そうだ。ソロキャンプをしよう。

部長と卓球

　朝である。

　熟睡（じゅくすい）したな、と目をあけると、職場の先輩（男）の、うでまくらで寝ていたときのきもちを述（の）べよ。

「なんで！？」

　滝本岳（たきもとがく）先輩――通称がっくんに、寝たまま抱きしめられていて、おもわず周囲をみわたす。

　見おぼえのあるひろい部屋に、徐々（じょじょ）に記憶がよみがえってきた。

　昨日、私のアパートが停電（ていでん）したから、がっくんの家に泊めてもらうことにしたんだっけ。

　で、夜にシャンパンを飲みすぎた。

　そのあとの記憶がない。

「……もえさん？」

　いきなり掠（かす）れた声で名前を呼ばれ、ドキリとした。

　ねおきの彼が、とろりとした瞳で、私をとらえる。

「おはよう、がっくん」

　ちいさくあいさつをすると、彼がゆっくりとまばたきをして、わらった。

「あたまをよけてもらわないと、ずっとこのままですけど？」

　うでまくらを本人に指摘（してき）され、言葉につまる。

　こうなった経緯（けいい）が不明だが、もし酔っぱらった私が、うでまくらを強要（きょうよう）したならば、とてつもなくもうしわけない。

　すぐに頭をどけようとするが、彼の腕（うで）の中にいるために、うまくうごけない。

　そのうえ彼からは、まったく協力の意志（いし）が感じられない。

　もしかして、抱きしめているという意識がないのかな。

　それならば、と、ことばを選びながら、口をひらく。

「がっくんの腕（うで）が、からだの上にあるので、先にそちらをどけてください」

「……そうですか？　ほんとだ」

　そういいながら、彼の腕の力がゆるむことはない。

　どうやら、寝ぼけているみたいだ。

　もうすこしおおきな声で、要請（ようせい）することにした。

「岳（がく）さーん。腕はどけてもらえないのでしょーか？」

「もうすこし、ねたい……」

「月曜日ですよ」

「……会社いきたくない。いっしょに休みましょう」

「たーきーもーとーせーんーぱーい！　おきてくださーい！」

　彼はうるさそうに両目をつぶり、ちいさくうめいた。

「じゃあ、キスしてくれたら起きる……」

　彼が、駄々（だだ）っ子（こ）のように言う。

　これは、私ができないと思って言っているに違いない。

　彼らしからぬチキンレースのお誘いに、対抗心（たいこうしん）がわきあがる。

　言質（げんち）はとったとばかりに、彼の頬にかるく唇をあてた。

「は！？」

　いきおいよく彼が跳（は）ねおきる。

　反動（はんどう）で、私の体はベッドに逆戻りだ。

　ウォーターベッドの弾力（だんりょく）ってすごい。

「な、なに、え、いま、なにして」

　頬に手をあて、こぼれんばかりに目を見開き、しんじられないものを見るように、私をみつめる。

　その動揺（どうよう）っぷりに、自分の行動がアウトだったことに、ようやく気づく。

　よくかんがえてみたら、ふつうはしないな。

　でも、私だけが悪いわけではないはずだ。たぶん。

「してって言ったのは、がっくんだよ」

「言われたらするんですか！？」

「てっとりばやく、起きるならいいかなって」　　

「起きましたけど！」

　彼は、手の甲（こう）で顔をかくすようにして、私から距離をとる。

　あ、ちょっと。

　危険生物（きけんせいぶつ）に認定されると、傷つくんですけど。

　それから、あんまりさがると、ベッドから落ちるよ、と心配していたら、彼はギリギリのはしっこで止まった。

　おおきなウォーターベッドの、端（はし）と端で、会話がつづく。

「……ちょっと聞きたいんですけど。俺のこと、好きなんですか？」

「うーん、好きか嫌いかでいったら、好きだけど」

「そこで究極（きゅうきょく）の二択（にたく）は、やめてください」

　彼がふとんに突っ伏す。

　だんだん気の毒になってきたので、素直にあやまることにした。

「嫌（いや）だった？　ごめんね」

「嫌か、そうじゃないかの二択の中に、答えはありません」

　スンッと彼がいきなり冷静になった。

「この家の物は、好きに使ってください。俺はシャワーを浴びてきます」

「昨日も浴びてなかった？」

「昨夜はお湯、今朝は水です」

「水！？」

「顔を洗うついでに、頭を冷やすだけなので」

「そうなの？　風邪ひかないようにね？」

　彼の目が死んでいたような気がするが、きっと気のせいだろう。

　そう結論づけて、私も出社の準備をすることにした。

　時間を確認するためにスマホを見ると、管理会社から留守電（るすでん）が入っていた。

　停電（ていでん）の件だろうと、再生（さいせい）する。

