学園遊戯部：神隠しの章

第31話 久我山茜 その７

『おいおい、主様。オレを都合の良い乗り物かなにかと勘違いしてやいないかい？』

「いちいち絡んでこないでくれるかな。そりゃ、呼んだのはわたしだけどさ――。今は一刻も早く『ドロップ・カンパニー』に行きたいのよ。

　喋っている暇があるなら、もっと速度を上げてほしいんだけど」

『それはできない相談だな。速度はこれ以上は上げられない。最高速度でこれだ。そして、オレは運転に気を遣うことがない――つまりは、暇だ。

　着くまでの間、色々と話をしようじゃねえか、主様。聞きたいことは色々とあるんだぜ――。

　まあ、ともかく、まずはおめでとうと言っておくよ。

　ようやく呼び出すことができたじゃねえか、式神をよ』

「式神のくせに、偉そうに……」

　思わず、怒りを含んだ声になってしまった。

　相手は式神だ、抑えろ抑えろ、と自分に言い聞かせる。

　目の前にいるのは、赤い――小鬼。

　丸い玉の形に手と足と羽がついている――、

　誰も彼もが抱いている鬼のイメージとはかけ離れたデザインをしていた。

　小鬼――赤鬼は、お母さんがわたしにくれたお札、その中に入っていた式神である。

　さっき、お札を抱きながら念じてみたところ、いきなり、お札が光り始めた。

　そして、お札の中から、こうして赤鬼が出てきたというわけだった。

　今は、赤鬼自身が持っている術によって出てきた、凸凹な道でも問題なく進めるような大きな車に乗って、ドロップ・カンパニーに向かっているわけである。

　ちなみに、お札からはもう一体の小鬼が出てきた。――青鬼である。

　彼には、倒れている和実の保護を頼んでおいた。

　性格的に、この赤鬼よりは生意気ではないので、信用はできるだろう。

　しかし――赤鬼がいきなり、言う。

『あ――主様。青鬼の奴、和実嬢ちゃんを見失ったらしいぜ』

「唐突！　ちょっと待って、どういうことなの！？」

『あー、理由がしょうもねえなあ……』

　言いにくそうにする赤鬼。いいから、早く。

『まあ、一応、言っておくと――ちょっとぼーっとしている間に、スーツを着た怪しい男たちに、あのお嬢ちゃんが攫われたらしい』

「――あいつ、本当になにしてるのよ！」

『まったくだな』

　赤鬼に同意された。赤鬼と青鬼は、双子みたいなものだ。

　だから似ているところが多い。なので、青鬼がそんな失態をした、と知ってしまったら、赤鬼もなにかしでかすのではないか、と思ってしまうのだけど……。

　というかお母さん、もっとマシな式神を渡してよ！

『けど、その攫った男たちの車に、あいつは引っ付いているらしい。そんで、行先はオレたちと同じ、ドロップ・カンパニーなんだとよ。どうやら、ただ単に回収しただけ、らしいな。

　動けなくなったものでも、ロボットだ。

　相手側の技術力が詰まりに詰まっている。そう簡単に、野放しにはできねえだろ』

「まあ――そうだけど」

　和実の中にある支配権は、今はドロップ・カンパニーの社長が握っている。

　その権利を和実に戻そうと今、本社に向かっているのだった。

「――その男たちと、わたしたち、どっちが早い？」

『まあ、オレたちだとは思うがな――』

　ただ、と赤鬼は付け加える。

『このまま、本当に本社に行ってくれればいいんだが――』

　可能性を示す。確かに、それもある。

　まったく別のところに行かれたら、たとえ権利が和実に戻ったとしても、わたしは和実と会えなくなってしまうかもしれない。

　でも、最悪、それでもいいと思っている。

　まずは、和実が自分の意思で動けること――これが重要だった。

　和実が生きていることができれば、いつでも会えるだろう。

　だから、今は――。

「……このまま、ドロップ・カンパニーに、真っ直ぐ進む。分かった？」