“王”と“王”

第11話 暴かれた陰謀

この、謎の人物―――名も王と同じ『リリア』を名乗る者が証言した事実。

しかし、未だに（いまだに）信じられる事ではない……イセリアも、どことなく理解している感じに見えるものの、やはり理解しきれない様にも見える……

けれど、時間と言うモノは無情―――午前中の会議の刻（とき）となり、あの謎の人物はそのまま出席したのです。

「では―――会議を始める、皆、忌憚ない意見を述べてくれ……」

このお定まりの、王による開会の宣言……

けれど今回は、“いつも”のそれでは、ない―――

「―――以上が、今回の議題となります。」

「そうか―――……」

宰相であるゼンウが、今回決めるべき議題を総て提出させ……滞りなく終わらせた―――後は、王がその承認を言い渡すだけ、本来ならばそこで終了（おわり）でした。

だ・が―――

「宰相ゼンウ、それでは些か（いささか）足らぬのではないか？」

「―――は？　何を仰います……今回の議題は、これだけ……」

「いいや―――私は、聞いてもいないし、況（ま）してや承認すらしていないぞ。」

「はあ？何を―――……」

「この国の軍備増強の件だ。　言わば、魔族との戦争の準備……だ―――」

「（……）これは妙な事を―――確かその議題は……」

「ああ、そうだ―――先週、先送りにした議題のハズだ。

だがな、おかしなことに、この私の知らぬ間に、そうした準備がなされているそうではないか。」

「それは困った事ですな～～～～一体何者が～～～～」

「本当になｗｗ　お前に心当たりはないのか？」

「異な事を仰る……なぜ私が……そのような事を…………」

「では―――これはなんだ……」

「これ―――は……？？？」

「お前の字の様にも見えるが……私の見間違いか？　ならば、お前を失脚させる為に謀略に陥れようとした不届き者を探さねばならんな……。

　探せ―――その不届き者を……そして、そやつの首を我が眼前に備えさせろ！　で……あれば、今回の事は一応不問に処しておいてやる。

感謝するんだな―――」

まるで強引―――まるで、恰（あたか）も今回の首謀者を、誰であるかを決めつけたかのような、威圧的な発言。

珍しく心底（しん、そこ）から怒っている様に見受けられる王の姿を諸臣は見、さながらにして震え上がったものでした。

それはもちろん、宰相自身も……まるで、龍の前に立たされ、その者の機嫌次第で奪われる、軽々しいまでの生命―――その雰囲気を、嫌と言うほど味わわされた……

未だ止まらぬ冷や汗や脂汗―――今、自分が奇蹟的に生き……いや生かされているのは、偶々（たまたま）王の機嫌が良くなったから……？

むむう……それにしてもいつ―――

そう……いつなのだ―――

あの小娘が気付かぬよう、策謀を巡らせてきたと言うのに……

いつ私の策謀に気付き、また急に威圧的になったというのだ……

いや―――今その事は考えまい……今はほとぼりが冷めるまで大人しくしているべき……

さても―――この私に降りかかった罪（火の粉）を、誰になすり付けたら（どう振り払えば）よいか……

最早生きた心地さえしなかった宰相ゼンウ―――でしたが……

処世術には心得があった為、すぐさま自分の身代わりを見つけ、その者の首を王の御前（ごぜん）に披露し、どうにか事なきを得ることが出来たのでしたが……

咽喉元過ぎればなんとやら―――時間が経つにつれ、今までいいように操って来た者（人形）からの反抗に、次第に怨みを募らせ（つのらせ）始めたのです。

　　　　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

その一方―――こちらでは……

「お前は大した奴だ―――」

「は？　何が？？」

「いや、あの宰相をあそこまで追い詰めるとは……な。」

「だからあ～～ｗ　私がプレイしてた「ゲーム」の“クエ”の“イベ”そのまんまなんだってｗｗ」

「今一つ判らないのですが―――その“げえむ”とやらの“くえ”とか“いべ”は、皆あんなのかな？」

「まあ―――あれ以外に、似た内容はあるんだけどね。

それより、あいつ……宰相ゼンウってヤツを知った時点で、気に食わない奴だと感じてたから、必要以上のプレッシャーを与えてやった事実はあるんだけどねｗ」

しきりに、『ゲームのクエのイベと同じ』事を声高に主張する、不思議な感じのする者ではありましたが、イセリアにセシルにしてみれば何の事やらさっぱり判らなかった……それもそのはず、この世界には『ネットゲーム』と言う概念はあるはずもなく、この不思議な感じのする者が言う様に、ゲーム内でのクエストの進行上で発生するイベントの数々は、説明しても理解できないことだらけだった……だから、必要最低限の説明だけで切り上げていたのです。