『２１時に、無事に電力が復旧（ふっきゅう）いたしました。ご迷惑とご不便をおかけしましたことを、深くお詫び申しあげます』

「よかった……」

　これでアパートに帰れる。

　安堵（あんど）していると、ちょうどバスルームから、がっくんが出てきた。

「アパートの電力が復旧したって。泊めてくれて、ありがとう！」

「そうですか。長引かなくて、よ、よかったですねっ」

　しぼりだすような声音で、返答された。

　胸をおさえる彼に、すこしだけ不安になる。

「がっくん？　水を浴びたから、体調がわるくなったんじゃ」

「元気なので、おきづかいなく！」

　そういった彼は、たしかに元気そうだった。

「萌さん、朝ごはんは何を食べますか？　といっても、あまり食材が無いんですけど」

　冷蔵庫を開けたがっくんの後ろから、のぞきこむ。

「がっくん」

「はい」

「ふだん、なにたべてるの？」

　食材（しょくざい）と呼べるものは、皆無（かいむ）だった。

　新品のようなキレイな庫内に、パックの野菜ジュースが数本ならんでいるだけだ。

「萌さん、知らないんですか？　これ１本で、１日分の野菜がとれるんですよ」

　印籠（いんろう）のように掲（かか）げられて、ますます疑いの目を彼に向ける。

「野菜室と冷凍室を開けてもいい？」

「いい、ですけど」

　野菜室には水のペットボトル。

　冷凍室にいたっては、アウトドア用の保冷剤しか入ってなかった。

「滝本先輩（・・・・）は、いつもお昼は、どうしていましたっけ」

「コンビニです」

「早死（はやじ）にしますよ？」

「あ、従兄弟（いとこ）にもらった、プロテインも飲んでいます！　栄養バランスに優（すぐ）れたタイプのものです！」

　がっくんが、細身（ほそみ）で、いい筋肉をもっている謎（なぞ）が判明（はんめい）した。

「がっくん。とりあえずコンビニに、食材を買いにいこう。泊（と）めてもらったお礼に、朝ごはんつくるよ」

「ほんとうですか。めちゃくちゃうれしいです」

　真顔（まがお）でお礼を言われた。

　ほんとうに、ちゃんと食べようよ、と思った。

　今朝のメニューは、めだまやきと野菜炒め、豆腐（とうふ）の味噌汁だ。

　コンビニで調達できる食材だと、これくらいしかできない。

　ならべると、なんとかそれなりに見える。

『いただきます』

　ふたりで声をそろえて合掌（がっしょう）する。

「萌さん。めちゃくちゃおいしいです」

「それはよかった」

「ひさしぶりに炊飯器（すいはんき）をつかいました」

「ごはん、たべないの？」

「萌さん。世の中には、パックごはんという便利なものがあるんですよ」

「がっくん。コンビニの冷凍食品にも、肉入りカット野菜という便利なものがあるんですよ？」

　野菜炒（やさいいた）めを箸（はし）でつまみながら、彼におしえる。

「はじめて知りました」

「だろうね」

　そんな会話をしながら、朝食を食べる。

　テレビからは、朝の情報番組が流れてくる。

　今朝は、とくに重大なニュースはなかった。

　CMに入り、同局の番組宣伝（ばんぐみせんでん）がはじまる。

『春・夏に一押しの最新アウトドアギアを、日本全国のアウトドアメーカーがご紹介！』

　ふたりそろって画面に見入る。

　キャンプ系女性ユーチューバーが、ギアを実際にためして、リアル評価をする企画らしい。

　女性目線のコメントが、「辛口（からくち）！」のテロップとともに数カット流れる。

　たしかに辛口かもしれないが、どれもこれも的（まと）を得（え）ており、共感できる。

『おどろきの最新ギアが盛りだくさん！　今夜９時から！』

「がっくん。ぜったいに見なきゃね」

「ですね。忘れないうちに、録画（ろくが）します」

　そういって、がっくんがリモコンを操作する。

「私のテレビ、録画機能がないから、うらやましい」

「見たくなったら、うちに来てください」

　秒で、そういう返しをされるとは思わなかった。

「がっくんって、やっぱり私に甘くない？」

「そうですか？」

　そしてやはり、ふしぎそうに首をかしげる。

　それを見て、社交辞令ではなく、本心からそう言ってくれているんだと伝わってきた。

「じゃあ、見たくなったら行くね」

　番組が始まるのは、夜の９時。

　今は繁忙期（はんぼうき）でもなんでもないから、ふつうに仕事をしていれば、定時に上がれる。

　見逃すことは無いだろうけど、彼の申し出を断ってしまうのは、もったいないような気がした。

「はい。いつでも」

　そう言って、彼が笑う。

　その笑顔を見れたことが、なんだか嬉しかった。

