「そこまでです」

　ふと声（こえ）が聞（き）こえた瞬間（しゅんかん）、飛（と）んで来（き）た何（なに）かがジャンの体（からだ）を強（つよ）く後（うし）ろに引（ひ）っ張（ぱ）る。

「うぁ！？」

「ジャン！」

　飛（と）んできたのはたくさんの投（な）げナイフ。それがジャンの着（き）ている服（ふく）を突（つ）き刺（さ）し、地面（じめん）に彼（かれ）を固定（こてい）してしまった。

「ジャン！！」

　ナイフを抜（ぬ）いて彼（かれ）を助（たす）けようと駆（か）け寄（よ）ろうとした瞬間（しゅんかん）、暗闇（くらやみ）から飛（と）び出（だ）してきた人達（ひとたち）にはがいじめにされてしまった。そのままもっと大勢（おおぜい）の人（ひと）に囲（かこ）まれ、引（ひ）き離（はな）されてしまう。

「え！？　ちょっと！！　放（はな）して！　イヤアア！！」

「ソフィー！　チィ、クソ！」

　急（いそ）いでナイフを外（はず）そうと腕（うで）を持（も）ち上（あ）げてみたりするけど、ナイフが深（ふか）く突（つ）き刺（さ）さっていて簡単（かんたん）には取（と）れない。服（ふく）を所（ところ）どころ破（やぶ）ったり穴（あな）を空（あ）けたりしながらナイフを全（すべ）て外（はず）し終（お）えた時（とき）には二人（ふたり）の間（あいだ）には何人（なんにん）もの兵士達（へいしたち）の壁（かべ）が立（た）ちはだかっていた。

　剣（けん）やらヤリやらを突（つ）きつけながらジャンをぐるりと囲（かこ）む。そのせいで彼（かれ）は少（すこ）しも身動（みうご）きを取（と）ることができないでいた。

「クソ……クソクソ、クソ！　お前達（まえたち）一体（いったい）誰（だれ）だ、ソフィーを返（かえ）せ！！」

「それはこちらのセリフなんですがね」

　もう一度（いちど）聞（き）こえてきたその声（こえ）に今度（こんど）はぎょっとしてそちらを向（む）く。それはとても聞（き）き覚（おぼ）えがある声（こえ）で、その持（も）ち主（ぬし）は金髪（きんぱつ）にオッドアイのあの人（ひと）だった。

「フィリップ……てめぇ」

「姫（ひめ）、お迎（むか）えにあがりました。おけがはございませんか？」

　彼（かれ）を無視（むし）して私（わたし）に向（む）けられたそのにこやかな笑顔（えがお）に冷（ひ）や汗（あせ）がぞわりと浮（う）かんだ。

　私（わたし）たちを今（いま）取（と）り囲（かこ）んでいるのはレーヴ王国（おうこく）の兵士達（へいしたち）だったのだ。

　＊　＊　＊

「あ、そうだ、姫（ひめ）。ご紹介（しょうかい）が遅（おく）れてしまい申（もう）し訳（わけ）ございません。どうぞこちらをご覧（らん）ください」

「な、何（なに）？」

「本当（ほんとう）は今朝（けさ）ご紹介（しょうかい）する予定（よてい）だったのですが、何（なに）せこの騒（さわ）ぎでしたので」

　捕（と）らえられたまま指（さ）された方（ほう）を見（み）るとそこには体格（たいかく）がよく、自信（じしん）に満（み）ちあふれたオレンジ髪（がみ）の男（おとこ）の人（ひと）が立（た）っていた。

