大罪人の娘・前編

第六節 命令に力を宿す者

織田家のトップは織田信長である。

明智光秀は、その信長に最も重く用いられた。

最も広い領地を与えられ、最大の動員兵力を持ち、その実力と地位は大名級だと言える。

家臣の代表として模範を示す立場であり、ある意味ナンバー2であった。

トップである信長の視点から見れば……

ナンバー2である光秀が率先して従うと、人々を従わせる強い圧力を加えることができる。

こうして皆がトップの命令に従って一つになり、結束力が強まる。

ナンバー2が、トップの命令に力を宿したかのようだ。

　◇

ところで。

ナンバー2は、絶対に必要なのだろうか？

人々がトップの命令に常に従っているなら何の問題もない。

ただ現実はそう甘くはない。

神にように崇（あが）めているか、あるいは思考停止に陥って盲目的に心酔（しんすい）しているか、あるいは誓った忠誠を貫くためでもない限り、常に命令に従う人間などいないからだ。

一体誰から授けられたものなのか、すべての人間は『自由意志』を持っている。

人間だけが持ち、動物には一切ない、この自由意志ゆえに……

動物と比べて人間は極めて複雑で難解な生き物でもある。

従いたい命令にしか従わない傾向があり、従いたくない命令には逆らおうとする。

要するに。

人々は、トップの命令だから従っているわけではない。

「トップの命令には、何の力もない」

阿国（おくに）の言葉は人間の核心を突いている。

勿論（もちろん）だが。

全ての人々が得をする命令を出せるケースなどほとんどない。

一部の人々が損をする命令を出さざるを得ないケースの方がむしろ多い。

そのときこそ、トップの命令に力を宿す存在が必要になる瞬間だろう。

トップがナンバー2を欲する最大の理由。

自分の『命令に力を宿す者』が欲しいからだ。

　◇

「信長様の命令には何の力もない？

どういうことです？」

比留（ひる）は、阿国（おくに）が言った言葉の意味が理解できない。

阿国はある例を挙げた。

「およそ3年前……

信長様が、比叡山（ひえいざん）［現在の滋賀県大津市］を攻めたときのことです。

信長様の命令に何の力もないことが証明されてしまいました」

「それは『比叡山焼き討ち』のことですか？

光秀様が、信長様に最も重く用いられることが決まった戦い……」

「その通りです。

光秀様は、この戦いで信長様から深く感謝されたのです」

「阿国殿。

わたしはずっと疑問に思っていました。

比叡山という敵は、強敵どころかとても弱い敵だったとか。

そんな弱い敵を討って、なぜ深く感謝されるのだろう？

と」

凛は、相変わらず俯（うつむ）いて黙ったままだ。

　◇

1571年9月。

ここは比叡山（ひえいざん）の麓（ふもと）である。

数万人もの大軍が布陣している。

ちょうど、軍議の真っ最中のようだ。

「比叡山を焼き討ちにせよ」

織田信長の命令に、全員が耳を疑っていた。

皆、ひそひそと話し合っている。

「まさか！

冗談だろう……

脅しのために比叡山（ひえいざん）の麓（ふもと）に布陣したのではなかったのか？」

「比叡山は、莫大（ばくだい）な銭（ぜに）［お金］を持参して詫（わ）びを入れてきたようじゃ」

「脅しが通じたのなら、焼き討ちまでする必要はなかろう！」

「ひょっとして……

信長様は、お気が触れられたのではないか？」

気が触れるとは、気が狂うという意味である。

比叡山が莫大なお金を持参して詫びを入れてきたのは事実であり、普通に考えれば焼き討ちまでする必要はない。

気が狂ったと思われても何ら不思議はない。

　◇

一方の信長にも言い分はある。

「わしは、比叡山（ひえいざん）に対して何度も警告してきた。

『そちたちのような坊主とは……

俗世（ぞくせ）を離れて仏門（ぶつもん）に帰依（きえ）した者のことであろう？

それがなぜ、集めた銭［お金］で私腹を肥やし、数千人もの兵を雇って武力を用いることまでする？

俗世から全く離れておらんではないか！』

とな。

奴らは、わしの警告を何度も無視し続けたのじゃ！」

これも間違ってはいない。

宗教である比叡山が、集めたお金で私腹を肥やすことなどあってはならない。

それどころか数千人もの兵士を雇って、朝倉（あさくら）家や浅井（あざい）家などに味方し、信長に対する敵対行動を続けた。

これを放置すれば……

周りが信長を甘く見るだけでなく、宗教が武力を用いても問題ないとの誤解すら与えかねない。

それでも相手が悪すぎた。

比叡山には延暦寺（えんりゃくじ）があり、天台宗（てんだいしゅう）の総本山にして日本仏教史に残る数々の名僧を輩出した歴史があり、歴代の天皇ですら一目置いていた程の存在なのだ。