「それよりも―――先程のは確かに見ていて胸が透きました……。

けれど―――です……」

「ああ―――だろうな……私があいつでもそうするよ。」

「何を……言ってるのです？　二人とも……」

「セシル殿、この者が今回したこととは、結果としては正しくはある……のですが、その事により当然面白くないのはゼンウの方なのです。

今まで自分のいいなりにしかなってこなかった哀れで愚かな王（人形）が、諸臣・諸侯の居並ぶ中でゼンウ自身に恥を掻かせた―――確かにその時には生きた心地さえしなかったのでしょう……が、時が経てばそうした恐怖心は和らぎ、却って（かえって）湧き上がるのは……」

「怨み」……この場合では『虎の尾を踏んだ』と言っても差し支えないのか―――

いずれにしろ、宰相ゼンウはこの後良からぬ企みを考えているに違いない―――と、イセリアに説明をされ、さながらにして唸る（うなる）しかなかったセシル。

この方々は、私でさえ及びがつかなかったことを、こうまで達観していたものとは……いやはや、当初は不審な者でしかなかったが、なかなかどうして、こうまで王の事を慮って（おもんばかって）もらえるものとは……

敵わ（かんわ）ないな―――この私の忠義など、この２人には……到底……

最初に出会った当時は、不審の何者でもなかったのに、折に触れてみるに従い次第に見えてき始めた……この、不思議な感じがする謎の人物―――『リリア』なる者の、その性根。

それに、この『謎のリリア』なる者の行動原理には、一本の筋が通っていた―――誰にも曲げられない、鋼の信念が……

しかし、それはそれで驚くべきところだったのですが―――

「それよりセシル―――少し付き合ってくれないか。」

「はあ？　付き合う……とは、何を―――」

「少しでも私が培って（つちかって）きた武を伝授しておきたいと思ってね。」

「は……はあ―――？　武の伝授……？」

「この人も、その腕は確かだ……だけど、一人だけじゃどうにもならない事態に巻き込まれる可能性は十分にある。

その時、この人の身を護れるあんたに、そうした場合での対処法を覚えておいてもらいたいんだ。」

ふとしたことから、自分が招いてしまった“禍（わざわい）”―――

しかし、そのままにしておいたら、どうしたところで悪い方向性にしか行かない……そうした事から、リリアは今回の行動に至ったのです。

その結果として考えられる出来事に、必ずや謀臣ゼンウからの「刺客」が来る―――そうした時に、自分で対処しきれるところは対処しようとは思うのですが……今、自分がこの世界へと居られるのは、所詮が“仮初め”―――

いつ自分の現実に引き戻らされるか判らない……つまり、自分が王の身に宿れなくなった時、誰が王の身を護れるのか……その為の所作でもあったのです。

それに―――

「（……）なんだ？それは―――また私と……今度は「素手」で―――？」

「ああ―――だからと言って、別にあんたをバカにしているわけじゃないよ。　それじゃ―――始めようか……」

その瞬間―――刹那……

言い知れない恐怖に襲われるセシル……

なんっ……なのだ？？

この……っ、感―――覚……

私は今……なにをされていると言うのだ？！！

あの時の王と対峙した時と同様、一刀の下（もと）に斬り捨てよう……とはしたものの、セシルは、剣を構える事すらままなりませんでした。

しかし相手は、徒手空拳での「ある構え」をしたまま―――

そう……構えをしたまま、その体勢から“微”たりとも動かない―――ままだったのです。

しかし、そんな２人を見て、さすがに不審に思ったイセリアは―――

「どうされたと言うのだ？セシル殿……剣を構えもせず―――」

「いや……正常な判断だよ―――少しでも動けば、生命はない―――そうした動きを、私がしているからね……」

「リリア……？　そなた―――もしや……！？」

「そう……私が体得したのは『殺人拳』―――その内（なか）なかでも、『戦場の拳』とも言われている流派さ。

だけど安心しな―――私はこの拳で、人を殺めた事など一度たりともない……大抵が、この段階で戦意を挫かれるからね……。」

リリアが修めた流派―――それこそ、殺人拳（剣）としても名高い「流派」……しかもこの流派は、同時に『戦場の拳』としても知られていたのでした。

『戦場の拳』―――それは、ただ単に相手を殺す術（すべ）に非ず（あらず）……

戦場に於いて、相手を制する術（すべ）―――

武器を―――防具を破壊し、“戦う”術（すべ）を……

攻撃を―――防御を―――人を殺められる手段の悉く（ことごとく）を封じ、無意味なものとする術（すべ）

けれどそれは、最早「殺人拳」などではない―――リリアが武術の師から伝授されたものこそ、「活人拳」だったのです。