“王”と“王”

第20話 未来への可能性

今代の魔王―――ニンゲンの“英雄王”によって討たれる……その一報は、瞬くの間に魔族の内に広まりました。

が……同時に、ニンゲンの王が行方不明となり横死してしまった―――との訃報も、早い時期に流されてしまったのです。

だとするならば―――その“真相”は……？

真相など、あろうはずがない―――この時点での重要な情報とは、“かもしれない”レベルのモノでも、“真実”としなければならない……

まだ誰も知らない情報（モノ）を取り扱うには、その事だけで全体の主導権（イニシアチブ）を握る事さえ可能となる……。

そう―――総てが“曖昧”……で、なければならない。

『王が生きている』―――などと言うようなことがあっては、絶対にならないのです。

とは言え、その時点では他の誰もが“真実”を知っているわけではなかった……なのに、この『訃報』が流された背景には、『王が生きて』もらっていては困る連中がいたからに外（ほか）ならず……

ただ―――この不審過ぎる情報が流れてより、数刻後……

「すまぬ、遅くなった―――」

「それで―――どうなんだい？」

今まで事実確認に奔走していた、七人の魔女事実上のトップの帰還―――

またそれに伴い、例の一報が“虚”なのか“実”なのかを問われた時、ミリティアは……

「（……）安心するがよい―――王の身は、ご無事である。」

「おお！　それは―――……」

「それは、“吉（よい）”方だよね。」

「フッ……聡（さと）いヤツめ―――まあだが聴くがよい。」

少しばかりの逡巡（しゅんじゅん）があった―――その“少し”の差をガラティアに見抜かれるも、総てはこれから話す、自分の説明の後で―――と、したのです。

「偶然か否か、王は血溜まりの中で倒れられていた。

そこを学士エリス殿に救われ、介抱の手解きをなされていたようだ。

このワレが目にしたのは、既に快復され学士殿と歓談なされている王を、この両の眼（まなこ）で確認した。」

それは衝撃的―――あまりにも衝撃過ぎる、事実の告白と言えました。

たった一人で強大な敵―――魔王を討ち果たした当代の英雄が、次代の魔王にならんとしている者と、笑いながらの談義に興じていた―――

その一点だけでも、衝撃的だったのに……

「そればかりか、彼の王は学士殿と同じ考えであられる。」

『学士と同じ考え』―――

こんなにも、世界を行き詰まったものにした、誰の得にもならない……下らない戦争の―――即時停止。

それは端（はた）で聞いていても実現不可能とさえ言われた―――“理想”……

たった一人―――学士しか提唱してこなかった“理想”が……

学士以外の“同調者”によって、理想が理想ではなくなってきた―――

この衝撃的な事実を知り、あのガラティアも……ジィルガも……思考を鈍らさざるを得なかった―――とは言え、ミリティア程の者がこんな状況下で戯言（たわごと）を言う者ではないと言う事を、知っていたが為に……

では、なのだとしたら―――？？

「そいつは……“本当”なんだね？」

「ああ、全くの事実だ。」

「け……けれど、何かの間違いなんじゃ―――」

「疑いようのない、事実―――だ。

なによりこのワレの目の前で、王と学士は、その手を固く握られた……。

ハハハハハ……愉快な事だ！　これ以上愉快なことがあるかね？！このミリティア、９５００年余りを生きて初めて、この様な気持ちにさせられた―――

ああそうだとも、あの“絵空事”が、絵空事ではなくなったのだ！！　この事実の前に、あの虚報すら霞んで来たほどにな！」

そこにいた“七人”も、やはりそうなった―――……

得も言われない表情―――

慶びの余り感極まり涙くれる者……

ようやく争乱が収まり、平和な日々が来るであろうことを描く者……

など様々―――なのですが、ここで一つ忘れてはならないのは……

「ただ―――残念なことに、王の命脈は、そう長くはない……」

「そ―――そんな？！！　で……では―――」

「原因は、何か―――までは判らぬ。

だがワレが見立てるに、彼の方は近い内にお亡くなりになられる……」

これもまた、驚くべき事実の告白―――でした。

折角、次代の魔王（候補）と、その志を同じくにし、その意見を交換したと言うのに……

また、元の振り出しに―――？

これでは、先程の慶びさえも、“ぬか喜び”となってしまう……の、でしたが―――

ここで何を思ったのか、ミリティアがガラティアに、“ある事”を聞き始めたのです。

「ところでガラティアよ、確か汝（ナレ）は“ある事”を提唱しておったよな？」

「（はあ……）なんだい―――“ある事”って……」

「これはイセリアから聞かされた話なのではあるが、汝（ナレ）は以前に、この「現実世界」とは別に「違う世界」を創造り（つくり）、そこに魂を飛ばすなどして物事を進めて行く―――そうした事を模索しておったそうだな？」

