腹ペコ召喚獣VSドラゴン肉「あれ～召喚士くん、キミのペットさあ、オレの焼いた肉をガツガツ食ってますよ～」「ざこ胃袋❤」

最終話 祭りのあと

　魔王の身体を使ったバーベキューで、召喚獣たちは盛り上がっていた。

　テルルと同じように、魔王も強力なマナの塊だ。負の要素が強いが、乗っ取られるほどではない。むしろ、弱いうちに食って、体内に取り込んでしまったほうがいい。

　テルルは、元の姿に戻っていた。まっさきに、焼き上がった頭をパクリと食らう。さすが、一番うまい部位を知っている。

「パパさんママさん、どうぞ」

　探偵の少年フリオが、二匹の仙狸に魔王の丸焼きを分けた。ドラゴン肉も一緒に皿へ乗せて。

「この子、がんばったんですよ。必死でした」

　フリオが、ケットシーの奮闘ぶりを仙狸に語る。

「いい話」

「まったくだ。それにひきかえ、アレはなんだ？」

　シチサブローとテルルが、隣の光景に辟易した。

「よいか貴様ら、わかっておろうな？　魔王まで復活させた以上、どのような処遇を受けるか」

　協会長が、先代派の貴族たちを脅している。　

「資格剥奪だけでは済まさぬ。貴様らのせいで、多くの召喚獣に犠牲が……」

　手のひらに紅蓮の魔力弾を形成し、協会長は貴族共に食らわせようとした。

「もうよせ！　もういいだろうが、協会長！　こいつらはもう、十分に償いを受けた！」

　シチサブローが、協会長を羽交い締めにする。

「しかし、こやつらのせいでどれだけの命が奪われたか！」

「だから、オレに任せとけって！」

　シチサブローの説得により、ようやく協会長も折れた。

「よしてくれ！　殺さないでくれ！」

「あなたのいうことなら、なんでも従います！」

　偵察用のガーゴイルが飛んでいるのを確認して、シチサブローは協会長から手を離す。

「そうそう。言い忘れておった。会計表を」

　人が変わったかのように、協会長が話を進行した。

「いよっ待ってました」

　シチサブローが、貴族共にレシートを渡す。

「しめて、あなた方の権利全てをいただきます」

　ここで、ようやく貴族の連中も気づいたようだ。今までの行動がすべて茶番だったと。

「はあ!?　冗談でしょ!?」

「バカやろう。ドラゴン肉がどれだけ金が掛かると思ってるんだよ？　たった一グラムで国が買えるんだぞ？　それを大盤振る舞いしてやったんだ！　それだけの金が掛かるよな！」

　しかも、今回は味付けに神の酒であるミードまで使っている。その材料費は天井知らずだ。

　貴族たちは、自分たちがどのような価値観の人物を相手にしていたのか、ようやく理解したようだ。

「心配するな。この金はすべて、召喚士協会が後世育成のために大切に使わせていただく」

　これが今回の依頼、そのメインである。

「子どもの養育費が貴族の失墜とは、高い代償を払ったのう」

　貴族たちからぶんどった権利書の山をウチワ代わりにして、協会長は姿を消した。訓練生となった子どもたちを引き連れて。

　シチサブローたち以外は誰もいなくなった会場で、フリオはケットシーと手を繋ぐ。

「それで、あの、パパさんとママさん」

　突然、フリオがその場にかしずいた。

「お嬢さんと、結婚させてください！」

　なんと、突然のプロポーズである。

「フリオ、どうして？」

「ご両親が見つかったら、ボクがS旧試験に受かったら、一緒になろうって決めていたんだ。幸い、召喚獣と人間で結ばれたケースだって目の前にいる。そうですよね、テルルさん？」

　テルルは、コクリとうなずいた。

　仙狸たちも、二人を祝福する。

「これからも、ずっと一緒だよ」

「ありがとうフリオ！」

　ケットシーとフリオは抱き合う。

「やっぱりいい話」

「だな。後味は良くねえと」

　～～～～～　＊　～～～～～　＊　～～～～～

　その後、寮に暮らし始めた貴族の子どもたちは、鍛え直されるという。

　誰一人、文句を言っている者はいないらしい。

「ホラ。賞金だ」

　貴族からもぎ取った金銭の一部を、シチサブローはフリオに渡した。賞金として。

「こんなに！」

「これで、嫁を楽をさせてやりな」

「ありがとうございます。よかったね！」

　こんな優しい子どもなんだ。貴族のようなムダ遣いなんてしないだろう。

「でも、いいんでしょうか？　貴族さんは、大変なんじゃ……」

「いいんだよ。まだまだタンマリあるんだから。それにこの金は、ほとんど乱獲された召喚獣の慰謝料に使われる」

　古くから、貴族によって召喚獣の乱獲が行われていた。欲に目がくらんだ貴族や王族共にとって、召喚獣を操るのはステータスになる。より高級な召喚獣を持つことが、彼らにとってのバロメーターとなっていた。

「本来ならば、これくらいでは収まりが付かん。じゃが、シチサブローに止められてのう」

　召喚獣たちは、貴族のせいで無残に使い捨てられた。彼らに思い知らせるため、協会長はこの大会を仕組んだのである。

　シチサブローは料理というポジションで、その一躍を担うことにした。

　しかし、テルルに言われたのである。「協会長だって学ぶべき」と。

「そうだったんですね」

「しかし、お主のような心の優しい者もおるとわかった。それだけで、満足じゃ。ヤツらには、我が子を失った者の苦しみを味わってもらうに留めたわい」

　テルルの思惑通り、協会長もわかってくれたようだ。

「色々ありがとうございました。では」

　会釈して、フリオは背を向けた。

「またねーっ！」

　ケットシーは、シチサブローとテルルに手を振る。

「して、シチサブローよ。また無礼な貴族が召喚士の試験を始めると言ったら、協力してもらえるかのう？」

　答えはもう決まっている。

「もちろんさ。ザコ召喚士にテルルの肉がうまいことを証明してやるぜ。なあ？」

「うん！　ウチの肉は世界一！」

　最後まで、テルルはブレなかった。

「あーそれなんだが、テルル、手を出せ」

「ん」と、テルルが両手をパーにして出す

「そうじゃねえよ。じゃあ、これを」

　シチサブローは、テルルの左手だけを取る。

　薬指に、リングをはめる。

「これは？」

「姉貴がくれた【詫び石】を、協会から分けてもらったんだ」

　召喚士協会から、石を一部だけ買い取って指輪にしてもらったのだ。

「お前は、オレにとっても一番だ。これからも二人でやっていこうぜ」

「うん。ウチは嫁としても、世界一になる！」

　よくわかっていないようだが、テルルはうれしそうだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（完）