凄く可愛いのにとある事情で人間不信な後輩を、いじめから助けてひたすら甘やかしたらどうなるか検証してみた。

第30話 どうだ！

　夕暮れの廊下をクロと一緒に歩いていると、いつもの声が聴こえてくる。

「お前さ、あんま調子乗んなよ？」

「お前ぼっちで暇なんだから、課題くらいやってくれてもいいんじゃん」

「そうそう。山本のやつガチでうるせーから、あんたが代わりにやっといてよ。うちらこれから、合コンだから」

「……え？　なんだって。ちゃんと目を見て話せよ、ぼっちちゃん」

「あはっ。こいつ泣いてんじゃん。子供じゃないんだから。マジウケる」

　ぎゃはははっ、と品のない笑い声が響く。それはもう何度も聴いた、紗耶ちゃんをいじめている少女たちの笑い声。

「行くぞ？　クロ」

「了解だ、未白」

　隣にいるクロと頷き合って、教室のドアを開ける。

「こんにちは。随分と──」

「随分とつまらぬ真似をしておるな！　小娘ども！」

　俺の言葉を遮るようにそう叫んだクロは、凄い勢いで紗耶ちゃんをいじめていた少女たちの方に駆け寄る。

「な、なんだよ？　お前……」

　そんなクロの異様な雰囲気に気圧されて、3人は驚いた顔で後ずさる。

「……大丈夫？　君」

　俺はそんなクロを尻目に、うずくまっている紗耶ちゃんに手を伸ばす。

「は、はい。……その、あ、ありがとう……ございます……」

　紗耶ちゃんはおずおずといった感じで、俺の手を握って立ち上がる。

　あれからクロと話し合って、俺とクロとで役割分担をすることにした。……そもそもクロがいくら制服を着たからといって、学校に通って授業を受けるわけにもいかない。

　だからクロが学校で活動できるのは、基本的に放課後だけ。……しかしそれでも、クロにしかできないことは沢山ある。

　例えば、あれだ。

「誰なんだよ、お前！　関係ない癖に、しゃしゃり出てんじゃねーよ！」

　どこか芝居がかったクロの態度に痺れを切らしたのか、1人の少女がクロに掴みかかろうとする。……けど残念ながら、人間程度に遅れをとるクロではない。

「よっと」

　掴みかかってきた少女を軽くかわしたクロは、どうしてかそのまま小さなチョークを手に取る。

「動くなよ？　小娘」

　そしてクロは、そのチョークを少女に向かって投げた。

「……は？」

　クロが投げたチョークは、少女の頬をかすめて壁に当たって消し飛んだ。だからこの場には耳をつんざく破裂音が響いて、誰も動くことが出来なくなる。

「かなり加減したのだが、存外に脆いな？　このチョークとかいうものは」

　クロは当たり前のように、笑う。

「これで力の差は分かったであろう？　小娘ども。今回は未白の手前見逃してやるが、次同じことをすれば容赦はしない。……分かったか？」

　クロの赤い瞳が、鈍く光る。

「ひっ……！」

　その圧倒的な威圧感を前に、少女たちは動くこともできない。

「我はいつでも、お前たちのことを見ている。故、これからは清く正しく生きるがよい」

　クロはそれだけ言って、美佐子さんたちから視線をそらす。すると彼女たちは金縛りから解けたように、一目散にこの場から立ち去る。

「流石は、神様だな」

　ここまですれば、彼女たちが美佐子さんをいじめることもないだろう。クロという共通の恐怖を前にした彼女たちは、しばらくは大人しくなる筈だ。

「…………」

　そして同じく紗耶ちゃんも、クロの力を知ってしまった。人ならざるクロの力を知ってしまった紗耶ちゃんもまた、俺を殺そうとは思えない筈だ。

「終わったぞ？　未白」

　にこっと可愛らしく笑ったクロは、褒めてもらいたい犬のように、早足にこちらに近づいてくる。

「お疲れ。いい感じだったぞ？　クロ」

「であろう？　まあ我的には、もう少し派手にやってもよかったのだがな」

「いいんだよ、あれで。あんまり派手にやると、それはそれで問題になる」

　無論、これで美佐子さんの問題が解決したわけではない。なんせ前回の美佐子さんは、これから1ヶ月もせず自殺してしまった。いくらいじめられたからといって、それは少し早すぎる。

