クーランシュティムの青い薔薇

第7話 犠牲

「王女殿下は、〝立場を取り替える〟と仰っておられました」

　ドニの言葉に呆然とする。

　腕の中で涙に濡れ、呼びかけても何の反応もない少女は、見たところ、身体に傷を負ってはいない。だが、その瞳は何も映そうとせず、その唇は何も語ろうとしない。

「ええと、〝魔法で焼きつけられた贄の証を、移すのだ〟と。血と苦悶の声に贄の証があるのなら、それを自分の身に移すと」

「なんてことを！　ユルシュル……！」

　ドニが涙をぽろぽろと零した。

「王女殿下が伝えてほしいと仰いました。セレスタンさまの16年を、お返ししたいと。それは我が身で贖うから」

　しゃくり上げ、さらに告げる。

「そして、どうか、この国を、お願いします、と」

「もういい……！」

　それ以上、聞きたくなかった。

　彼女のいる国だから、この身を供えよと求められることを受け入れていた。勿論、今までも拒めたわけではない。けれど、これまでは死をちらつかせて回避していた傷をも、避けないようになった。どれほどの苦しみをも受けようと決めた。たとえ、それで死が訪れたとしても。その私の苦悶にこそ、光を宿らせられるのだから。血を流せば流すほど、彼女の国も潤うのだから。

　それなのに。

「ユルシュル……！」

　その贄に、彼女が替わりに立とうとするなんて。

　なんの反応も示さない彼女を抱きしめた。

「青薔薇公⁉︎　何故！」

　息を切らした男性の声。

　はるか昔、聞いた声。

「陛下……」

「ま、さか、ユルシュル⁉︎」

　青褪めた王。

　こんなところに現れたということは、なにかしら、予期していたのだろう。だが、想定以上の事態だということは、その表情を見れば判る。

「本気だったのか……？」

　その言葉に爆発した。

「知っておられたなら、何故、ここに来ることを阻まれなかったのですか、叔父上！　どうして！　ユルシュルを止めてくださらなかったんですっ」

　閉じ込めてでも、止めていれば。

「……部屋から出すなと命じていた。見張りも立てていた。だが、香を焚いたようだ。意識を沈める香を」

　言い訳でしかない。

　跪き、娘の顔を覗きこみ、彼は嗚咽した。

「ユルシュル……おお……なんてことだ」