かいぞく姫と魔法のティアラ

僕らの救出大作戦！

　一方（いっぽう）その頃（ころ）。

「「「出（だ）せええええ！！」」」

「そこ！　うるさいぞ！」

「「「はい！　すいませんでした！」」」

　ジャック、ドンク、ディーディーの三人（さんにん）はレーヴ城（じょう）地下（ちか）の牢屋（ろうや）に三人（さんにん）仲良（なかよ）くぶちこまれていた。鉄格子（てつごうし）付（つ）きの木（き）の扉（とびら）だけが唯一（ゆいいつ）の出入（でい）り口（ぐち）なので、時（とき）には交代（こうたい）ばんこで、時（とき）には三人（さんにん）一緒（いっしょ）に頭突（ずつ）きやら体当（たいあ）たりやら椅子（いす）やら机（つくえ）やらバケツやらをぶつけて脱走（だっそう）を試（こころ）みたが、中（なか）に鉄板（てっぱん）でもしこんであるのか全然（ぜんぜん）ぶち破（やぶ）れない。全（すべ）てが扉（とびら）の前（まえ）に敗北（はいぼく）し、家具（かぐ）などの類（たぐい）は全（すべ）て破壊（はかい）された。

「ぜえ、ぜえ……強（つよ）すぎッスよ、この扉（とびら）……何（なん）で同（おな）じ木（き）でできているはずの机（つくえ）が、粉々（こなごな）に、なってるんスかぁ」

「それはさすがに知（し）らん」

「船長（せんちょう）、おれらどうなる？」

「さあな……だが情報屋（じょうほうや）の話（はなし）だと俺（おれ）らは『重要指名手配犯（じゅうようしめいてはいはん）』で最悪（さいあく）『死刑（しけい）』らしい」

「「えええええ！？」」

　予想外（よそうがい）の二人（ふたり）の反応（はんのう）にびっくり。――しまった、そうだ。この二人（ふたり）はこれについて知（し）らなかったのだった。な、何（なん）とか落（お）ち着（つ）けないと。

「殺（ころ）されるッスか！？」

「やだ！　ムリ！」

「落（お）ち着（つ）け！　落（お）ち着（つ）け！！　何（なに）か手立（てだ）てはあるはずだ！」

「そうは言（い）っても……ってかアネキはどうしたッスか！　オヤブン！　アネキどこッスか！　アネキ！」

「姉貴（あねき）！」

　ジャックに大人（おとな）二人（ふたり）が詰（つ）め寄（よ）り、胸倉（むなぐら）つかんでガクンガクン振（ふ）っている。

「ちょ！　落（お）ち着（つ）けったら！　ソフィーはこの国（くに）の姫（ひめ）だから！　ここにいる方（ほう）がおかしいだろうが！」

「そ、そしたらオレ達（たち）、もう、アネキに会（あ）えないッスか！？　アネキに会（あ）えないまま死（し）ぬッスか！？　そんなの嫌（いや）ッスよ！」

　その瞬間（しゅんかん）、ジャックの目（め）が見開（みひら）いた。

　あの明（あか）るく快活（かいかつ）な少女（しょうじょ）に、自分勝手（じぶんかって）なところもあるが、優（やさ）しく温（あたた）かいところもある少女（しょうじょ）に。下手（へた）したらもう会（あ）えないのだ。

　一瞬（いっしゅん）目（め）の前（まえ）が真（ま）っ暗（くら）になる。

　失礼（しつれい）ながら女子（じょし）とは思（おも）えない出会（であ）い方（かた）をした。だが、その日（ひ）の夜（よる）に彼女（かのじょ）の心（こころ）に少（すこ）し触（ふ）れて、そこから一気（いっき）に好（す）きになってしまった。困（こま）った心（こころ）を持（も）ったものだ。それからというものの、ほぼ全（すべ）て彼女（かのじょ）の言（い）いなりになってしまっていたわけだが、まんざらでもなかったのだ。

　だがそれもきっと仕方（しかた）のないことだったかもしれない。子分（こぶん）二人（ふたり）がこんなにもあの子（こ）になついているのだ。これは偶然（ぐうぜん）なんかじゃない、必然（ひつぜん）だったはず。

　俺達（おれたち）には彼女（かのじょ）が必要（ひつよう）だ。

「えいッス！　えいッス！！」

「ふんぬ！　ふんぬ！」

「だからそこ、うるさいってば！」

　また怒（おこ）られた。

　余（あま）り騒（さわ）げば目（め）を付（つ）けられてしまうかもしれない。ジャックは一旦（いったん）「落（お）ち着（つ）け」と繰（く）り返（かえ）しながら子分（こぶん）二人（ふたり）をひっぺがした。

