グリフォンの爪の先（ありふれたレアな冒険譚）

3．英雄の条件

帰ってきた英雄

　陛下と臣を乗せた飛行船は、王城の屋上に静かに降り立ちました。

　はて、こんなところに飛行船ポートがあったとは。臣は長年王城に勤めながら知りませなんだ。

「長く留守にしてすまなかったな、姫様。淋しくはなかったか？」

「いいえ、平気ですわ。陛下がいつも、絵手紙を送ってくださっていましたから」

　臣も冒険のお供をするまでは全く存じ上げなかったのですが、陛下は水彩画がたいそうお上手であらせられたのです。

　いえ、これは決して臣の追従ではございません。

　自然の風物をそのまま紙に写し撮ったかのように、それはそれは繊細な、マッチョな玉体に似合わぬ筆致でございます。

「特にこの、東の果ての神秘の国から送ってくださったという一通は、芸術的で。あまりに素晴らしいものですから、いつも持ち歩いておりますの」

　王妃様のお申し付けで、側にいた侍女がくたびれた紙片を取り出します。

「ほら、白熱した戦闘のご様子がありありと目に浮かぶようで……」

　はて、戦闘でございますか？

　陛下は戦闘の絵など、お描きになったことがあったでしょうか。

　東の果ての国に滞在した折は、宿屋（りょかん）のたいそう風流な庭園をお気に召され、そこの池をお描きになっていたはずですが。

　畏れながら横からこっそり拝見すると――はるばる世界を横断してきた宸筆は、すっかり絵具が滲んでおりました。

「森でオオカミさんと戦っていらっしゃるところかしら？　この赤いのが、きっと陛下ですわね」

　いや、それ錦鯉です。

「ときに、サイゾー」

「はっ、何でございましょうか」

「王様どーこだ？」

　は？

「……あの、何をおフザけあそばされているのですか陛下。隠れんぼでしたら、お隠れになってから……あ、いや、崩御という意味ではなくて、人目につかないところに身を隠すというか、いえ、隠居でもなくて……」

「戯（たわ）けッ、何をフザけておる！」

「はっ、失礼致しました」

「そうじゃなくってさあ、今の王様」

　いやだから現国王はアンタでしょうが。

「陛下、王城へお戻りになったからには、もう観念なさって――」

「オレ、まだ陛下じゃないもん。一介の冒険者だもーん。王様の期限はきっちり一年。明日の夕方までだろ？」

　意外と細かいとこ拘（こだわ）りますね。

　確かに、今はまだ『王様コンテスト』優勝者が国王というか、仮の国王ということになりますが……。

「さすれば陛下の御帰還をお出迎えもせぬとは、不届き千万。これ、そこの番兵」

「ここは、王城である」

「そのようなことはわかっている。それより、国王陛下はどちらにおられる？　いや、こちらの陛下ではなて、今の国王……国王（仮）陛下のことだぞ？」

「ここは、王城である」

「……察してあげてください、宰相閣下」

　くっ……。このシステム、わが国ではとうに廃止したはずなのに！

　そういえば、宰相（仮）の姿も見えぬような。

　止むを得ませぬ、ここは定番のあのキャラを頼るしかないようですね。