後輩の手袋

後輩の手袋

　早朝の凍えるような寒さが、指先から体温を奪っていく。

　鈴木絵美は藍色のマグカップを掴んだ。コーヒーの熱が絵美の手の表面に伝わる。

　寒いなぁ。絵美は一向に暖まらない両手を擦った。

　朝食を終えると、ピンクのロゴが入ったアディダスのラケットケースを担いだ。外に出ると、冷気が絵美の頬を引っ張る。手袋を忘れた事に気づいたが、まぁいいかとポケットに手を入れた。

　通学路。散歩中の犬が白い息を吐く。

「おはよう。柏木クン」

「あ、先輩、おはようございます」

　バト部の後輩である柏木透が、寒さに肩を丸めて歩いていた。

　透はウィンドブレーカーの上から黒いダウンを羽織り、灰色のニット帽、ネックウォーマー、厚手の手袋と防寒対策はバッチリのようだった。それでも寒いのか、風に縮こまるようにして肩をすぼめている。

　相当、寒がりだな。

　絵美は呆れたように、透の背中を叩いた。わっと驚いた声を出す。

「寒いねぇ、今日は」

「えっ、そうですか？　まだまだですよ、このくらい」

「ほぉ、まだまだクンですと？　ちょっと手見せて」

　絵美は、鼻先を真っ赤に染めて強がる後輩がおかしかった。透がポカンと手を出すと、グイッと片方の手袋を取る。

「ああ！　ちょっと、返してくださいよぉ」

「だーめ、あたしは寒いんだから」

　絵美は手袋をはめた。彼の体温がウールに残っていて暖かい。

　へぇ、コーヒーカップよりいいじゃん。

　絵美は、透のもう片方の手袋にも狙いを定めた。透は手を守るように、ジリっと後ろに下がる。

「あっ！？」

　氷に足を滑らせた絵美は、尻餅をついた。いてて。

　手袋はさすがに汚しちゃまずいかなと、素手の方で身体を支える。ああ、冷たい。

「だ、大丈夫ですか？」

「大丈夫じゃないよ」

「ええ！？」

　絵美は身体を起こした。心配そうにこちらを見つめる後輩にピースする。

「こ、こっちも使ってください……」

　透は、おずおずともう片方の手袋を絵美に差し出した。

　絵美はその手を掴む。

　ポカポカと柔らかい。彼の熱が絵美の手を暖めた。

「わ！？　ちょっ、せ、先輩！」

「うーん、さすが、まだまだクンだねぇ」

　透の手はどんどん暖かくなっていった。

　おお、あたしの冷えより強いんだ。やるじゃん。

　絵美は、後輩の暖かそうな真っ赤な顔を覗き込んで、にっと笑った。