「落（お）ち着（つ）いてらんないッスよ、オヤブン！　武器（ぶき）は全部（ぜんぶ）取（と）り上（あ）げられてあそこに引（ひ）っかかってるッス。あれさえあれば……」

「仕方（しかた）ないだろ」

「船長（せんちょう）のカットラスで見張（みは）りを脅（おど）せれば未来（みらい）は変（か）わってたかも」

「んなわけないだろ、そんなんやったら即（そく）死刑（しけい）だわ」

「ヒエッ」

「じゃ、じゃあどうするッスか！　もしかしてオレら、処刑（しょけい）の時（とき）まで外（そと）には出（で）れないッスか！」

「う、うーん……意外（いがい）とそうなのかもしれん」

「いやッスよおおお！」

　ディーディーがギャンギャン泣（な）いてジャックにすがりつく。ドンクは精（せい）いっぱい我慢（がまん）していた。ジャックも船長（せんちょう）という立場（たちば）でなかったら恐怖（きょうふ）と不安（ふあん）でおびえていたかもしれない。

　しかし、もうあの頃（ころ）の自分（じぶん）ではない。守（まも）るべき子分（こぶん）がいるのに泣（な）いてはいられない。それに城（しろ）ではソフィーが無理矢理（むりやり）結婚式（けっこんしき）を挙（あ）げさせられそうになっているのだ。うかうかしている場合（ばあい）でもない。

　ここは冷静（れいせい）にならなければ。

「待（ま）て待（ま）て、そうやって連（つ）れられている時（とき）ほどだな――」

　そこまで言（い）った時（とき）だった。

　ズドォオオオン！！

「イ！？」

「何事（なにごと）？　何事（なにごと）？」

「いや、俺（おれ）も知（し）らない。これはガチで知（し）らない」

　何（なに）か盛大（せいだい）な爆発音（ばくはつおん）が聞（き）こえた。ちょっと揺（ゆ）れたような気（き）もする。扉（とびら）の鉄格子（てつごうし）部分（ぶぶん）から外（そと）をのぞくと見張（みは）りもふくめた兵士達（へいしたち）が大騒（おおさわ）ぎしていた。煙（けむり）も充満（じゅうまん）していてこげくさい。何（なん）というか事件（じけん）の予感（よかん）しかしない。

「何（なん）スか？　何（なに）が見（み）えたッスか？」

「ん……事件（じけん）」

「事件（じけん）？　何（なん）の？」

「んー……襲来（しゅうらい）……？」

「だから何（なん）のッスか！？　見（み）せるッス！」

　その答（こた）えはすぐに分（わ）かった。向（む）こうでギャ！　だのウグ！　だの悲鳴（ひめい）が次々（つぎつぎ）聞（き）こえ、兵士達（へいしたち）がどんどん倒（たお）されていく。

