肉の価値
「そうですか……アイアンボアが二頭も……」
昼食を済ませた俺とアスナは、魔獣狩りの出来事をアマーリエさんに報告した。
「でもね、でもね!どっちもカズトさんが一撃で倒しちゃったの!凄く凄くカッコ良かったんだよ!」
「本当に凄いですね。ギルドの人でも簡単には倒せないと聞きますから、カズトさんがいなかったら主人は今頃……そう考えると、カズトさんには感謝してもしきれません」
「そんな、大袈裟ですよ」
「大袈裟じゃないよ。カズトさんのおかげでみんな無事だったんだから、もっと胸を張っていいんだよ」
「そうかな」
「そうだよ。人の感謝はちゃんと受け取らないと駄目だよ」
「そうだな、これからはそうするよ」
「おーい、帰ったぞー!」
「あ、お父さんだ」
「良い匂いがすると思ったら、飯食ってたのか。俺の分はあるか?」
「お帰りなさい。用意するので、ちょっと待っててください」
「よっこいせっと」
アーロンが向かいの椅子にどかっと腰をおろした。
「お疲れ様。死体運び、大変だったろう」
「ああ。まあ、人手があったから、まだマシだったけどな。それより、カズト」
「ん?」
「アイアンボアの肉はどうする?ありゃあ高級品だから、ギルドに売りに行くなら、飯を食ったら直ぐに行くぞ。のんびりしてると、あっという間に傷んじまうからな」
「高級品なのか?」
「ああ、俺達には一生縁のない肉だ。なんせ、倒すのがとんでもなく難しいからな。滅多に市場には出ないし、出たとしても、値段が高すぎて一般人には買えない。買うのは貴族様だな」
貴族が買うって、そんなに美味いのか?ふむ……正直、急いで売りに行くのは面倒くさい。でも、売りに行かないと腐るしなあ。どうしたものか……あ、そうだ。
「急いで売りに行くのも面倒くさいし、みんなで食べようか」
「いいのか?かなりの金額になるんだぞ?」
「いいよ。金よりも、貴族が食べる肉の味に興味があるし」
「でも、俺達だけじゃ食いきれないぞ?」
「なら、村のみんなで食べればいいじゃないか。あのデカさで二頭分あるんだ。量は十分だろ」
「俺達は嬉しいが……本当にいいのか?」
「いいって。これから世話になるんだ。挨拶代わりに、みんなで宴と洒落込もうぜ」
「分かった。じゃあ、有り難く食わせてもらうとするよ。そうと決まれば、後で村の連中を集めて解体しないとな」
「アイアンボアのお肉かー。どんな味なんだろう?」
「貴族様が食べるんだ。それはそれは美味しい肉なんだろう」
「楽しみだなー。カズトさんも楽しみだよね?」
「ああ、俺も楽しみだよ」
「今夜は一生に一度の経験になるな」
「そうだな、最高の夜にしよう」
「夜の話もいいですが、まずは昼食を済ませてくださいね。あとはあなただけなんですから」
料理を運んできたアマーリエが、呆れ混じりにアーロンに言った。
「あ、ああ、悪い、すぐに食うよ」
アローンは慌てて出された料理を食べ始める。
あんなに慌てて食べるなんて……どうやら、アーロンはアマーリエさんの尻に敷かれてるみたいだ。
「私達はもう食べ終わったから、今から何する?」
「そうだなあ」
何をするかか。うーん、今日の稽古は終わったし、アスナにも稽古をつけた。特にやりたい事はないが……いや、待てよ。やりたい事があったわ。
「俺は森に行って来るよ」
「え?どうして?」
「ちょっと試したい事があってね」
「試したい事って何?」
「秘密だよ」
「ふーん。ねぇねぇ、私もついて行っていい?」
「駄目。一人じゃないとできないからな」
「えー!そう言われると、余計に気になるー!お願い、私も連れて行ってよー!」
「だから駄目だって」
「むぅ、カズトさんのケチ!」
アスナが口を尖らせ不満を表す。
「アスナ、カズトさんを困らせないの」
そんなをアスナを、アマーリエさんが諌める。
「日が暮れる前には帰って来てくださいね。みんなで待ってますから」
「そうだな。カズトが帰ってくるまでには宴会の準備も終わるだろ」
「……行ってらっしゃい」
「了解。じゃあ、行って来ます」
不満げなアスナとアーロン達に見送られ、俺は森へと向かって歩きだした。
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