一人の男が間に入った。

名前を佐久間信盛（さくまのぶもり）と言い、織田軍の中でも長老的な存在である。

「信長様。

比叡山は我らの軍勢を見て恐れ慄（おのの）き、莫大な銭［お金］を差し出して詫びを入れてきました。

大軍で脅した成果としては十分でありましょう。

ここは一旦、銭を受け取るのは如何（いかが）？

比叡山は非常に多くの富を持っていると聞きます。

焼き討ちなどせず残しておけば、何度でも銭を脅し取れるではありませんか」

「確かにそうじゃ！

さすがは佐久間殿」

大勢の者が、その通りだと頷（うなず）いている。

頷いた者たちに対して、信長は冷たい視線を向けた。

「比叡山が差し出した銭［お金］が……

どこから出てきたものか、分かった上で頷いておるのか？」

と。

　◇

意外な指摘に全員が沈黙する。

信長は、質問を畳（たた）み掛けた。

「どこから出てきた銭［お金］かと聞いておる。

分かるのか、分からぬのかどっちじゃ！

信盛（のぶもり）！」

「わ、分かりませぬ」

佐久間信盛が慌てて答える。

「奴らは……

民から布施（ふせ）［寄付金のこと］を巻き上げるに留まらず、土倉（どそう）［金貸し業者のこと］にまで手を出していると聞く。

しかも随分と高い利息で民に銭［お金］を貸すらしいのう」

「……」

「利息を払えなくなれば武装した者に踏み込ませ、家の中の物をことごとく奪い、足りなければ家を取り上げ、妻や子供までも奪い取る暴挙に出るのだとか。

奪い取られた妻や子供にどんな運命が待ち受けているか……

そちは知っているか？」

「おおよその見当（けんとう）は付きます」

「ほう！

ならばそちは……

比叡山が持つ銭［お金］がどれだけ汚いかを『知った』上で、わしにそれを受け取れと申しているのだな？」

「い、いえ……

そういう意味で申したのではありません」

「それとも。

わしが、汚い銭［お金］をもらって喜ぶような醜（みにく）い男だと思っているのか？」

「い、いえ……

滅相（めっそう）もございません」

「うぬはわしを愚弄（ぐろう）［馬鹿にしているという意味］したいのか？

どうなのじゃ、信盛！

答えんかっ！」

「い、いえ……

それは誤解にございます」

「他はどうなのじゃ！

こいつと同じように汚い銭［お金］が欲しいのか？」

当然ながら、欲しいと答える者など誰もいない。

そして信長は……

鬼の形相（ぎょうそう）でこう言い放つ。

「奴らは腐り切っている！

わしは、腐り果てたどうしようない奴らを絶対に容赦しない」

全員が縮み上がった。

全てが事実かどうかは関係ない。

ある程度でもそういう事実があれば、信長の正義感に火が付いてしまう。

こうなってはもう誰にも止められない。

「比叡山から来た使者には、こう告げて追い返せ！

『首を洗って待っていろ』

とな。

それで……

誰か、先陣を名乗り出る者はおらぬか？」

誰も名乗り出ない。

重苦しい沈黙が訪れた。

しばらく経てば、誰か名乗り出てくるだろう……

信長は辛抱強く待つことにした。

それでも相変わらず、誰も名乗り出る気配がない。

「なぜ黙っている。

比叡山がそれほど怖いのか？」

幾人かの家臣の名前を呼んだが、下を向いたまま誰も返事しない。

これは、まずい……

さすがの信長も『焦り』始めた。

　◇

沈黙が続くほど、焦りは大きくなる。

非常にまずい状況であった。

信長はこれまで勝利という実績を積み上げ、尊敬や信頼を獲得して自分の命令に力を宿らせてきた。

織田軍は信長のどんな命令にも従い、一つになることができた。

その強い結束力が今は『危機的』な状態にある。

このまま誰も名乗り出なければどうする？

誰かを指名して無理やり従わせる方法もあるが、逆効果だろう。

いっそのこと自分自身が陣頭に立って攻めるか？

他の者たちも仕方なく付いてくるだろうが、それだと結束力には程遠い。

やはり、『進んで』従ってもらわねば困る。

誰でもいい！

頼むから名乗り出てくれ！

信長はこの瞬間、自分の命令に力を宿す存在を必要としていた。

それは突然現れた。

沈黙が破られた。

「それがしが先陣を務めましょう」

と。

その者は軍議の席でも目立たない端の席にいた。

誰なのかすぐに分からなかったが、血眼（ちまなこ）になって探した。

ついに信長は、自分の命令に力を宿した者を見付ける。

明智光秀！

【次節予告　第七節　信長の戦略、電光石火】

数多くの敵を抱えてしまった織田信長は、最も得意な戦法で立ち向かうことを決めます。

各個撃破戦法です。

この戦法で大事なことは2つあり、まさに時間との戦いでした。