エルフの「王女様」だって、英雄に憧憬れてもイイじゃない！ ２

第17話 始まる悪意の侵蝕

スオウでの事変を皮切りに、そこかしこで沸き立ってきたラプラスの襲撃。

その事にスゥイルヴァン女王と成ったシェラザードは、自らも身支度を整えると、その足を「ある場所」へと向かわせるのでした。

そう―――「ある場所」に……

　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

実はシェラザードは、新国家樹立の承認を得る為と同時に、ある事を「勧誘者」に回答をしていました。

「―――それと魔王様、これまで先送りにしてきた回答を、ここで答えさせてください。」

「（……）構わないよ。」

「ありがとうございます……。」

彼女は以前、魔王カルブンクリスから『ある勧誘（さそい）』を受けていたことがありました。

そしてその勧誘は、即日の回答を望むのではなく、よく熟慮した上での回答でも「善し」と言う方向性を、勧誘した本人から打診をされていたのです。

とは言え、その回答は今現在でなくとも良かった……のでしたが―――

「私は、魔王様の”お手伝い”を致したく存じ上げます。」

「いいのかな、それで……タイミング的にはもっと後でも―――」

「いえ、これが私の―――私が熟慮した結果でございます。

私は不覚にも……私の不覚の所為（せい）で父や王国の皆を、多くの人達を犠牲にしてきました。

そんな犠牲の下に私は新たな国家を建てたのです。　だから―――……」

「判った。　もうそれ以上は言わなくてよろしい。」

「いえ、言わさせて下さい！！」

「私は、判った……と言ったのだ、シェラザード。」

生来からの熾緋い（あかい）眸を、更に熾緋く（あかく）染め上げている……

まるで、まるで焔……この方は今、紛れもなく激しく憤怒している。

それはまた、自分達が生きとし生けるこの魔界（せかい）を蹂躙（ふみあら）された経緯もあるのでしょうが。

なにより目を掛けていた者を、奴隷等と言う凌辱の極みに貶め（おとしめ）てくれた者達への、あからさまなる怒りであったことを犇（ひし）と感じるのでした。

ただ―――

「だが、よく決意をしてくれた。

私はその事に非常に感謝し、慶び（よろこび）を以て（もって）現わさなければならないだろう。

スゥィルヴァン女王シェラザード、その決意を汲み我が臣下の序列に加わることを許可する！」

そう―――今やシェラザードは、一国の元首だけではなく、魔界の運営にも携わる最重要人物と成っていたのです。

「それで……許可を頂いたのはいいんですが、取り敢えずは何をすれば―――。」

「そこは君の悩める処ではない。　言わば君は私の臣下の中でも新参者だ、だから今のところは君自身の国造り―――土台・礎をしっかりと築くといいよ。」

けれどシェラザードはご覧の様に、魔王臣下の一年生……と言う事もあり、当面の間は自国の土台作りに励むよう言い渡されていたのです。

　　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

そうした最中での、この事変―――無論シェラザードが足を運んでいる「ある場所」こそは、『魔王城』……

「至急魔王様にお目通りを―――！！」

　　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

そのまたある一方で―――こちらも“変化”は訪れていました。

その以前に邪（よこしま）な者に取り憑かれてしまった―――

嗚呼……憎い憎い憎い憎い―――！

以前まではとあるクラン／ＰＴに所属し、最終的には魔界侵略を担当した『ルキフグス』なる者を討伐せしめた英雄の一人……でしたが。

そうなるまでに『夜の世界を統べし女王（ニュクス）』なる者の侵蝕をその身に受けてしまい、僅かに人格や意志は遺るもののクラン／ＰＴの一員クシナダではなくなってしまった者……。

ルキフグスが魔界を侵略した折、最も功績があったのは“その者（クシナダ）”……いや、クシナダに取り憑いてしまった者（ニュクス）と言って差し支えなかった……そして「戦役」が終結した時、また変わらぬ日常が訪れるモノだと思っていたのに―――

ふと耳にした、“悪友（よきとも）”の凶報。

“悪友（よきとも）”の国が滅亡し、“悪友（よきとも）”自身も囚われ、奴隷にまで貶め（おとしめ）られた……

そこでどうにか仲間の一人であるササラの助けを借り、“悪友（よきとも）”の身柄の確保まで至れたものでしたが―――

私が救い出した時感じられた……

私の“悪友（あいするひと）”の存在性（グリマー）が限りなく小さくなっていると言う事を……

　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

｛なるほどな……“あやつ”の意向を受け、奴らがついに動き出しおったか。｝

｛なに？　どう言う事？　奴ら？？｝

｛『勇者』を筆頭とする、このわたくしよりも一層性質（たち）の悪い連中の事だ。

その正体は「人間」と言う、わたくし達の最上位種だ。

このわたくし達よりも能力があり、以前から魔界を襲い来た者共すらも楽に殺せる……このわたくし達よりも化け物な、化け物共の寄り集まり……それが奴らと言う事だ。｝

さすがに向う側の事情に通じていただけの事はあり、本来ならば秘匿であるはずの“彼ら（『勇者』達）”の個人情報が漏れ始める（漏洩する）……。

しかしその事を知り、クシナダであった者への侵蝕が、また一歩加速する……。

許せん、許せん、許せん、許せぬ―――！

クシナダは、もう“自分”が以前の自分ではなくなってしまっている事を知っていました。

自分の事は、自分が良く知っている―――……

だからこそ……

ニュクスよ―――この私を選んでくれた事、感謝する……

英雄とは成りながらも、私は他の仲間達の様に……

他国からの勧誘・要請・引き抜きには応じなかった……

私は私を偽っていた―――ああそうだ、私は『自分の事は、自分が良く知っている』とは言いながらも、結局のところは私は自分の事が良く判っていなかった……

況（ま）してや―――産まれ故郷であるスオウにも、二度と足を踏み入れる事はなかった……

私は、憎い―――私が一番愛した人を、貶め（おとしめ）てくれた奴らの事が……！！

それはまた、自身が『穢れ（けがれ）し者』であった事をよく理解していたから。

ニュクスよ―――多くを望まぬ……この私と同化しろ。

この肉体はお前にくれてやる、だからお前の権能を私に寄越せ―――！！

フフフフ―――いいわあ～？　お前のその「悪意」。

実に清々しい（気分が好い）―――さあ……教えてやろうではないか、奴らに破滅と言うものを！！

この日―――この時を限りに、「クシナダ」と言う存在と、「ニュクス」と言う存在は、観測されなくなりました（この現世からいなくなりました）。

いえ、正しく言うのならば、「クシナダ」ではありながらもクシナダではない、「ニュクス」でありながらもニュクスではない―――そうした不可解な存在が新たに産まれた……

後年、伝承ではこう伝えられている。

この魔界に舞い降りようとした厄災を祓った者達の中に、『誰でもない者』―――エニグマ成る存在が、いた……と言う事を。

つづく