心の内弁慶な俺と人助け部室

31話 外面的

　しばらくして、友莉は一言「帰ろう」と言った。

　それが俺に向けられた言葉なのかはわからない。

　だとしても俺は、友莉の後ろをついて歩くことにした。

　その背中は変わらない、友莉はいつものように凛とした様子で階段を下る。

　ロッカーに入れっぱなしの一年の時の教科書とか、適当に突っ込んだプリントとか、いつも持って帰らないとなーって思うだけで、ただ靴を履き替えて外に出た。

　今日は朝からずっと雲が晴れない、雨は降らないと天気予報では言っていたが。

　俺はそのまま駐輪場までの道も、友莉の後を追うようにして歩き続けた。

　何の会話もないし、なんか気が引けてくるな…

　そんな後ろめたさを感じていた時。

「どうした…？」

　途中の体育館裏にさしかかったところで、友莉は何か思い出したかのように不意に足を止める。

「あたしさ、ここで浅岡と言い合って、なんかすっきりした。今まで口に出せずに抱え込んでたこと、声にしてやっと自分の思ってたことがはっきりしたっていうか。なんかちょっと変われた気がしてた」

　友莉は振り返らない。

「友莉…？」

　脳に渦巻く憂いな予感は、俺の名前を呼ぶ声を震わせた。

「そうやって一人で思い上がって、ほんとバカだよね。だってあの時誓ったこと何一つ果たせてないじゃん。本当なら、彩芽と一緒にここで…」

　すると友莉は笑顔でこちらに振り返る。

　その笑顔は本人しか知りえない心寂しさを思わせるようで。

「また意味わかんないことばっかり言ってるね、あたし。お助け部はもう無理だってこと…あたしから坂本先生に言っとく。あと、浅岡のことは地に頭をつけてでも頼み込むから」

　お助け部は、坂本先生が推薦した生活に難がある生徒だけが集う部活だ。

　そこで活動することにより、食券配布や援助金の受給などの手当てを受けることができる。

「浅岡のこと」というのはお助け部が無くなった後で、俺の身の上を思った発言なのだろう。

　だとしたら　こいつは

「…っざけんなっ…！」

　友莉がいつも着ている黒のジャンパーの襟元をがっと掴む。

「勝手だ…！！」

　友莉は俺と目を合わせようとせず、ピクリとも動かない。

「らしくねぇんだよ、さっきからっ…！お前らの間に何があったか知んねぇけど、今は話し合うべきなんじゃねぇのか？！しまいに俺を気遣って頼み込むだとか、自己満足も大概にしやがれ！！俺はお前に、憧れ…て……」

　…あぁ…そうだった

　俺は憧れていた。

　多花栗友莉という人間の生き方に。

　いつも真っすぐで揺るがないこいつの在り方に。

　だとしたら、俺のこの怒りはただの「押しつけ」だ。

　楓の同級生を蹴りつけていたあの時と何ら変わらない…

　いつの間にか俺は足元を見つめていた。

　襟元を掴まれながら立ち尽くす友莉に、ゆっくりと目を向ける。

「じゃあ、どうすればよかったの…？」

　友莉の声は、震えていた。

　そして必死に縋（すが）るように、友莉は両手で俺の襟元を強く掴み返す。

「教えてよ浅岡、あたしに何ができたっ…！？もっと彩芽に優しくできた…？もっと見てやれた…？あの子が後悔しないようにって、もっと、もっと…」

　彩芽は素直な女の子だと思っていた

　友莉は強い女の子だと思っていた

　でも違った

　彩芽はこんなにも聞き分けのない妹で、歪んだ劣等感が自分の中に在り続けることを望んでいた

　友莉はこんなにも他人任せなことを言う姉で、人のことを思って誰も不安にさせないようにと自分を飾っていた

　それに今になって気づくって、まさになんともまぁ…

　友莉は「ごめん」と言うと、力なく握られている手を離して俺から一歩引いた。

　そして鞄の中から取り出したものを俺に差し出した。

「これっ、お前…！」

「うん、返しとく。それじゃあね、浅岡…」

　そう言い残して友莉は一人、その場から歩き去っていく。

　俺の手には、三年前に雨に降られていた女の子に渡した、黒の折りたたみ傘が握られていた。