　し、白（しろ）い歯（は）がまぶしい。

「アーサルシィ（ごきげんよう）！」

「こちら、ヴェレーノ・ド・アグロワ様（さま）でございます」

「誰（だれ）……？」

「今夜（こんや）姫（ひめ）が結婚（けっこん）するお相手（あいて）、サルト・デ・アグワの王子様（おうじさま）でございます」

「王子様（おうじさま）！？」

「よろしくね、小鳥（ことり）ちゃん」

　え！？　この人（ひと）が王子様（おうじさま）なの！？

　こんなヒキョーな手（て）を使（つか）ってくるような人（ひと）が？　こんな偉（えら）そうな人（ひと）が……？

「ふふ、ようやく会（あ）えた。ボクの花嫁（はなよめ）さん」

　驚（おどろ）いている間（ま）にこっちになれなれしく近付（ちかづ）いたかと思（おも）うと急（きゅう）にあごに手（て）を添（そ）えてきた。――ちょ！？

　思（おも）わず足（あし）をばたつかせてすねを蹴（け）り飛（と）ばすとすぐに離（はな）れてくれた。

「な、何（なに）すんのよ！　ヘンタイ！」

「照（て）れてるのかい？」

「嫌（いや）がってんの。あんたヘンタイの意味（いみ）知（し）ってる！？」

「ツンデレさんだ」

「話（はなし）トコトン通（つう）じないわね！」

　思（おも）い切（き）り胸（むな）ぐらつかんでやりたいぐらいだけど今（いま）は両腕（りょううで）とも捕（つか）まえられているのでどうしようもない。

「まあ今（いま）はこんな状況（じょうきょう）だから混乱（こんらん）してても仕方（しかた）ないか。それにそこのヤバンな海賊（かいぞく）めに洗脳（せんのう）されてるのかもしれないし。そういうことなんだよね？」

「本心（ほんしん）よ」

「でもこれからはそんな考（かんが）えも改（あらた）まるような素敵（すてき）な生活（せいかつ）ができるようにするよ！　約束（やくそく）する。そうだな……例（たと）えば城（しろ）の周（まわ）りにはきれいな花畑（はなばたけ）を作（つく）って、美（うつく）しいドレスも髪飾（かみかざ）りもたくさん買（か）ってあげよう。退屈（たいくつ）しないように色（いろ）んな使用人（しようにん）やパフォーマーも新（あたら）しく雇（やと）って君（きみ）の願（ねが）いが何（なん）でも叶（かな）えられるようにする。どうだい？　お城（しろ）の中（なか）だって良（い）いものだろう」

「でもそれって逆（ぎゃく）から言（い）えば外（そと）に出（だ）す気（き）は無（な）いってことなんでしょう！？　そういうことなのよね！　だったら私（わたし）嫌（いや）だから、結婚（けっこん）なんて！　自由（じゆう）になれない生活（せいかつ）なんて一生（いっしょう）嫌（いや）！　死（し）んでも嫌（いや）！！」

「おっと、ずいぶんと欲張（よくば）りさんだな。でもそれは仕方（しかた）ないだろう？　ソフィー」

「あなたはその名前（なまえ）で呼（よ）ばないで！」

「おっとっと失礼（しつれい）、小鳥（ことり）ちゃん」

「それもあんまり好（す）きじゃない」

「とにかくだ。君（きみ）みたいな可愛（かわい）らしい王女様（おうじょさま）が外（そと）に無闇（むやみ）に出（で）ればこいつみたいに君（きみ）を誘拐（ゆうかい）してひどい目（め）に遭（あ）わせる賊（ぞく）が出（で）るかもしれない、暴力（ぼうりょく）を振（ふ）るう奴（やつ）に出（で）くわすかもしれない。その魔法（まほう）の力（ちから）を狙（ねら）って殺（ころ）そうとする奴（やつ）がいるかもしれない」

「少（すく）なくともジャンはあなたよりも良（い）い人（ひと）よ」

「アイツの作戦（さくせん）だとしたらどうする？」

「絶対（ぜったい）にない！　一緒（いっしょ）に過（す）ごしてきたから分（わ）かる！」

「そんなの二日（ふつか）ちょっとじゃ分（わ）からないさ！　でもボク達（たち）ならこれから長（なが）い時間（じかん）をかけて愛（あい）を育（はぐく）み合（あ）える」