「ア！！　アニキ、オヤブン！　ヤバいッス！　兵士達（へいしたち）がばったばった倒（たお）されていくッス」

「倒（たお）してるのは？」

「パチンコ持（も）った……リオとルイッスよ！！」

「何（なに）ぃ！？　ちょい、俺（おれ）にも見（み）せろ！」

「ずるい、おれにも見（み）せて」

「ちょ！　まだオレが見（み）てるッスよ！」

　鉄格子（てつごうし）前（まえ）が大渋滞（だいじゅうたい）になっている間（あいだ）に子（こ）ども達（たち）二人（ふたり）はどんどんやって来（く）る。

「おいさん！　おいさん達（たち）！」

「リオか！」

「助（たす）けに来（き）たんだよ、ルイを連（つ）れて！」

「ピオは」

「用事（ようじ）があるとかでどこかに行（い）ってしまいました」

「あー、ああなったらあの子（こ）は言（い）うこと聞（き）かないッスからねぇ」

　そこで五人（ごにん）でくすくす笑（わら）った。

　子（こ）ども達（たち）がこうして目（め）の前（まえ）にいるだけでどこか安心（あんしん）した気分（きぶん）になれる。

「待（ま）ってて。ルイが今（いま）カギ開（あ）けるから！」

「ピッキングです！」

「できるのか？」

「まかせてください。さっきの爆弾（ばくだん）もぼくの発明（はつめい）なので」

「なんとッス！」

「おいおいマジか」

「イヒヒ、火薬（かやく）マシマシなのです、イヒヒ」

「船長（せんちょう）、この子（こ）、目（め）がマジ」

　こ、これは頼（たよ）りになる。

「それにしてもリオ。どうしてここが」

「あ！　そうそう。なんか眼帯（がんたい）のおいさんに贈（おく）り物（もの）って」

　そう言（い）って渡（わた）されたのは封筒（ふうとう）と箱型（はこがた）の機械（きかい）。

「は？　何（なに）コレ」

「そう言（い）われた時（とき）はこれ渡（わた）せば全部（ぜんぶ）分（わ）かってくれるって言（い）ってた。茶色（ちゃいろ）い髪（かみ）のおっさんが」

　それを聞（き）いて何（なに）か予感（よかん）がする。封筒（ふうとう）を開（あ）けると中（なか）には縛（しば）られたクライシス兵（へい）と一緒（いっしょ）に自撮（じど）りしている笑顔（えがお）のレイが写（うつ）っていた。裏（うら）には

「イエーイ！　見（み）てるぅ？　俺（おれ）カッコよくない？

　ま、『敵（てき）を欺（あざむ）くにはまず味方（みかた）から』ってことです！

　じゃ、そういうことで。頑張（がんば）ってーん」

という文字（もじ）といつものかわいいおじちゃんの似顔絵（にがおえ）が書（か）き添（そ）えられていた。

　一緒（いっしょ）に渡（わた）された機械（きかい）の画面（がめん）が指（さ）し示（しめ）しているのはジャックの位置（いち）。ハッとして自分（じぶん）の上着（うわぎ）のえりを確認（かくにん）すると裏側（うらがわ）に小（ちい）さな物（もの）がしこまれている。

　――発信機（はっしんき）。月（つき）の泉（いずみ）で襲（おそ）いかかってきた時（とき）に付（つ）けた物（もの）だろう。最終的（さいしゅうてき）にはこうなることを見越（みこ）してか。

「敵（てき）を……何（なん）て読（よ）むの？　ディーディー」

「あざむく。だますことッス。だから、敵（てき）をだます時（とき）はまず味方（みかた）をだまして油断（ゆだん）させるとうまくいくってことッスね」

「へー」

「あのやろぉ……『ま』じゃねぇんだよ、『ま』じゃ。今度（こんど）焼肉（やきにく）おごらせてやる」

　その時（とき）。

「コラ！　子（こ）どもがこんな所（ところ）で何（なに）しているんだ！」

「わあ！」

「いっけね！　放（はな）せ！　オッサン！」

「オッサンだぁ？」

「リオ！　ルイ！」

「大変（たいへん）ッス！」

　あわてて外（そと）を見（み）るといつの間（ま）にやって来（き）たのか兵士（へいし）が二人（ふたり）、子（こ）ども達（たち）を抱（だ）きかかえている。じたばた暴（あば）れるが子（こ）どもの力（ちから）では抜（ぬ）け出（だ）せない。できることなら今（いま）からでも胸倉（むなぐら）つかんで解放（かいほう）させてやりたいが、腕（うで）さえ鉄格子（てつごうし）の間（あいだ）からはギリギリ通（とお）らない。

「どうする……！」

「何（なに）か細（ほそ）い物（もの）とか」

「机（つくえ）のあし！」

「それ、さっきアニキが粉砕（ふんさい）したばっかりッス」

「そうだっけ？」

「くそぅ！　やい、そこ！　早（はや）く放（はな）しやがれ！」

「何（なん）でお前達（まえたち）が指図（さしず）するんだ！　――まさか、仲間（なかま）！？」

「やっ！　そ、それはない！」

「じゃあ何（なん）で」

　しまった、ちょっかいを入（い）れればこの子達（こたち）も同（おな）じ牢屋（ろうや）にぶち込（こ）まれてしまう。そうしたら元（もと）も子（こ）もないではないか。

　どうする、どうする……。

　どうする！

　どうす……

　――！！

「ああーっ！　オオカミだー！！」

「見（み）え見（み）えのウソはやめろ！　からかってんのか！」

「い、いや、からかってない。ガチガチガチガチ」

「そんなこと言（い）って、どうせウソなんだろ！　正直（しょうじき）に言（い）え！」

「いえっ、ガチなんです。ガチガチガチガチ、マジでガチ」

　海賊（かいぞく）含（ふく）め子（こ）ども達（たち）も顔（かお）を真（ま）っ青（さお）にしながら兵士（へいし）の後（うし）ろを見（み）ては「オオカミ、オオカミ」と繰（く）り返（かえ）している。あまりにも繰（く）り返（かえ）すものだから、さすがに不安（ふあん）になってきた。

