菊と彼岸花の岸辺

菊と彼岸花の岸辺

　僕は小川の中を歩いていた。

　ちゃぷちゃぷ。

　ぱちゃぱちゃ。

　その気になれば走って飛び越せる程度の小さな川を、気取ったスーツのズボンの裾をずぶ濡れにしながら遡っていく。

　辺りは霧に包まれて、進む先に何があるのかなんてまるで見えない。

　振り返っても自分がどこから来たのかまったく思い出せない。

　早く岸に上がりたい。

　だけど左右どちらの岸にも綺麗な花がびっしりと植わっていて、花を踏まずには岸に上がれない。

　左手側に、白い菊。

　右手側には真っ赤な彼岸花。

　踏まずに上がれる場所を探して、僕は水の中を歩き続けた。

　菊畑から声がする。

「彼岸花を踏んじゃダメだよ。こっちへおいで」

　彼岸花の園からも声がする。

「こっちへおいで。菊の花を踏んじゃダメだよ」

　花が途切れる場所を探して、いつまで歩けば良いのだろうか。

　足もとのメダカがささやきかける。

「さっさと岸へお上がりよ。もうすぐ鉄砲水が来るよ」

「何だって！？」

　こんな細い川とは思えないほどの轟音が川上から迫る。

　僕はとっさに彼岸花の岸に飛び込み、そのまま倒れ込んだ。

　腹の下で彼岸花の茎がボキボキと折れた。

　両腕に衝撃を感じ、どこかで誰かの悲鳴が響いた。

　僕が右へ飛んだのは、ただの偶然だと思う。

　利き足とか、そういう関係だと思う。

　本能。そんなものではなかったって信じたい。

　　　＊　＊　＊

　甲高い悲鳴と、ガラスが割れる音。

　僕は首に巻きつけられた紐を解いた。

　呼吸が整って、やっと、目の前に居たはずの人の姿が消えていると気づいた。

　割れた窓ガラスから吹き込む風。

　覗き込めば遥か下に、愛してたはずの人の肉塊。

　飛び散った血液が、彼岸花のように咲いていた。

　額に手を当てる。

　握ったままの紐に涙が染みていく。

　もし僕が踏んだのが菊だったなら、彼女は泣いてくれただろうか。