生まれ変わった、世界にて

第4話 帰り道は、荒縄にて

　ゆらゆらと揺られて、帰り道。

　少年達は、荒縄によってぐるぐる巻きにされて、連行されていた。

　空中で。

　そろって空を眺（なが）めていれば、もはやあらゆる物事は、些細（ささい）なこと。オレンジのセミロングヘアーに、青の瞳のお姉さんは、お姉さんぶった。

「全く、あの森は危険だって、いっつも言われてるのに………とくにサイルークっ！」

　サイルークと呼ばれたギーネイは、背筋をしっかりと伸ばした――つもりだった。

　見知らぬ人物であっても、ここは当然、背筋をしっかりと伸ばして話を聞くべきだと判断したからだ。

　………できなかった。

　哀れブラウンの、ぼさぼさヘアーの少年とともに、ぐるぐる巻きにされているのだ。姿勢を正すことなど、不可能である。

「あんた、魔法の気配がするねぇ～………なんかヤバイ物、触ったでしょっ！」

　誰の真似だろうか、老賢者か、ご近所のお年寄りか、ともかく、そういった言葉遣いを真似て、お姉さんは威厳を取り繕（つくろ）おうとした。

　ギーネイの視線が、泳ぐ。

「………ルータックくん？何か知ってるみたいだぁ～ねぇ～？」

　ギーネイが素直に答えないと感じると、今度は、背中の少年へと向かう。

　背中の少年の呼吸が、手に取るようだ。息を呑んで、これは大変まずいという気配が、背中越しからしっかりと伝わってくる。

　背中が、密着しているからだ。

　そうか、ルータックと言う名前なのかと、この名前を忘れないと心に誓うギーネイ。哀れルータック少年は、ギーネイのために、大変まずい状況に置かれているのだから。

「ルータックくん、この魔法使いククラーン・グーラ・グラーレンさんに、何か言いたい事があるよねぇ～ぇ？」

　にっこり笑って、瞳だけが笑っていないお姉さんの笑みが、目に浮かぶ。

　突然空からお姉さんの声とともに、荒縄の大群が降ってきたのだ。

　お怒りだということ以外は、知らない。

　しかし、ギーネイはともにぐるぐる巻きに去れた少年、ルータックとの友人関係、人間関係をなんとなく把握してきた。

　ギーネイが乗り移った、鮮やかな赤毛の少年は、サイルーク。

　そして、背中のブラウンのぼさぼさヘアーの少年は、ルータックと言うらしい。おそらく、悪友と言うヤツだろう。『悪ガキコンビ』と、お姉さんが口にしたように、いつも一緒に、何かをしでかしていたに違いない。

　そして、そのたびに荒縄使いの魔法使いのお姉さんが現れるのだ。

　十代半ばあたりの自分達より、ほんの少しだけ年上のお姉さんだ。名前をククラーン、なんとか。

　お目付け役らしい、空からお姉さんぶって登場して、このように親御さんの下へと連行するのだろう。

　荒縄で、ぐるぐる巻きにして。

　しかし、少年二人を空中に浮かべて運ぶなど、かなりの力の持ち主に違いないと、ギーネイは冷静に分析した。

　魔法使いは、敵である。

　そのため、危険度は優先的に、叩き込まれた。自分の数倍の重量を浮かすほどの魔力の持ち主は、強敵である。

　人の頭程度の石や木材でも、頭上から降ってくれば、死ぬのだ。それが、人の体重ほどの重量物なら、家屋すら破壊できる。

　この荒縄も、いったいどのような恐るべき力を秘めているのか。今はただ、背中の悪ガキ仲間、ルータックへの謝罪の気持ちでいっぱいだった。

「俺は、知らない。記憶にない、記憶にないってことで………そうだよな、サイルーク」

　背中から、必死の言葉が聞こえた。

　例えわずかな間であっても、友人として接してくれたルータック。そして、亀裂に落ちる前に助けてくれた恩人でもあるルータックに、なにが出来るのか。

　サイルークの人物像など全く知らないギーネイは、答えた。

「………オレ、記憶がないんだ」

　言ってしまった。

　そして、なぜ、このような悪ガキの言い訳同然の返答をしたのかと、自分ながら、驚いていた。まさか、乗り移ってしまった少年サイルークの思考が、影響したのか。

　答えは、悪ガキの言い訳だった。

「………記憶喪失？」

　ククラーンなんとかと名乗った魔法使いのお姉さんは、怪訝（けげん）そうに、つぶやいた。顔が見えないが、あんた、何言ってるのという、冷たい瞳でこちらを見下ろしているに違いない。

