「尊い」が読めない人

「尊い」が読めない人

　尊い

　空欄の回答用紙を前に、少女は頭を悩ませていた。漢字の読み方がどうしてもわからないのだ。

　尊い

　今回点数が悪ければ留年が決まってしまう。回避するためには、少なくとも五十点は得点しなければならない。ここまでテストを解いてみた彼女の目算では、この問題に正解できるかどうかが、その鍵を握っていた。正解しなければ、進級の道が閉ざされてしまう。

　尊い

　なんて読むのだろうか。「い」は間違いないはずだ。なぜなら、ひらがなだ。ひらがなは読める。「い」なのは間違いない。彼女はそれだけは自信を持った。

　尊（そん）い

　まず思いついたのは、「そんい」だ。尊敬の尊。そんけいのそんだ。それはたぶんあっている。

　しかし、そんな言葉はないのではないか。「そんい」なんて一度も言ったことがない。彼女は「そんい」ではないと判断した。

　尊い

　おそらく「赤い」とか「丸い」とか、そういう「い」が付く系の言葉ではないか。彼女はそう推理した。形容詞などという言葉は知らない。「い」がつく言葉は何があるだろうか。

　尊（ウザ）い

　それっぽい気がする。すごく、それっぽい気がする。だいたい読めないコイツの存在がとてつもなくウザい。

　尊（キモ）い

　これもある気がする。じっと見てたらなんか虫っぽくも見えてきたし。虫っていったらキモいし。これはキモいが正解かも。

　尊（おっぱ）い

　これも、なくはない気がする。漢字で今まで書いたことないけど、案外こういう字なのかも。おっぱいといえばお母さん、お母さんといえば尊敬。こうなるともうおっぱいにしか見えてこない。

　尊（ウルグア）い

　場所はまったく知らないけど、どっかの国の名前だ確か。アメリカが謎に「米」と書くくらいだから、ウルグアイはこうかもしれない。たぶん、パラグアイではない気がする。無論、彼女は地理も赤点だった。

　尊（たいそん・げ）い

　これは思わぬ有力候補が現れた。なんと言っても「そん」が入っている。尊敬されるような人の名前だし。何の人の名前だったかはわからない。

　尊（わからな）い

　迷った時は今の気持ちに正直になれ、それが答えなんだ。昔、そう親戚のお兄ちゃんも言っていた。尊敬していたお兄ちゃん。大好きだった優しいお兄ちゃん。今は借金を作って行方知れず、連絡先もわからないお兄ちゃんだけど。

　書いては消し、書いては消し。いろいろな候補が出たけれど、いまひとつどれも決め手にかけた。もっと確実な答えを出さないといけない。焦る彼女に、試験終了の時刻は迫る。

　彼女は漢字の基本に立ち返ることにした。目は目の形から、耳は耳の形から出来たと小学校の時に聞いたことがある。この字も何かに似ていないだろうか。

　尊

　……見えた。この、上の方の部分。

　酉

　なんかトートバッグに似てね？

　尊（トートバッグ）い

　これだとちょっと長いな。思い切って縮めてみたらどうだ。

　尊（トート）い

　よくよく考えたら読みがながカタカナなのはおかしい気がする。ひらがなに変えてみよう。

　尊（とうと）い

　……。

　…………。

　…………んーーー。

　いや、こんな言葉ないな。やっぱ違うわ。

　自信なさげに「尊（てやんで）い」と書いてある回答欄の、後ろにうっすら残った「とうと」の文字に赤丸をつけてあげた先生は、とても尊い。