「ったく、ウソもいい加減（かげん）に……」

　強（つよ）がりながらもたまらなくなった兵士（へいし）がそっと振（ふ）り返（かえ）ると

　ガルルルルゥ！！

　ギヤアアアア！！

　まさかの本物（ほんもの）に襲（おそ）われている兵士（へいし）の腕（うで）をすり抜（ぬ）け、ルイが最後（さいご）の仕上（しあ）げに取（と）りかかった。

　カチャン！

　気持（きも）ちのいい音（おと）をさせてカギが開（ひら）き、海賊団（かいぞくだん）が飛（と）び出（だ）す。

「それっ！　逃（に）げ出（だ）せ！」

　壁（かべ）にかけられた武器（ぶき）も忘（わす）れずに。ちゃんと回収（かいしゅう）しておく。

「オオカミさん！　それ体（からだ）に悪（わる）いからペッしなさいッス！　ペッ」

　それを聞（き）いて二匹（にひき）のオオカミが素直（すなお）にペッする。

　いい子（こ）いい子（こ）。

「よくできましたッスー！」

　上機嫌（じょうきげん）で牢屋（ろうや）の目（め）の前（まえ）にあったらせん階段（かいだん）を上（のぼ）っていくと、そこには大量（たいりょう）の野生動物達（やせいどうぶつたち）がうじゃうじゃひしめいていた。それぞれが兵士（へいし）のしりに噛（か）みついたり髪（かみ）の毛（け）を引（ひ）っ張（ぱ）ったりしてジャマしている。

「これは……」

「おいさん達（たち）、こっち！」

　ルイの爆弾（ばくだん）で盛大（せいだい）に穴（あな）の開（あ）いている壁（かべ）から一気（いっき）に外（そと）に出（で）ると、その瞬間（しゅんかん）茶色（ちゃいろ）い大（おお）きな動物（どうぶつ）が彼（かれ）らの目（め）の前（まえ）に飛（と）び出（だ）してきた。

「うわわっ！！」

　それは――。

「ピオ！？」

「ね！　言（い）ったでしょ？　ボクは動物（どうぶつ）とお話（はなし）できるんだよって！」

「全部（ぜんぶ）お前（まえ）がやったのか？　ピオ」

「当（あ）たり前（まえ）ー！　他（ほか）の二人（ふたり）とはチガウだもん！」

「すごいぞ、お手柄（てがら）だ！」

「でしょー！　あ、それとね、これはオジチャンのためのお馬（うま）だよ。一番（いちばん）ハヤイのを仲間（なかま）に教（おし）えてもらって、それからここまで運（はこ）んでもらった！　『セキトバ』っていうんだよ」

「え」

「だってオネエチャンはオジチャンが助（たす）けるんでしょ？　ね！」

　また目（め）を見開（みひら）き、周（まわ）りを見（み）ると彼（かれ）らの輝（かがや）く瞳（ひとみ）がジャックを一直線（いっちょくせん）に見（み）つめていた。そこには「おじちゃんを信（しん）じる」と書（か）いてあるような気（き）がして胸（むね）が熱（あつ）くなった。

「皆（みんな）、そのために……」

「当（あ）ったり前（まえ）ー！　だっておいさんとお姉（ねえ）ちゃんは恋人（こいびと）同士（どうし）なんでしょ！」

「さっきの茶色（ちゃいろ）い髪（かみ）のおじさんに教（おそ）わりましたからね！　ねー」

「ネー！」

「ちが……」

　言（い）いかけてふとやめる。

「いや、そうだ。――俺（おれ）が助（たす）けに行（い）く」

「やっぱり！」

　ジャックの言葉（ことば）に無邪気（むじゃき）に喜（よろこ）びあう子（こ）ども達（たち）を、たまらなくなって、まとめてそっと抱（だ）きしめた。

「な、何（なに）？　おいさん、急（きゅう）に」

「ありがとな、お前達（まえたち）。この恩（おん）は一生（いっしょう）忘（わす）れないよ」

「オン……？」

「とりあえず、たくさんのありがとうってことだ。お前達（まえたち）は最高（さいこう）の仲間（なかま）だよ、最高（さいこう）だ。本当（ほんとう）にありがとう」

「そ、そうかな」

　首（くび）をかしげ、照（て）れ笑（わら）いながら彼（かれ）らは頭（あたま）をかいた。

　その時（とき）、背後（はいご）で動物達（どうぶつたち）を何（なん）とかはらいのけた兵士達（へいしたち）が動（うご）き出（だ）す音（おと）がした。こちらもそこまでのんびりはできない。