　背中の相棒ルータックは、必死に同意する。

「そうそう、途中でちょっとはぐれちまって、サイルークと再会した時にはもう、自分が誰か分からないって………そうだよな、サイルーク」

　背中ごしに、ルータックが嫌な汗をかいているのが分かる。川に飛び込んだことが原因か、本当にいやな汗をかいているのか、今はどうでも良かった。

　ただ、このやり取りは、とっさにイタズラのいいわけを考えたようにも聞こえる。相手が信じてくれなさそうだと思いながら、答えられる言葉は、限られた。

「そうそう、本当なんだ、おれ、記憶喪失なんだ」

　ウソだと、悪ガキが自白するような言葉である。

　しかしながら、真実でもある。

　サイルークと言う少年の記憶を、ギーネイは一切持ち合わせていないのだ。ギーネイは、では、自分は誰なのかと、自問する。

　ギーネイの記憶を移された少年サイルークなのか、サイルークと言う哀れな犠牲者の人生を奪った過去の人物、ギーネイなのか。

　その答えを知る前に、そろそろ頭に血が上ってきた。荒縄で宙吊りの、哀れな生け贄の頭は、やや下がり気味なのだ。

　もう、森を抜けそうだ。

　木々がまばらになり、代わりに遠くからではあるが、人の気配が聞こえてきた。言葉として認識できないが、話し声が重なった、にぎわいという町の気配だった。

「さぁ～てねぇ、記憶喪失のサイルークくんや？」

　わざとらしい老人しゃべりで、オレンジのセミロングに、青の瞳のククラーンの姉さんがギーネイの顔を覗き込んできた。

　ご丁寧に、縄をぎりぎりと締め付けてくる容赦のなさは、お姉さんの貫禄にふさわしい。

　青年ギーネイにとっては年下の少女と言う年齢だが、悪ガキコンビの幼馴染のお姉さんと言う感想は、間違っていないようだ。

　十七歳くらいだろうか。

「魔法の気配があるってことは、何か、魔法の道具を触ったはずよねぇ～え。魔力がない人間でも、魔法の道具の影響は受けるから………言え、何を触ったっ！」

　老人言葉の真似事から、威嚇する姉の怒気に変わった。

　ごまかすな。マジな話なのだと、示していた。

　サイルークは日々、このお姉さんの荒縄にふん縛られてきたのかと思うと、ギーネイは少し同情した。

　そして、答えた。

「水晶………こぶしよりちょっと小さくて………川に流れてったけど………な、ルータック」

　息も絶え絶えの答えに、後ろで、びくりとする気配がした。

　ルータックは、巻き込まないでくれと振り向いているに違いない。

　半泣きのようだ。

「なっ――って、言われても………おれも魔法使えないんだ。お前が何かを必死に追いかけようとして、崖まで行こうとしたってことしかわからねぇよ」

　命乞いの涙だろうか、ともかく、涙交じりの声は、真に迫ったものがあった。これが演技だとすれば、悪ガキコンビではなく、どこかの劇団に所属しても不思議はない。

　おかげで、演技ではなく真実だと、お姉さんに伝わった。

「………記憶喪失………新しい言い訳のネタだって思ったけど………本当かもね」

　高みから、こちらの様子を、主にサイルークの様子を探るように見下ろすお姉さん。

　青年だったギーネイには、目の前のお姉さんは年下の少女と分類していいだろう。しかし、姿は年下になってしまえば、このお姉さんの空中仁王立ちは、正に恐怖を覚えるに値する。

　もはや、ごまかしはなかった。

　ただ、あまり人の話を聞いてくれないお姉さんのようだ。それは悪ガキコンビの日ごろの行いのためと言うか、ともかくも、確定したのは、一つだった。

　サイルークは、記憶喪失になったと。