恋ツバキ

第3章 成人式magic～20歳～

　彼からご飯に誘われて、数日が経った。

　彼と会う日が近づくにつれ、気持ちが高鳴る。

　だが、世の中は上手く行かないようになっているらしい。家の事情で、彼と会うのが難しくなってしまった。

『本当にごめん！』

『いいよ、全然！むしろ、家の方は大丈夫？』

　ドタキャンという形になってしまったにも関わらず、彼はどこまでも優しかった。家族のことまで心配してくれて、本気で仏様か何かかと思う。

『うん、心配してくれてありがとう！』

『良かった。傍にいてあげてね』

　彼の言葉に思わず、キュンとする。

　本当に心が広い人だ。

『話変わるけど、桃井って成人式行くの？』

　そうだ、もうすぐ成人式が近い。あっという間に二十歳になってしまった。高校の時に想像していた二十歳と、今の自分は全然違う気がする。もっと大人だと思っていた。現実はそう甘くないようだ。

　そんなことを思いながら、彼に返信する。

『行くよー！　あ、でも西野くんって、高校は一緒だけど、中学は違うんだっけ？』

『そうなんだよなぁ。ちなみに二次会とかも参加する？』

　今日は珍しく彼からの質問が多い。少し淡い期待が膨らむ。

『参加する予定！　西野くんは？』

『俺、同窓会の司会やることになってて、参加必須なんだよ』

『ええ！？　そうなんだ？　大変だね』

『だけど、会場が地味に遠いんだよなぁ』

『そうなの？　私は、最寄り駅の近くらしい』

　二次会の案内状が来ていたのを思い出し、机の引き出しから引っ張り出す。葉書には、開催日時と会場名などが書かれていた。

『え、マジ！？　俺もだよ！　司会するし、酒飲めないから車で行こうと思ってる。事前に打ち合わせとかもあるし』

『すごい偶然！　こんなことあるんだね。私は、普段飲まないけど、折角の晴れ舞台の日だし、飲みまくってやるー！』

　冗談めかして、お酒のスタンプとともにメッセージを送る。

『良かったら、迎えに行くよ』

　と思わぬ返信が来た。

｢えっ！？｣

　ますます淡い期待が膨らんでしまう。彼氏がいるのに、彼の言動にトキメキが止まらない。何と返すのが正解だろうか。

　今回、ご飯に行けなくなり、会えなかったのもあって、私の気持ちは揺らいでいた。

(正直、電車使うのも面倒臭いんだよなぁ)

　当日の交通ルートを頭に思い浮かべる。いつもより高いヒールを履いて行く予定だ。

　私は、意を決して、文字を打ち込む。

『そしたら、お言葉に甘えて、乗せてもらおうかな♪』

『いいよー！』

　すぐに返信が来た。

　これで、成人式の楽しみが増えた。

　そして、成人式当日。

　彼に会えると思ったら、朝から落ち着かなかった。しかも、懐かしい人たちに会った嬉しさからか、普段飲まないビールなどを沢山飲んだ。色々なお酒があり、気になったものをどんどん飲んでいった。

　気分も良くなって、完全に酔っ払いの出来上がりだ。今までにないぐらい酔っている。そして、慣れない高いヒールを履いていたせいもあり、フラフラで両足をつってしまった。

｢痛っ｣

　あまりの痛さにしゃがみこむ。周りの友達も酔っているので、誰も私が足をつって動けなくなっていることに気付かない。

　そんな時、頭上から声がした。

｢桃井、大丈夫？｣

　驚いて、声の主の方へ顔を上げると、目を見開く。

｢に、西野くん……！｣

　そこには、クラシックなキレイめの服を着て、ハット帽を被った彼がいた。記憶の中にある彼とは違い、とても大人びた彼。

　そんな彼の姿に驚き、まじまじと見つめてしまう。

｢お待たせ。迎えに来たよ｣

　彼はニッコリと笑い、垢抜けた姿に驚いている私を抱えて、車まで連れて行く。足を痛めているのに気付いたのか、私の足を気遣いながら支えてくれる。その腕の逞しさから、彼が「男の人」であるのを実感するには十分だった。

(まるで、本物の王子様みたい)

　お酒で回らない頭で、そんなことを思う。

　そのまま彼の車で家まで送ってもらった。

　道中も信号で止まる度に、落ちないように片腕を私の体の前に出したりと神対応。酔っ払いながらもトキメキが止まらない。

　家の前の信号で、彼は車を止めた。

(帰りたくないな……)

　何故だか、私はこのまま帰るのが寂しいと思ってしまった。もっと彼といたいという気持ちが強まる。

　だが、先ほど運転している時に、彼の携帯に電話がかかって来た。会話から察するに、どうやら三次会に誘われているらしかった。このまま長居するわけにもいかない。

　名残惜しく思いながら、

｢今日は送ってくれて、ありがとう。会えて嬉しかった｣

　呂律が回らなくなっている口で何とかお礼を伝える。そのまま車のドアを開けようとした時だった。彼に肩を掴まれ、自然と彼の方へ顔を向ける体勢になる。

　温かくて柔らかい感触がおでこに残る。

　一瞬何が起きたのか分からなかった。

　彼の胸が至近距離にあるのを呆然と見つめているうちに、状況を飲み込み始める。

(えええええ！？！？)

　頭の中がパニックだ。ワンテンポ遅れて、おでこを慌てて手で隠す。

｢つ、付き合ってないのに、こんなことしちゃダメだよ！？｣

｢だって、可愛かったんだもん、桃井｣

　彼がイタズラっ子のように笑って言った。また、胸がドクンと高鳴る。ドキドキが止まらない。

(見かけによらず、プレイボーイ……？？)

　そう確信する夜であった。