　だから彼女は、きっと他にも何か問題を抱えているのだろう。……俺が解決しなければならないのは、多分そっちだ。

「あ、あの……その、ありがとうございました！」

　近づいて来たクロに向かって、紗耶ちゃんは勢いよく頭を下げる。

「よい。……しかし小娘。お前はもう少し、しゃんとするがよい。でなければまた、いじめられることになるぞ？」

「は、はい！　その……頑張ります！」

　紗耶ちゃんはぺこりと、また頭を下げる。

「…………」

　そして何かを確かめるように、俺の方に視線を向ける。

「どうかした？」

「い、いえ、その……なんでも、ないです」

「そ。なら、いいけど」

　いつもの俺なら、ここで『会話の練習に付き合おうか？』みたいなことを言っていた。……けれど今回は、それを口にしない。

　だってそれじゃあ、今までと変わらない。

　放課後。紗耶ちゃんと一緒に、会話の練習をする。その関係はとても気に入っていたけど、それだと莉音や汐見さんの方まで気が回らなくなる。

　特に汐見さんとは、接点が少ない。前回のように同居するなら話は別だが、普通にしていれば彼女と顔を合わせる機会なんて滅多にない。

　それにそもそも今回は、紗耶ちゃんとも皆んなとも今までとは違う関係を築くつもりだ。

　それが正しいことかどうかなんて、俺には分からない。……けど、今までにない結末を求めるなら、今までにないことをしなければならない。

「……おっと、そういえば自己紹介がまだだったね。俺は、久折　未白」

「我は、クロだ」

　俺とクロは、そう言って笑ってみせる。

「…………」

　けれど紗耶ちゃんは返事を返さず、ただ真っ直ぐに俺の瞳を見つめてくる。

「あれ？　どうかしたの？」

「……その、目が赤く……」

　紗耶ちゃんはそう言って、怖がるように視線をそらす。そんな態度は今までなかったことで、俺は少し困惑する。

「……いや、ごめん。怖がらせちゃったかな？　俺は生まれつきオッドアイで、片方の目が──」

「おい、娘。お前、未白の目を馬鹿にするのは我が許さんぞ」

　クロは先程とは比べものにならないくらい冷たい目で、紗耶ちゃんを睨む。

「辞めろ、クロ。さや……彼女をあまり、怖がらせるな」

「だが……」

「だがじゃなくて。……分かってるだろ？」

「……そうであったな。悪いな、娘。脅かすようなことを言って」

　クロはそう言って、軽く頭を下げる。

「い、いえ！　わ、私の方こそ、急に変なこと言ってごめんなさい！　……その、色々と、ありがとうございました！　それじゃ私、これで失礼します！」

「あ、ちょっ──」

　引き止める間もなく、紗耶ちゃんはそのまま走り去ってしまう。

「……行っちゃった」

「そのようだな」

「そのようだなって、お前のせいだろ？　紗耶ちゃんは怖がりだから、あんまり刺激しちゃ駄目だって言っておいた筈だろ？」

「……知らん。我は悪くない」

　クロはプイッと、視線を逸らしてしまう。どうやら初めて制服を着て、少しはしゃぎ過ぎてしまったらしい。

「…………」

　どうしてか分からないが、自分のことのようにクロの考えが分かった。

「まあ、今更言っても仕方ない。どのみち今回は、ここで紗耶ちゃんと仲良くなるつもりはなかった」

「……すまんな」

「いいよ。それより明日は、汐見さんだ。そっちでもお前の力を頼ることになるから、よろしく頼むぜ？」

「任せろ！」

　クロは元気いっぱいに、笑う。その笑みを見ていると、こっちまで笑顔になる。

「……って、なんか落ちてる」

　紗耶ちゃんがうずくまっていた場所に、何かが落ちているのを見つける。

「……どうして、これが……」

　それは、ありふれたメモ帳だった。可愛いキャラクターが描かれた、どこにでも売ってそうな普通のメモ帳。……でもそれは、いつかのループの時に莉音が紗耶ちゃんにプレゼントしたのと、全く同じメモ帳だった。

　そうして色んな想定外を孕みながら、事態は前に進む。