「滝本先輩（たきもとせんぱい）、おはようございます」

「宮崎（みやざき）さん。おはようございます」

　会社では名字（みょうじ）で呼びあうと決めている私たちは、涼しい顔であいさつをかわす。

「萌（もえ）ちゃん、おはよう」

「大久保主任（おおくぼしゅにん）、おはようございます。大久保主任のイケボで名前を呼ばれると気が散るので、会社では名字で呼んでくださいね！」

　営業スマイルで、かなり強めに要請（ようせい）する。

　歓迎会（かんげいかい）を開いてもらった日に、「名前呼びしていい？」「いいよ」の会話をした手前（てまえ）、あまりしつこくは言えない。

　その時だけかと思ってオッケーしたが、まさか仕事中も呼ばれるとおもわなかった。

　事あるごとに萌ちゃん呼びは、正直しんどい。

　もう学生ではないので、いいかげん宮崎さんで統一してほしい。

「始業（しぎょう）のベルが鳴ったら、そうするよ」

「ありがたいです！　あ、ちょっと私、給湯室（きゅうとうしつ）に行ってきます」

　今日も理解してもらえなかった。

　不毛（ふもう）な議論（ぎろん）をつづける気はないので、始業まで、大久保主任と距離をとることに決めた。

　それなのに、大久保主任は、こちらの耳をうたがうようなセリフを口にした。

「俺も給湯室に用があるんだ。萌ちゃん、いっしょに行こうよ」

　せまい給湯室に大久保主任とふたりきりって、気まずいことこのうえない。

「では、おさきにどうぞ！　私、お手洗いに行きたくなってきたので、気にしないでくださーい」

　さすがに女子トイレには入れまい。

　ポケットにスマホが入っているのを確認して、私は脱兎のごとく女子トイレに駆けこむ。

　始業１分前まで、個室でスマホゲームに勤（いそ）しんでやる。

　仕事も順調に進み、これなら定時にあがれるな、と一息ついていた午後３時。

　杉山部長が、笑いながら経理部にもどってきた。

「いやー、唐沢部長（からさわぶちょう）にも、困ったもんだ」

　唐沢部長というのは、営業部の部長だ。

　さきほどまで部長会議があったので、そこでなにかあったのだろう。

　深刻そうなかんじではないので、たいしたことではないのかもしれないが。

「部長会議（ぶちょうかいぎ）、おつかれさまです」

　杉山部長に声をかけると、彼は人の良さそうな笑顔を浮かべた。

「おお、宮崎君。営業部の秋津（あきつ）さんとは、同期（どうき）だったんだな」

　営業部の、秋津（あきつ）みく。

　同期の女性社員で、ショートカットが似合う美人だ。

　ハーフのような顔立ちだが、純日本人だと、本人が言っていた。

「はい。同期です」

「そうかそうか」

　部長はひとりで納得し、席にもどる。

「皆、ちょっと手を止めて聞いてくれ」

　皆の視線が部長に集まる。

「さきほどの部長会議で、唐沢部長に勝負（しょうぶ）を挑（いど）まれてな。今夜、空いてる社員は、わしに付きあってほしい」

「またですか！？」

　声を上げたのは、原課長だ。

「杉山部長、いいかげんにしてください」

　佐々木係長が、あきれたように続ける。

「いちおう聞きます。今回は、何が原因なんですか？」

　大久保主任が、ためいきまじりに部長を見た。

　女性社員も、あきれ顔で杉山部長を見ている。

　そんななか、私だけが状況をのみこめず、こっそりとがっくんに問う。

「どういうこと？」

「杉山部長は、よく唐沢部長と、勝負の約束をしてくるんです」

「勝負って？」

「内容は、その時々によって変わりますが、社員を巻きこむので、煙（けむ）たがられています」

「あ～、なるほど」

　皆に責められている杉山部長だが、本人は、まったく気にしているようすがない。

　慣れっこだというように、大きな腹をゆすりながら笑った。

「今回は、宮崎くん！」

「はい？」

　急に名前を呼ばれ、返事をする。

「宮崎くんのことを、わが部の期待の新人と自慢していたら、唐沢部長が秋津さんの自慢をし始めてな。どちらがかわいいか、勝負をすることにした」

　自分の耳をうたがう。

　しかし、経理部の全員があっけにとられた表情をしているのを見るかぎり、私の聞（き）きまちがいではないのだろう、と悟（さと）る。

　息を吸って、吐く。

　そうして、部長に営業スマイルを向けた。

「私の負けでいいです」

「何を言うんだね！？　この１週間、宮崎くんのがんばりは目を見張るものがあるぞ！」

「その評価はありがたいのですが、かわいいという不確定要素（ふかくていようそ）は、個人の嗜好（しこう）によるところがおおきいですし、勝敗のつけようがないように思われますが」