「おいさん、早（はや）く行（い）って。お姉（ねえ）ちゃんが待（ま）ってる」

「助（たす）け出（だ）したら、また皆（みんな）で旅（たび）しましょう！」

「オジチャンがダッコして良（い）いのはオネエチャンだけ！　ネ！」

「そうだな。おいさんがだっこしてソフィーを連（つ）れ帰（かえ）ってやる。そして皆（みんな）で海（うみ）の向（む）こうを見（み）に行（い）くんだ。――皆（みんな）でな」

「うん！　約束（やくそく）！」

　馬（うま）にまたがった。輝（かがや）く毛並（けな）みの茶色（ちゃいろ）い馬（うま）。「よろしくな、セキトバ」と首（くび）のあたりをなでてやるとヒヒンと返（かえ）してくれた。気（き）がした。

　手綱（たづな）を握（にぎ）り、前（まえ）を見（み）すえる。息（いき）を深（ふか）く吸（す）って、吐（は）いた。

「行（い）ってくる。お前（まえ）らはすぐに出航（しゅっこう）できるように港（みなと）で準備（じゅんび）だ！」

「も、もし船（ふね）が無（な）かったら？」

「そんときゃパクる。それが海賊（かいぞく）だろ！」

　それに子分（こぶん）二人（ふたり）は目（め）を輝（かがや）かせて

「アイアイサー！」

と元気（げんき）よく答（こた）えた。

「それじゃ！　頼（たの）んだぜ！」

「気（き）を付（つ）けるッスよ！」

「達者（たっしゃ）で！」

　馬（うま）が駆（か）け出（だ）した。すると目（め）の前（まえ）に長（なが）いヤリを構（かま）えた大量（たいりょう）の兵士達（へいしたち）がわらわらと現（あらわ）れ、目（め）の前（まえ）の道（みち）をふさぐ。

「その馬（うま）止（と）まれェ！」

　目（め）の前（まえ）の大群（たいぐん）の一人（ひとり）が叫（さけ）ぶが、ジャックは今（いま）さら止（と）まる気（き）にはならなかった。馬（うま）も同（おな）じ気持（きも）ちらしく、りりしい顔（かお）で猛進（もうしん）する。

「突破（とっぱ）する！　お前（まえ）ら援護（えんご）しろ！」

　後（うし）ろの仲間達（なかまたち）に向（む）かって一声（ひとこえ）。

「「合点（がってん）！」」

　するとリオが三連（さんれん）パチンコを構（かま）えた。

「ルイ！　炸裂弾（さくれつだん）を三発（さんぱつ）！」

「派手派手（ハデハデ）でいきましょぉう、イヒヒヒ」

「サクレツダン？」

　無邪気（むじゃき）にルイに聞（き）くピオ。それにルイはニヤニヤしながらこう答（こた）えた。

「要（よう）は爆発（ばくはつ）するパチンコ玉（だま）ですぅ！　イーッヒッヒッヒ！　バクハツサイコー！！」

　狙（ねら）いはばっちり、いっぱいに引（ひ）き絞（しぼ）ったパチンコから一斉（いっせい）に三発（さんぱつ）の炸裂弾（さくれつだん）が鉄砲玉（てっぽうだま）のようにはじき出（だ）された。

「おいさん！　飛（と）んで！」

　リオの絶叫（ぜっきょう）にすぐさま反応（はんのう）。手綱（たづな）を器用（きよう）に使（つか）って馬（うま）にコンタクト。

　突然（とつぜん）の爆発（ばくはつ）に驚（おどろ）き叫（さけ）ぶ兵士達（へいしたち）の上（うえ）を馬（うま）は軽々（かるがる）と飛（と）び越（こ）えた。

「やったああああ！！」

　すぐさま着地（ちゃくち）した馬（うま）はそのままお祭（まつ）り騒（さわ）ぎの城下町（じょうかまち）に飛（と）び込（こ）み、人混（ひとご）みの中（なか）を突進（とっしん）していった。城（しろ）の周（まわ）りを行（い）った方（ほう）が速（はや）いのは重々（じゅうじゅう）承知（しょうち）なのだが、兵士（へいし）が多（おお）すぎる。ここは正面突破（しょうめんとっぱ）しかない。