「ああ―――そうだよ……ちょいとした酒の席での“与太話（よたばなし）”でね。

丁度一緒に飲んでいたヤツと意気投合しちまってさ―――まあ、今から考えると、バカな“与太話（はなし）”だったと思うよ。

大体考えても見なよ、それこそ本当の“絵空事”―――なんじゃないかい？」

「その……ガラティアお姉サマと『一緒に飲んでた席』―――って……私も丁度いた時の事よね？　だとしたら“あの人”の事かしら？？

それにしても……ミリティアお姉サマ？　どうして今になって、そんな事を―――……」

以前、“意識（イデア）の者”がイセリアに語ってきた事―――

『私がプレイしている“ゲーム”の内（なか）での“クエスト”の“イベント”に、丁度こうした策謀めいた内容があってね。』

イセリアは、この―――“意識（イデア）の者”からの言葉を、そのまま“戯れ言”とは取らず、あの当時、自分も同席していた『酒の席』で、死せる賢者と一緒に盛り上がっていた【発明王】との、その会話に耳を傾けていた……。

だからこそ、死せる賢者が言っていた“与太話”を、どこか頭の片隅に置いておき―――そして、“意識（イデア）の者”が語ったその時、甦ってきてしまった……

そこでイセリアは、この事を自分なりの注釈を加えた上で、ミリティアに“信（てがみ）”を送ったのです。

しかし当初は、受け取ったミリティアも何の事かは判らなかった―――の、でしたが……

「これは、ワレが彼の王に直接目通りした時の感想だ……。

彼の方は……一人ではなかった、どこかこう―――“もう一人の人格”と言った方が良いのか……。

そうした、“もう一つの魂”の輝きをワレは彼の方に感じたのだ。

それに、イセリアからの“信（てがみ）”にはこうも書き添えられていた―――

『かの“意識（イデア）の者”も、王と同じく『リリア』を名乗っている』

そうだ。」

その最初は、酒の入った席でのバカ話も同然だった……それがこれを機に、そのバカ話でさえも真実になろうとしていた……

先程までは悄気（しょげ）かえっていたガラティアでしたが、そのミリティアからの話しを聞くと、みるみるうちに元気を取り戻してきた―――

それに同調するかのように、興味を示してきたジィルガ―――事実上の、魔族の頭脳と言われている２人が協力をすれば、叶わない事などない―――

ですが―――……

「それはそれで良いとして―――運命は最早変えられぬのじゃろうか。」

「ああ―――変えられはすまい……。

だが、こうも言えはせんだろうか。

彼のニンゲンの“英雄王”の身体に然るべくして入ってきた“もう一つの魂”……ワレは、この事を偶発的には捉えてはおらん―――

“今”ではない“未来”に於いて、そうした“魂”の持ち主は確実にいる―――と、言う事だ。

だが我々にはやるべき事がある……それは、エリス殿を魔王にする―――と言う事が前提となって来るのだ。」

そう……ニンゲンの王―――リリアの“死”は、免（まぬ）かれる処ではない……に、しても―――偶然にも王の身に宿った“もう一人”のリリアなる者の魂……

それに後になって紐解いてみれば、どうやらその“もう一人のリリア”なる者も、王の志に同調していたと見られていた……

“今”に於いての可能性は、早くも消えようとしていた―――けれど……

“未来”に於いては、そうした可能性は引き継がれている―――そう解釈できるのです。

　　　　　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

そして―――……かの予言は、的中してしまう……。

未明―――王は、さある者との会食の最中、立ち待ちの内に昏睡（こんすい）に陥り（おちいり）……

大量の王の血と共に―――“絶命”……

　　　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

その日の王は、魔王軍との激闘の末、勝利を収めた―――その“祝勝”と同時に、その威光にひれ伏し、改心した―――との告白により、王ご自身の臣下、宰相邸に招かれていました。

「そうか―――お前もようやく、心を入れ替えてくれたというのだな。」

「はい―――これまでの、主君であるあなた様に抗い（あらがい）きた事、真（まこと）に恥ずかしく思っている次第……。

ゆえに、このワシ自身改めて心を入れ替え、王の治世の為、力を尽くしていく所存にございます。

つきましては、その志としての証しに一席を設けたく、王をお招きした次第にございますれば……」

「（……）私の―――“治政”か……そう言えば、私の父も常々言っていたことがある……。」

「ほう―――？　前王が……何か？」

「うむ、そなたの事をな―――」

予々（かねがね）、この宰相の「黒い噂」は、常に付きまとっていました。

今代の王の父―――前王の死に関しても、宰相自身が直接手を下さず何者かに依頼をし、隠密の下にその命を断った―――とか、また今代の王に関しても、未だ疑惑の残る“行方不明の件”等々……

しかし、今代の王により暴かれてしまった宰相の陰謀―――その厳しい処罰の前にさすがに懲りたものと見え、改めての忠誠を誓う証しとして自らの邸宅に招いての“会食”。

そこで語られた王自身のお言葉に、宰相は何を感じたのか―――余人には知り得るべくも、ないのです……。