深海散歩

六月六日 はちじょうの除籍

　掃海屋敷の玄関前でその【艦霊（ふなだま）】は一人でタバコをふかしていた。

「【はちじょう】」

「おっ、久哉（ひさとし）か」

呼びかければ【はちじょう】は嬉しそうにこちらを見た。

「何時から？」

「んー、あとちょっと」

「淡雪（あわゆき）とは話したか？」

「まあまあかな」

「そうか」

腕時計を見たり、足元の土を動かしたりしながら他愛のない会話をかわすうちに、ふと【はちじょう】が切なそうに目を細めてよく晴れた空を見た。

「本当はもっと、ついててやりたかった」

【はちじょう】の後継である淡雪こと【あわじ】は今年の春に就役したばかりで、経験は言うまでもなく浅い。

「後は頼んだぞ」

気にかけてやってくれと言外に【はちじょう】は俺に告げタバコを地面でもみ消す。

「もう時間だ。じゃあな【くめじま】」

「おう、おつかれ【はちじょう】」

そう言うと【はちじょう】は振り返ることなく現世へ出て行った。あの【艦霊】が再びこの【道】に足を踏み入れるときには、もう【はちじょう】ではなくなっている。旗を降ろしたただの丈喜（ともき）は一体どんな顔をしているのだろう。梅雨独特の重たい風が吹く。思い出話を聞いてくれる友がまた一人俺を置いて逝く。