「どんなに時間（じかん）をかけたってムダだから！　私（わたし）、あなたのお人形（にんぎょう）じゃないの！」

「それに、一番（いちばん）の問題（もんだい）は、灼熱（しゃくねつ）の太陽（たいよう）は乙女（おとめ）のお肌（はだ）には良（よ）くないってことだ」

「だから触（さわ）らないでってば！」

　その瞬間（しゅんかん）兵士（へいし）の壁（かべ）の向（む）こう側（がわ）がわっとどよめき、直後（ちょくご）王子（おうじ）の頬（ほほ）を何（なに）か銀色（ぎんいろ）に光（ひか）る物（もの）――さっき飛（と）んで来（き）た投（な）げナイフ――がかすめ、そのままそれは私（わたし）の腕（うで）を捕（と）らえる兵士（へいし）の手（て）にも傷（きず）をつけた。そんな妙技（みょうぎ）をやってのけたのはモチロン――。

「ソフィー！」

　カットラスで敵（てき）をなぎ倒（たお）しながらこちらに突進（とっしん）してくるその人（ひと）。私（わたし）の大事（だいじ）な人（ひと）！

　王子（おうじ）の話（はなし）にちょっと気（き）を取（と）られた兵士達（へいしたち）の油断（ゆだん）を突（つ）いて突破（とっぱ）してきたんだ。

「ジャン！」

「今（いま）行（い）く！」

「姫（ひめ）をまた連（つ）れて行（い）く気（き）だ！　者（もの）どもであえ、であえ！」

　フィリップがそう言（い）って増援（ぞうえん）を呼（よ）びだす。

「そんな乱暴（らんぼう）やめてよ！」

　抵抗（ていこう）するためにまた思（おも）いっきり足（あし）を振（ふ）ると今度（こんど）は王子（おうじ）のアソコにクリーンヒットしてしまった。

　あ。

　やべ。

「……！！」

　さっきのすね蹴（げ）りは何（なん）とか耐（た）えられてもこれはさすがに耐（た）えられない様子（ようす）の王子（おうじ）。その余（あま）りの激（はげ）しさに兵士達（へいしたち）がたじろいだ。

　チャンス！

　すかさず暴（あば）れまくって何（なん）とか抜（ぬ）け出（だ）す。さっき手（て）を傷（きず）つけられていたこともあり、上手（うま）く力（ちから）が入（はい）らない兵士（へいし）から逃（のが）れるのは簡単（かんたん）だった。

「ジャン！」

「おいで！」

　向（む）こうからさすがの剣（けん）……じゃなくてカットラスさばきでこちらに向（む）かってくるジャンの胸（むね）目（め）がけて勢（いきお）いよく飛（と）びこむ。

「させるか！」

　瞬間（しゅんかん）、フィリップが投（な）げたナイフがまたジャンの上着（うわぎ）、今度（こんど）は後（うし）ろのすそに深（ふか）く突（つ）き刺（さ）さり、その衝撃（しょうげき）で体（からだ）のバランスが崩（くず）れた。

　もう少（すこ）しで届（とど）きそうな彼（かれ）の体（からだ）が離（はな）れていく。泉（いずみ）に向（む）かって体（からだ）が傾（かたむ）いていく。

「グ！」

「ジャン！」

「今（いま）だ、早（はや）く姫（ひめ）を！」

　――その時（とき）、まるで時間（じかん）がゆっくり流（なが）れたような感覚（かんかく）に襲（おそ）われた。

　ジャンがカットラスを振（ふ）り上（あ）げる。

　後（うし）ろからは足音（あしおと）がどんどん迫（せま）ってきている。

　振（ふ）り上（あ）げたカットラスが岩（いわ）に突（つ）き立（た）った時（とき）、彼（かれ）が何（なに）をやりたいのか不思議（ふしぎ）なことにすぐに分（わ）かった。

