生きていた陰獣

陰の5

『”犯罪の陰に女あり”ってか？』

　ジョージはハンドルを握りながら軽口を叩く。

　俺は何も答えずに、時々外の景色を眺めながら、タクシーに目をやる。

　張り込みを開始してからこっち、ジョージには他の仕事をキャンセルして付き合って貰っている。

　俺だって一応免許は持っているから、運転位はやろうと思えば出来るのだが、然し何しろ下手くそだ。

　ＭＴ車の頃は、エンストを起こして、交差点の真ん中で後ろから怒鳴られたことも幾度かあるし、ＡＴ車でもアクセルとブレーキを間違えて、ガードレールに激突したことさえあったくらいだ。

　無駄なことは元来したくない。

　そんなことが続いてから、車の運転は止めてしまった。　

　しかしどうしても車での追跡が必要な時に、俺の足になってくれるのはこのジョージという訳だ。

　彼は俺の仕事には殆ど口を出さない男だが、時折、思い出したように何か言ってくる。

『なあ、ダンナ、男を追いかけるより、女を調べたも方がいいんじゃねぇか？いや、探偵はあんたの仕事だがよ。俺はその方がいいと思うぜ』

　いつもなら、彼の無駄口を聞き流すか、

”黙ってろ”といって封じてしまう俺だが、今日は何故かそうする気持ちになれなかった。

『なるほど、お前の言うのも最もかもしれん。だが、今はあの男を付ける方が先決だ』

　俺の言葉に、

『まあ、そうだな。いらんことをいいましたな。ホームズ先生』

　彼はそう言ってちゃかしたが、彼のこの言葉が、まさかずっと後になって、あるきっかけになるとは思ってもいなかった。

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　”彼”の乗ったタクシーは、大田区の、軒の低い町工場が立ち並んでいる一角まで来て止まった。

　俺はジョージに少し間を置いて停車して貰い、そこから先は歩いて行くことにした。

『大丈夫かい？ダンナ』

『心配するな。ここから先は俺の領分だ。』

　俺は片道分の料金を渡し、

”少しの間ここで待っていてくれ”と頼み、彼の後を付けて行った。

　彼が入ったのは、この辺りには珍しくもない、ネジなどを造っている小さな工場だった。

　辺りを十分に確かめながら、足音を忍ばせ、鉄の階段を上がる。

　ポケットを探り、カギを開け、中に入った。

　物陰に隠れた俺は、暫くそこで待つ。

　すると、ものの五分ほどで、ドアを開けて奴は出て来た。

　入っていった時以上に用心深く辺りを見回しながら階段を降り、辺りを見回しながら。

『おい』

　階段を降り切った時、物陰に隠れていた俺は背後から声をかけた。

　飛び上がるようにして振り返る。

　初めて幽霊をみた時のように、眼鏡越しに俺の方をまじまじと眺めた。

　認可証とバッジを顔の前に突き付け、

『変な真似をするなよ。免許持ちの探偵が拳銃を持ってるってことは、あんただって知ってるだろう。大人しく俺に付き合って貰おうか？』

　俺の言葉に、彼は逆らうこともなく、黙って先に立って歩き出した。