"セカイ"ヲ傍受した少女

Ⅳ：date

「じゃあ、行こうか」

「うん…」

　これは、やはりデート（date）と呼べるものなのだろうか？

　戸惑いからか嬉しさからか、息づかいが早まってしまう。気づかれるのも恥ずかしいので、君の少し後ろを歩くように努めた。後ろ姿からも分かるほど君は楽しそうにしていた。

　君も問う者（ask）のファンなのだろうか？

　自分でいうことではないかもしれないが、僕には既に彼（ask）が遠い思い出にさえ感じ始めていた。

「じゃあ、一番近くから回ろ」

　商業区域（market）に近づいた辺りで、君はそう言った。

「わかったよ」

　返事を返しながら僕は手近にある場所（問いかけを遺した所）を思い起こそうとした。しかし、返事を聞いた君は迷いもなく歩みを再開した。

「場所分かるの？」

「うん。覚えといた」

　確かに君は一度も携帯（navi）を使わなかった。

　犯罪関連の検索頻度（frequency）は監視対象（warning）になってしまうから、それの対策だろうか？気にはなったけど、それについて聞くのはやめておいた。

「ここが、最初だよね？」

　僕らが着いたのは、最初の犯行現場（聖地）。

　問う者（ask）が生まれた場所。しかしー

「これじゃ、跡を見ることもできないね」

「そうだね」

　僕らの前にあるのは、二世代前の高層集合住宅（Ⅱpassed apartment）。半年前、僕はその脇の壁に最初の問いかけ（graffiti）を描いた。

　その時、隣は老朽期限に達した建物（Expired）が取り壊されたばかりで、集合住宅（apartment）側の更地の一部が、道路上の監視班（lookout）から完全な死角となっていた。

　それに気づいてしまった僕は、世界を変えたいという一心から、そこに最初の問いかけ（graffiti）を描きなぐった。

　確か問いかけ（graffiti）は一日で消されてしまい、その壁面も今や、更地に建てられた新世代高層集合住宅（neon apartment）によって塞がってしまっている。次に老朽期限（Expired）が来るのは確実に問いかけ（graffiti）を描いた方の建物だ。同じ場所で問いかけることはできないだろう。

「隙間入れるかな？」

「やめときなって」

　住宅の間にある僅かな隙間をのぞく君。

「ところで、最初はなんて聞いたんだっけ？」

「これでいいのか（Is this right）？だったかな」

　気恥ずかしさが込み上げてきた。まさか、これを今日ずっと続けるのか？

「わたしはいいと思ってたかな。最近はちょっと違うんだけど…」

「何かあったの？」

「うまく説明できないの。でも、多分自分のせいな気がする」

　そこで、君は初めて歯切れの悪い表情を浮かべた。僕はおれがとても気にはなったが、やっぱりそれ以上聞かなかった。

「じゃあ、次に行こう」

　君は再び迷いなく歩きはじめた。本当に全部を覚えていたんだ。

　その後、２問目、３問目と問いかけ（graffiti）を巡っていった。

　∧

　それが続く内に、僕も乗ってきたのか。

「これ以降はいくつか飛ばしてもいいかも」

「どうして？」

「以前の質問（graffiti）をアレンジしたり、無駄な言葉（Extra）を足したりしちゃってて」

「スランプ期？」

「そんな感じ」

　そんなことを言い始めていた。

　それか、かわいい女の子が自分に関すること（ask）で楽しんでくれていることに、胸が躍ってしまったか。

　どちらにしても、僕は君を早くあの場所へ連れていきたいと思い始めていた。

　僕が、みんなが知る問う者（ask）となった場所（聖地）へ。