　思（おも）い切（き）り手（て）を伸（の）ばす。

　彼（かれ）がなぎ払（はら）うように振（ふ）った左腕（ひだりうで）が私（わたし）の右手首（みぎてくび）をつかみ、

　そして――。

　ドボン！

　大（おお）きな水（みず）しぶきがあがり、二人（ふたり）の姿（すがた）が泉（いずみ）の底（そこ）に沈（しず）んで消（き）えた。

「しまった！　小鳥（ことり）がいよいよ盗（と）られるぞ、追（お）え！　追（お）え！！」

　王子（おうじ）の絶叫（ぜっきょう）が響（ひび）き、兵士達（へいしたち）が鎧（よろい）のまま飛（と）びこもうとする。

　しかしそれをフィリップが止（と）めた。

「待（ま）て！　おぼれ死（じ）にたいのか！！」

　全員（ぜんいん）の動（うご）きが止（と）まる。

「じゃあどうせよと言（い）うのだ、フィリップ！」

「王子（おうじ）、どうか私（わたし）におまかせください」

　言（い）いながら後（うし）ろの方（ほう）へ目配（めくば）せをする。

　すると一（ひと）つの黒（くろ）い人影（ひとかげ）がゆらりと動（うご）いた。

＊　＊　＊

　ザバッ。

「ぶはっ！　大丈夫（だいじょうぶ）か、ソフィー」

「大丈夫（だいじょうぶ）！　ついでに言（い）うとティアラもベールも無事（ぶじ）」

「わははっ！　やるじゃないか！」

　そう大笑（おおわら）いして私（わたし）の頭（あたま）をよしよしとなでてくれる。嬉（うれ）しくて顔（かお）がほころんだ。

　狭（せま）く細長（ほそなが）い水中通路（すいちゅうつうろ）を抜（ぬ）けた先（さき）にあったのは広（ひろ）い洞窟（どうくつ）のような場所（ばしょ）。ここを抜（ぬ）ければ秘密（ひみつ）の港（みなと）があり、そこに昔（むかし）用意（ようい）していた脱出用（だっしゅつよう）のボートがあるという。

　ジャンによればあんな細（ほそ）い道（みち）、しかも水中（すいちゅう）を鎧（よろい）で固（かた）めたあいつらが来（こ）れるはずはない、とのこと。

　そりゃそうだ。全（まった）く、自業自得（じごうじとく）ってやつね！

「やっぱり抜（ぬ）け出（だ）して正解（せいかい）だったみたい。あの人（ひと）、私（わたし）のこと閉（と）じ込（こ）める気（き）よ」

「全（まった）くだ。偉（えら）そうに言（い）いやがって、ソフィーのこと何（なに）も考（かんが）えてない」

「本当（ほんとう）にね！　――ああ早（はや）く船（ふね）に帰（かえ）りたい。ねえジャン、これからどうするの？」

「それなら大丈夫（だいじょうぶ）、ついてきて。脱出用（だっしゅつよう）のボートはもうすぐだ。それで出（で）たら船（ふね）に戻（もど）ってすぐさま出航（しゅっこう）。奴（やつ）らが見（み）つけられない程（ほど）うんと遠（とお）くに行（い）こう」

「いよいよなのね！　――あれ。ところで、それってこういう時（とき）のために準備（じゅんび）してたものなの？」

「ああ。昔（むかし）、もしもの時（とき）にってじいちゃんがさ――」

　そう言（い）いかけたその時（とき）。

「どわっ！」

　ぐん、とジャンの体（からだ）が傾（かたむ）いた。

　後（うし）ろを見（み）ると大（おお）きな手（て）がジャンの足（あし）をつかんで思（おも）い切（き）り引（ひ）っ張（ぱ）っている。

　足（あし）をつかむその手（て）はそのまま引（ひ）っ張（ぱ）り、彼（かれ）を引（ひ）き倒（たお）し、ついに水面（すいめん）から全身（ぜんしん）を出（だ）した。

　フード付（つ）きの黒（くろ）いマントを羽織（はお）り、仮面（かめん）を付（つ）けた男（おとこ）のように見（み）える。大（おお）きなナイフを目（め）にもとまらぬ速（はや）さで振（ふ）りかぶり、ジャン目（め）がけてまっすぐ振（ふ）り下（お）ろす。

「あぶなっ！」

　攻撃（こうげき）を転（ころ）がって避（さ）け、直後（ちょくご）、カットラスを引（ひ）き抜（ぬ）いてナイフと切（き）り結（むす）ぶ。ジャンが強（つよ）いのは知（し）ってるけど相手（あいて）もなかなかてごわい。