　人（ひと）びとを押（お）しのけるように疾走（しっそう）する馬（うま）は城（しろ）の正門（せいもん）を目指（めざ）して駆（か）け抜（ぬ）けていく。先（さき）ほど渡（わた）された機械（きかい）を見（み）た。ソフィーの居場所（いばしょ）を指（さ）す発信機（はっしんき）はまだ城（しろ）の中（なか）にある。

「良（い）いぞ、セキトバ。そのまま行（い）け！　突（つ）っ込（こ）むんだ！」

　＊　＊　＊

　結婚（けっこん）パーティに招待（しょうたい）された貴族達（きぞくたち）が乗（の）る馬車（ばしゃ）の間（あいだ）を見事（みごと）なスピードで駆（か）け抜（ぬ）けたジャックは城（しろ）の手前（てまえ）の茂（しげ）みの中（なか）に飛（と）び込（こ）み、馬（うま）から降（お）りた。

「一旦（いったん）ここで待機（たいき）」

　背中（せなか）をなで、そう告（つ）げる。また答（こた）えてくれた気（き）がした。

　さて。

　城（しろ）入（い）り口（ぐち）前（まえ）には見張（みは）りの兵（へい）がわんさかいる。さらには自分達（じぶんたち）が脱走（だっそう）した後（あと）だからか、少（すこ）し騒（さわ）がしい。

「この騒動（そうどう）の隙（すき）に」

　ジャックは海賊（かいぞく）らしい眼帯（がんたい）と帽子（ぼうし）を外（はず）し、貴族（きぞく）のふりをしてすぐそばでこしょこしょ話（はな）している婦人（ふじん）の元（もと）に近（ちか）づいた。

「こんばんは、良（い）い夜（よる）ですね。お嬢（じょう）さん」

「ま」

「え、フィリップ様（さま）！　――とは違（ちが）う？」

「ええ、よく似（に）ていると言（い）われます。が、あなた達（たち）のようなきれいなお人（ひと）に言（い）われるとますます嬉（うれ）しい」

　そう言（い）ってほほ笑（え）んでやると彼女達（かのじょたち）はキャーキャー言（い）った。

　ちょろいものだ。

　すまんがこの顔（かお）を借（か）りるぞ、フィリップ。

「それで、この騒（さわ）ぎはどうしたことです？」

「あら、ご存（ぞん）じなくって？」

「何（なに）かあったのですか」

「ソフィア姫（ひめ）が結婚式（けっこんしき）直前（ちょくぜん）だというのに、さらわれたんですって！」

「それもさっき脱走（だっそう）した海賊（かいぞく）どもに！」

「何（なに）……！？」

「いやだわぁ、物騒（ぶっそう）で！」

「どこの誰（だれ）だかは分（わ）からないけど……守（まも）ってくださる？」

「いやだわ！　奥様（おくさま）！　おほほ……」

　彼女達（かのじょたち）の話（はなし）に目（め）を見開（みひら）かざるを得（え）なかった。

　ウワサの中心（ちゅうしん）にいる海賊（かいぞく）は“今（いま）”来（き）たところだぞ……？

「そ、それで？」

「フィリップ様（さま）が探（さが）しに港（みなと）まで。あ、ああ！　あれですわ！　あの馬車（ばしゃ）！」

　そう言（い）い、手（て）を振（ふ）る先（さき）にある黒（くろ）い馬車（ばしゃ）。

　疾走（しっそう）するその馬車（ばしゃ）の窓（まど）。見覚（みおぼ）えのある少女（しょうじょ）がおびえた顔（かお）ですがりつくが、何者（なにもの）かに中（なか）に引（ひ）き戻（もど）され、カーテンが閉（し）められるのを偶然（ぐうぜん）目撃（もくげき）した。

「ソフィア……」

「え？」

「ソフィー！！」

　セキトバを急（いそ）いで走（はし）らせ、馬車（ばしゃ）を追（お）った。しかしどんどん見（み）えなくなる。あせりがつのる。

　――裏道（うらみち）に入（はい）られた！

　自分達（じぶんたち）より遥（はる）かに背（せ）の高（たか）い鉄柵（てつさく）ががっちり閉（し）められ、ここから先（さき）は追（お）えない！

「クソ！　あの野郎（やろう）！」

　肝（きも）が冷（ひ）えていくのを感（かん）じた。

「ソフィイイイ！！」

　あわてて翻（ひるがえ）り、馬（うま）を城下町（じょうかまち）方面（ほうめん）へと走（はし）らせた。

　ソフィーが危（あぶ）ない！