幽霊とトップアイドル ～きみは1987年に遡って唯川夏目になる。大切な人を救うために、その代償はトップアイドルになること。

第3話

　ぼくたち人間を、見守（みまも）っている存在なんて、いないと思っていた。

　死んでから、ぼくはそうじゃないことを知った。

　彼らはルールを破っても、唯川夏目を助けようとしている。

　なにか理由があるはず、

　時間をさかのぼってまで、1本のろうそくを、消さなかった理由が。

　それだけじゃない。

「あの娘の後を追って、君も、1987年に行ってほしいの」

　ぼくは、そう言われた。

　あの娘がこれからどうなるのか？　その前に、少しだけぼくのことを話そう。

　ぼくの名前は、輪（りん）。ぼくは生まれかわることを、拒否された人間だ。

　それはなぜかわからない。なぜ、ぼくが死んだのかも。

　ぼく個人の記憶は無くなってしまっているから。

　死んだらどうなるかって？

　知っているのは、この宇宙はいくつかの「ステージ」という世界に分かれていること。

　人は死ぬと、どれかのステージへと旅立つことになる。

　それは「生まれかわり」や「別の次元の世界」とか、いくつもある。

　でも、ぼくは旅立つことを許（ゆる）されなかった。

　次のステージに行けずに、取り残されたぼくを、「見守る人」が哀（あわ）れんでくれた。

　だからぼくは、ずっと彼らのために仕事をしている。

　今のぼくの望みは１つ。みんなと同じように、次のステージへ旅立つこと。

　生まれかわって、また最初から生きなおしてみたい。

　取り残されたぼくが、次のステージに行くための、ただ1つの方法は「審査（しんさ）」を受けること。そこで次のステージへ行く許可を得ること。

　ぼくは、ずいぶん長いあいだ待ちのぞんで、あと3日で審査を受けることになった。

　ようやくだ。

　そんな時に、「見守（みまも）る人」から、とつぜん呼び出された。

「最後の使命があるの」

　病院で、女医（じょい）の姿をしていた「見守る人」は、ぼくに言った。

「あの子の後を追って、君も1987年に行ってほしいの」

「唯川夏目の娘のために、ですか？」

「そうよ。君の仕事は、あの娘を3日間、見守ること」

　ぼくはやるしかない。けれど、一つ疑問があった。

「唯川夏目は、過去に大きな傷を負（お）うと、おっしゃいましたね？　娘が過去に行って、その傷を負うのは、かわいそうでは？」

「かわいそうね。だからいろいろ考えて、それより前の時間に娘を送りこんだの。

　運命は避（さ）けられないけれど、唯川夏目の魂に力を蓄えさせるために」

　だけど、あの娘が過去にいる時間がのびたら…？　

　ぼくは言いかけたけれどやめた。

　ほかに、聞きたいことがあったから。

「そもそも、母親のかわりを、あの娘ができると、お思いですか？」

「できないというの？」

　ぼくは正直に言った。

「病室で、娘の玲（れい）を観察していたんですけど、母親に、まったく似ていませんね」

「君には、そう見えるのね」

　見守る人は、眉をひそめてぼくを見た。

　とにかく、あまりにも母親と違いすぎる。

　病院でベッドに横たわる母親の夏目は、50歳すぎていて可愛らしかった。いやそれだけじゃない。説明できない「何か」をまとっていた。

　それに比べて、玲という娘のほうは、ひとつもオーラがなく、ごくごく普通の人だった。

　男の子みたいに髪が短くて。黙っていると、愛想（あいそう）もないし。

　顔もあごの形も、これほど似てない親子は珍しい。

　——今まで、この娘はずっとこんな風に比較されてきたのかな？　

　ぼくは、自分の考え方に気づいて、ぎくりとする。

　でも本当に、この使命がうまくいくと思っているんだろうか?

　ぼくは、めずらしく見守る人に反抗した。

「娘のほうに、才能があるとは、ぼくには思えませんけど」

「才能なら、さっきあの子にあげたわ。お母さんの才能を、そっくりそのままね」

「お言葉を返すようですけど。それって人から借りた才能ですよね」

「借りた才能？」

　老女は、顔をしかめた。

「人間の才能は、すべて借りものよ。忘れたの？　足が速いのも、頭がいいのも、きれいなのも、みんな生きている間に借りているだけ。

　死ぬときには、返してもらうわ」

　ぼくはため息をついた。

「もしも唯川夏目の娘が、母親のようになれなかったら？」

「運命を変えてしまうことは、許されない。

　あの子がトップになれないなら、すぐ呼び戻す。その時点で母の魂へのチャージは中断することになるわ」

　ぼくには、なれるとはとても思えない。ただのアイドルじゃない。

　ソロのトップアイドルだ。

　1980年代は、女性ソロアイドルの「戦国時代」だった。松田聖子さん、中森明菜さん、南野陽子さん、小泉今日子さん、他にもたくさんいる。

　しかも80年代後半には、それまでとまったく違う「大きな変化」が起こっていた。

　アイドルの生き残りを左右した変化。

　その1987年に、トップに立つなんて、むちゃくちゃな話だ。

　にもかかわらず、あの娘は母親のために、とんでもない使命を引き受けたけれど。

「本当は、ぼくの仕事というのは、あの娘が母親のかわりに、なれるかどうか監視することですね？」

「見守ってほしいと言ったけど…まあ、監視でもいいでしょう。

　とにかく気が乗らないみたいね。輪くん」

「あの子自身も、母のように絶対なれないと思ってるのに、うまくいくわけがありません」

「心を、読んだの？」

「ええ」

「心を読むのだけは、うまくなったわね。君は」

　見守る人は、ぼくを見つめて、優しさと憐（あわ）れみの混じった表情を浮かべた。

「あの子にできないと決めつけてるけど、それはどうかな？　たとえばあの子の話し方は、決して男の子っぽくも乱暴でもない。君は気づいてないけど」

　もう一度、ぼくはため息をつく。

「1987年の唯川夏目についての情報をください」

　見守る人の手元から、ふわりと1枚の紙きれが飛んできた。ぼくはその内容を読んで、おどろいたんだ。

「これって…」

「あとは、君とふたりでやりとげなさい。

『まだ一歩も、足を踏み出していない…』さすがに母親ね。あの娘のほうは、まだ自分のもつ力を十分に使っていなかった。

　うまくいくかどうかは、あの娘と君しだいよ」

「でも、どうして、ぼくが選ばれたんですか？」

「私の頭に、君が真っ先に浮かんだの。

　悲観的（ひかんてき）で後（うし）ろ向きで消極的な君に、生きている女性のことを学んでほしいの」

　ぼくは、せめてこう返すしかなかった。

「本当に3日間だけですよね。今度こそ次のステージに行きたいんです」

「わたしは、約束を守る。この使命は、

　日付（ひづけ）が３つ変わって、次の夜明けまでよ」