　ナイフ一本（いっぽん）だけでジャンをどんどん追（お）い詰（つ）めていく。

「ジャンに乱暴（らんぼう）しないで！」

　勇気（ゆうき）を出（だ）して体（たい）当（あ）たりをしようとしたらそれを左腕（ひだりうで）だけではじかれてしまった。

　ちらりとのぞいた腕（うで）に「クライシス王国（おうこく）の紋章（もんしょう）」が刻（きざ）まれている。

「え」

　――クライシス王国（おうこく）のスパイ……。

　目（め）を見開（みひら）いて固（かた）まってしまった私（わたし）に向（む）かってスパイが不意（ふい）に手（て）を伸（の）ばしてきた。

「見（み）られちゃ仕方（しかた）ないな」

　そう言（い）って唐突（とうとつ）に背中（せなか）に手（て）を回（まわ）してくる。どこかで聞（き）いたことのあるその声（こえ）になぜだかとてもどきっとしてしまった。

　怖（こわ）くて怖（こわ）くて声（こえ）も出（だ）せない。

「やめろ、ソフィーに手（て）を出（だ）すな！　このやろ！」

　その時（とき）ジャンがスパイを背後（はいご）からはがいじめにして、そのまましばらく二人（ふたり）でもめ合（あ）った。

　時（とき）にナイフとカットラスがカチカチと音（おと）を鳴（な）らす緊張感（きんちょうかん）あふれる争（あらそ）い。何（なに）もできないのが非常（ひじょう）に悔（くや）しいけれど、ただひたすらかたずをのんで見守（みまも）った。

　そしてふとした瞬間（しゅんかん）。

　ジャンが思（おも）い切（き）りスパイをぶん投（な）げた時（とき）に彼（かれ）の仮面（かめん）が甲高（かんだか）い音（おと）を鳴（な）らしながら外（はず）れた。それはカン、カンと音（おと）を鳴（な）らしながら岩場（いわば）をころがり、やがて海（うみ）に勢（いきお）いよく落（お）ちてしまった。今（いま）いる岩場（いわば）は海面（かいめん）から相当（そうとう）高（たか）い場所（ばしょ）にあるため、ここからはとても取（と）ることができない。

「しくじったな！」

　仮面（かめん）を失（な）くして急（きゅう）に大人（おとな）しくなったスパイから私（わたし）と一緒（いっしょ）に距離（きょり）をとり、ジャンがそう強気（つよき）に叫（さけ）んだ。

「てめぇ、こんな所（ところ）までついてきて一体（いったい）何者（ナニモン）だ！　正体（しょうたい）を現（あらわ）せ！」

　その時（とき）。ジャンの言葉（ことば）を聞（き）いたスパイがゆっくりとこちらを向（む）いた。

　――その瞬間（しゅんかん）のことが未（いま）だに忘（わす）れられない。

　茶髪（ちゃぱつ）に、エメラルドグリーンの瞳（ひとみ）。無精（ぶしょう）ひげ。

「え」

「レイレイ……？」

　見間違（みまちが）いなんかじゃない。

　確（たし）かにその人（ひと）はレイレイだった。

　でも何（なん）で。

　どうして！！

「レイ、お前（まえ）」

「レイレイ何（なん）で！」

　信（しん）じられなくて動揺（どうよう）してる私達（わたしたち）に直後（ちょくご）、レイレイが正面（しょうめん）から突（つ）っこんできた。そのままジャンの腹（はら）の内（うち）に飛（と）びこみ、ジャンの体（からだ）がガクンとくずおれた。

　そしてキロリとこちらを見（み）て、先程（さきほど）ジャンにしたのと同（おな）じように突進（とっしん）してきた。

「レイレイ！　待（ま）って、何（なん）で！　何（なん）で！！」

「……」

「嘘（うそ）って言（い）ってよ！！」

「……」

「嘘（うそ）だよね！！　レイレイ！！」

　その直後（ちょくご）、私（わたし）の体（からだ）を包（つつ）んだマント、大（おお）きな体（からだ）は温（あたた）かかった。そのぬくもりだけはあの時（とき）のままで、でも私（わたし）の知（し）っている笑顔（えがお）とは違（ちが）う無気力（むきりょく）な表情（ひょうじょう）でこちらを見（み）つめながら