クーランシュティムの青い薔薇

第12話 真実

　クーランシュティムの王家に古くから伝わっていた、邪術がある。

　邪神と契約することで、願いを叶える。

　しかし、代償が必要だ。

　血と苦痛の叫びを、一定期間、捧げねばならない。

　ただし、それは国に繁栄をも齎す。

　契約者の願いを叶えるのは、あくまで契約者の血を一定量、流せば済むこと。けれど、契約そのものに、生贄を必要とするのだ。長い期間。

　『聖なる光』と呼ばれる生贄の人柱。

　その生涯、奉仕の儀式から逃れられない。

　新月を挟む10日間。

　拷問により血を流し、苦悶に声を上げる。

　それが、儀式。

　先先代の王エドモンが、その契約を結んだ。

　そして、生贄には甥のセレスタンが立てられた。

　長い期間、セレスタンには惨い仕打ちが続けられていた。

　しかし、エドモンの王女ユルシュルが、彼を愛し、救おうと、身を投げ出したのだ。

　贄の入れ替え。

　その方法は、邪神と彼女しか知らない。

　当事者のセレスタンですら、正確なやり方は知らぬままだ。知っていれば、ユルシュルに更に入れ替えを施しただろう。彼も彼女を愛したから。

　入れ替えの負担は大きく、彼女は廃人さながら、生きる人形となった。

　それでも、贄の儀式は続けるほかない。

　止めれば、国が災厄に襲われる。滅亡するまで。

　そこで悩んだセレスタンは、彼女の指先から血を僅かに流させ、肉体の交わりによる苦しみを共にする道を選んだ。流す血の少なさは、自らの腕を傷つけることで補った。二人で一つの贄となる。自分が長く置かれた命をも危ぶむほどの拷問を、彼女に与えないために。

　妃を娶りながらも、その身分の低さを理由に王妃の称号は与えず、ユルシュルが産んだ王子の母となることを求めた。一族に与える一定の優遇を約束として秘密を共有するように。

　善良な心根の妃は全てを承知し、唯一産まれるまで生きながらえた王子と秘密を守った。

　だが、やがて、セレスタンは肉体の衰えに、贄の儀式を勤められなくなっていく。

　愛する彼女の身体に大きな傷など負わせられない。

　意志のない彼女を他の男に任せるなど許せない。

　悩んだ末に、彼は、自分たちの贄としての人生を終わらせることを選んだ。

　定められた期間が始まる前夜。

　彼女の胸を突き、息絶えたのを確認してから、自分の喉を掻き切った。