　現に、女子高生の「かわいい」は、すでに共感できない。

「宮崎くん」

「はい」

「だから、卓球で勝負をつけることにした」

　おもわず、がっくんを見る。

　彼が首を左右にふる。

　杉山部長は、これが平常運転なのだ、と唐突（とうとつ）に理解した。

「当事者の宮崎くんは参加決定だが、他に今夜、出られる社員はいないか？」

　当事者（とうじしゃ）ってなんだ。

　被害者（ひがいしゃ）だわ。

「杉山部長。私、今夜は用事があるので、欠席します。負けでいいので」

　こんなことで、９時からのキャンプギア特集を見逃すわけにはいかない。

「宮崎くん」

　杉山部長の空気が変わった。

　厳（おごそ）かに名をよばれ、生唾を飲みこみながら、返事をする。　

「はい」

　杉山部長は、私のそばまで歩いてくると、顔を上げた。

　その表情は、歴戦の猛者のように、きびしいものだった。

「厳選（げんせん）されたワインが、グラス飲みできるワインバーを見つけたのだが」

「えっ……」

「君が今夜、参加してくれるなら、終わってから好きなだけ奢（おご）ってあげよう」

「杉山部長」

　気がつくと、杉山部長とがっしりと握手（あくしゅ）をしていた。

「でます」

「宮崎くんっ……！」

　杉山部長が、感動したように目をうるませる。

　それにしっかりとうなずき返し、ワインバーに思いを馳（は）せた。

「もぇ……宮崎さん、いいんですか！？」

　腕をゆすられ、現実に戻（もど）る。

　がっくんだ。

　それを見た杉山部長が、不敵に笑った。

「なんだね滝本くん。本人の意思を尊重したまえ」

「杉山部長。お言葉ですが、部長の言動は買収（ばいしゅう）にあたります」

「それがどうした？　終業後のプライベートまで、君にとにかく言われる筋合（すじあい）はないぞ」

　杉山部長が、勝利の高笑いを決める。

　となりから、舌打（したう）ちのような音が聞こえた。

――舌打ち？

　杉山部長と同時に、がっくんを二度見する。

「滝本くん……？　いま、わしに対して、舌打ちした？」

「するわけないじゃないですか。杉山部長、俺も出ますから」

「おお、そうかね！　滝本くん、君にも義侠心（ぎきょうしん）というものが存在しておったのか」

「そうですねー」

　あ、がっくんが適当になっている。

　上機嫌になっている杉山部長を後目（しりめ）に、こっそりと話しかける。

「滝本先輩。いいんですか？」

「宮崎さんを見捨てるわけにはいけませんから」

　ほんとうに面倒見がいいな、この人。

「ありがとうございます」

「いいえ。ワインバーにも、ついていきますから」

「それはさすがに悪いので――」

　断りの途中で、強めに名前を呼ばれた。

　おもわず姿勢を正す。

「昨日飲みすぎて倒れたこと、もう忘れたんですか？」

　そのことか。

　でもあれは、宅飲（たくの）み特有（とくゆう）の、解放感があったからで……。

　そう思ったが、介抱（かいほう）してもらった身で、言い返すようなことはできない。

「今日は、飲みすぎないようにします」

「危険な目にあってからじゃ、遅いんですよ？」

　オカンだ。

　オカンがいる。

　希少（きしょう）なオカン系男子の尊（とうと）さをかみしめていると、背後からいきなり声がした。

「杉山部長、俺も参加でおねがいします」

　このイケボは。

　もしかしなくても。

「大久保くん！　いやいや、君が参加するとは、めずらしいね」

「たまには、杉山部長に勝たせて差しあげようかと」

「はっはっは、期待しているよ」

　杉山部長は、スキップでもしそうないきおいだ。

　部長が席に戻ったのと同時に、話しかけられる。

「がんばろうね、萌ちゃん」

「はい。大久保主任、仕事中は、名字で呼んでもらえると、たすかりますね！」

「終業（しゅうぎょう）のベルが鳴ったあとに、名前で呼んでほしいってことかな？」

「そうですねー」

　つい、適当（てきとう）ながっくんのマネをしてしまった。

　ついでに、舌打ちまでしそうになる。

　もしかしてさっきの舌打ちは、無意識に私がしたのかもしれない。

　気をつけなきゃいけないなー、と遠い目で時計を確認する。

　終業まであと２時間。

　仕事が早く終わってほしいような、終わってほしくないような、複雑な気持ちだった。