹がどこにもいない。

　あたりを見回しても、どこにもいない。

「つーばめー」

　言い方を少し変えてみてが、まったく見当たらない。

「おにーちゃん」

　とつぜんに、すぐうしろから声が――

「りゅうのすけにーちゃん、いったいどこさがしてるの？」

「おまえ、どこにいたんだよ」

　十一才の龍之介がぼやいた。

　五才の燕が、きょとんと。

「ここにいたよ？」

「ここって、どこにいたんだ？」

「だからー、ずっとおにいちゃんの後ろにいたんだよ」

「うそつけ、いなかっただろ」

「いたよ！　ずっとおにいちゃんの後ろにいたんだからね！」

「ああそうかー、おまえちっさいからなあ、見えなかったのか、そっかそっかー」

「なんだとー！　しつれいな！」

　ぷんすかぷんすかいかりしんとうの燕。

「つばめちっさくないもん！　ほんとうに後ろにいたんだもん！　おにーちゃんが見えてなかっただけなんだもん！」

「やかましい」

　龍之介が、燕のあたまをはたいた。

「いたい！　たたくことないじゃん！」

「うっせぇ、とっととかえるぞ」

「たたいた！　たたいた！　いたかった！」

「はいはい、すまんすまん」

　あたまをおさえる手の上から、龍之介が燕をなでてやる。

「もうかえるぞ」

「……うん」

「ほら」

　燕がまだすねてぶうたれたかおをして、龍之介に手を引かれてあるき出す。

　手をつないで、よこにならんだ兄と妹。

　龍之介と燕。

　夕やけ空、あかね色。

　二人が同時に空を見上げて、遠くへ向かって――