伯父ちゃんが、僕に教えてくれた『尊い』こと。

第八回 お題は「尊い」

　――尊（とうと）い。尊（たっと）い。どちらとも読める。

　僕は……

　僕の場合はどちらなのだろう……？　暫し物思う刻、春の夜風を感じながら。

　けれども、変わらないことがある。

　いつも、いつの日も、伯父ちゃんが僕に伝えようとしてくれたこと。それは僕に縁する人たちが、あたたかく教えてくれたこと。……命の尊厳。あの日、僕は無意識に……ううん、潜在意識の中で死を選ぼうとしていたのだと思える。僕は自ら剃刀で手首を切った。

　それでも、伯父ちゃんは僕を守ってくれた。

　……実は、そうなの。伯父ちゃんは、もう亡くなられている人。僕が生まれるずっと前に……会ったことない。生前は……僕に見えている伯父ちゃんの姿は少年のまま。享年十五歳の姿のまま。写真と同じ姿で見えている。……いや、もう見えていた……だ。

　伯父ちゃんは、もう幽霊を卒業する。

　僕に、あたたかな「尊い」という尊い言葉を残して……心に刻んである。

　この間、お祖母ちゃんが僕に教えてくれた。伯父ちゃん……星野（ほしの）旧一（もとかず）さんのことを。

　旧一さんは、お祖母ちゃんの息子。お母さんのお兄ちゃん。そして僕と梨花（りか）の伯父ちゃん。つまり僕と梨花は、旧一さんの姪っ子となる。……しかしながら、旧一さんが見えるのは、家族の中では僕だけで……お話しできるのも僕だけのようなの。

　そのことを、お話してもね、

　梨花も、お母さんも信じてくれなかった……まあ、初めは。でも、お祖母ちゃんは信じてくれた。伯父ちゃんは僕を守ってくれているとも、そう和やかに言ってくれた。

　旧一さんは、いじめを苦に自殺した。

　……衝撃な事実を聞かされるが、僕が望んだこと。

　グッと堪える。込み上げる涙を。

　自ら死を選んだから幽霊のまま……だったの？　楽を望んで死を選んだのに、その先に進めない苦しみ寂しさ。目の前に、いつもいるのに誰にも気付いてもらえない孤独……

　先の見えない孤独……

　であるなら、僕が気付いてあげられた？　ちょっとでも、伯父ちゃんの寂しさを、癒してあげられた……？　ううん、してもらってばかりだった。

　いつも、助けてもらってばかりだった。

　何も……何も、してあげられなかった。

　――込み上げる涙。もうピークで。とても我慢できずに。

　お祖母ちゃんは、そっと包んでくれた。その温かな手で、腕で。クシャッ……と、髪を撫でながら「千佳（ちか）は本当に優しい子だね、ありがとうね。……あの子の望むこと。一番に尊いことを、してあげたんだよ。千佳だからできた、尊いことをね……」

　と、言ったの。……とても涙が、あたたかかった。

　伯父ちゃんは、もう生まれ変わる来世へ。

　僕は学んだの。伯父ちゃんは、沢山の「尊い」を教えてくれた。僕は伯父ちゃんに尊敬する気持ちを持っている。僕が伯父ちゃんの姪っ子で良かったと。

　そして命の尊厳。――何よりも伯父ちゃんが教えたかったこと。

　かけがえのない重要なこと。重きことを。

　尊（とうと）いと尊（たっと）い、両方の角度から教わった。

　そして、温かなる痛みも。

　あの日、運ばれた病院の……そう、病室で、梨花が思いっ切り僕を引っ叩いた。涙で顔を濡らしながら。いつもは優しい梨花が温かくも、とても怒った。

　それは、それはね、

　伯父ちゃんが、梨花の思いに乗せて伝えたかったことだったと、……心に刻む。

　窓から見える茜色。

　目に染みる様々を。……今宵の執筆とする。尊い命が育まれますようにと、心の中でのビューティフル・レインのその末にある、レインボーに輝く架け橋へと繋がるように。