最底辺の【金属魔術】を極めた俺、魔術師協会から追放される ～四大魔術も兵器も通じない『メタルモンスター』を倒せるのは俺の金属魔術だけだって？ そんなの俺の知ったことじゃないな～

第11話 くだらない誇り

　魔力を込めた銀の槍はクズールの頭部を貫く――はずだった。

　土魔術師のガングレイブがクズールの首根っこを掴み、力任せに引き寄せたのだ。

　そのせいで奴を殺せなかった。

　俺は舌打ちをすると銀の槍を鞭へと変えた。

　金属の強度と硬度を保ちつつ、魔力を通すことで柔軟に変形する強力な武器だ。

　俺は鞭を振り、柱へ巻きつけると、自らの身体を引き付けて謁見の間から飛び出した。

「無能な王に無能な兵士、無能な五賢者！　こんなくだらない国はさっさと滅べばいい！」　

　俺は捨て台詞を吐きながら鞭を使って縦横無尽に移動し、外にいた兵士の包囲網を回避する。

「おのれぇっ！　腐れ金属魔術師がああ！！」

　背後で聞こえた声はクズールのものだった。

　他にも「殺せ」だの「クズ」だの兵士やら王やらが叫んでいたが、滑稽でしかなかった。

　俺は窓から飛び出すと、三階から地面に落下した。

　着地前に小手を変形した銀糸で、辺りの木々に身体を巻き付け衝撃を吸収する。

　俺はその勢いのまま、銀の鞭や銀の糸を使い移動を続け、城から逃げ出した。

　これで俺はお尋ね者だ。

　王は躍起になり俺を殺そうとするだろうし、五賢者を敵に回したためレーベルン国中の魔術師にも追われる身となった。

　最悪な状態だ。

　あまりに愚かな行動だ。

　国の、王の命に背き、お尋ね者になったのだ。

　もしもメタルとやらの討伐隊長になれば、魔術師として擁立される可能性もあった。

　昇進し、金属魔術師の地位も上がり、名誉も得て、裕福な暮らしができたかもしれない。

　だが。

「く」

　頬が緩む。

　口角があがる。

　肩が震える。

「くくく！　かかかっ！」

　なぜかどうしようもなく楽しかった。嬉しかった。

　こんな破滅的で不自由で反社会的で、一般的な幸せを二度と得られないであろう状況が。

　心の底から楽しく、そしてとてつもない解放感と快感を得た。

「あの馬鹿面！　最高だったぜ！　国のトップが、憧れた魔術師が、見下していた金属魔術師に対してなんにもできないなんてなぁ！　かっかっかっ！」

　ああ、人生で初めて味わった感情だ。

　今まではずっと鬱屈していた。

　押さえつけられ、ひたすらに我慢していた。

　善人であろうと、努力家であろうと、邁進していた。

　しかしそれは何の意味も価値もなかったのだ。

　メタル？

　通常の魔術が効かない敵？

　そんなの知ったことじゃない。

　てめぇらはてめぇらで勝手にやればいい。

　俺を見下し、状況が変われば利用しようとするクズ共が。

　平身低頭であればまだしも、馬鹿にしたまま手のひら返しとは。

　そんな言葉に誰が従うというのか。

　そんなこともわからない馬鹿しかいないのだ。

　大半の人間は頭が悪く、身勝手なのだと早く気づくべきだった。

　俺も馬鹿だった。社会に迎合し、適応し、受け入れてもらおうとしてしまっていた。

　しかしそんなものには価値がないとようやく気づいた。

　他者の評価ほど無駄なものはない。そんなのはクソだ。

　だからこれからは考えを改める。

　俺はもう勝手に生きることに決めた。

　他者の都合のいい存在にも、虐げられる存在にもならない。

　俺は城から逃げ出し、宿に戻ると荷物を手に、さっさと王都を後にした。

　さあ、これからどこに行こう。

　俺を縛るものはもう何もない。

　　　●〇●〇

「――五賢者も兵も使えぬ者ばかりではないか！」

　激高した王の声が謁見の間に響く。

　王の護衛のために残った兵や五賢者はその場に跪いていた。

　怒りのままに王は顔を赤く染め、地団太を踏んでいた。

「あの金属魔術師を見つけ次第殺せ！　絶対に逃がすでないぞ！」

　宰相は首を垂れ、平伏した。

「御意のままに。彼奴は生かしておく理由もございません。ですがメタル対策はいかがなさいますか？」

「ふん！　金属魔術師など他にもおろう！　各地から集め、メタル討伐をさせればよい」

　五賢者は誰も声を上げなかったが、それは王の間違いであるとはわかっていた。

　金属魔術師は希少であり、金属魔術の素質ある人間は魔術師の道を諦めるのが大半であると。

　だがそれは貴重であったわけではない。

　ゆえに価値はなかったが、それは今、覆されつつある。

　侮蔑の先に理解はない。

　王の言葉に宰相は反論することもなく、ただ首を垂れ続けた。

「五賢者とは名ばかり！　金属魔術師に頼ることになるとは屈辱でしかないわ！　情けない奴らめ！　貴様らはメタルの対策を練っておけ！」

「「「「「はっ！」」」」」

　去り際、王はクズールの前で足を止めた。

「そもそも貴様があの金属魔術師を追放なぞせねば、彼奴のあさましく矮小な誇りを傷つけることもなく、利用できたものを！　余計なことをしおって！　クズが！」

　王は憤ったまま宰相と共に謁見の間を出ていく。

　残された五賢者の中、肩を震わせていた人物が一人。

「おぉのぉれぇっ！！　き、金属魔術師如きが、私の顔に泥を塗ったなぁッッ！！！　必ず見つけて殺してやる……ッッ！」

　はちきれんほどに拳を握り、クズールは怒りをあらわにした。

　その隣で白魔術師のアイリスは顔をしかめる。

　彼女はひたすらに何かを考えていた。