30秒間に21回できるまで、付き合ったげる

体力測定まで、あと一週間……

　三〇秒で、二一回。

　これが、中学一年男子の「上体起こし」平均回数だ。

　だが、僕は五回もできなかった。

　小学校の頃から、僕は体力がない。

　家でも近所の国立公園でも練習しているけれど、平均に到達しないでいる。

　体力測定まで、あと一週間しかない。

　僕は国立公園の草むらで、体操着に着替える。

　一人黙々と、腹筋をしていた。

「なにしてるの？」

　ギャルの常木（つねき）　多恵（たえ）さんに見つかった。ロリポップを咥えながら、僕の様子を見ている。

「もうすぐ体力測定だから、鍛えているんだ」

「ふーん。よいしょ！」

　何を考えているのか、常木さんは僕の両足にまたがった。

　程よく軽くて柔らかい足の感触が、僕に伝わってくる。

　制服のナノミニスカートから、スパッツが覗く。

「うわ、なんだよ？」

　振りほどこうにも、ガッチリホールドされて動けない。

「手伝ったげる。上体起こし二一回できるまで、付き合ったげるね」

　舌っ足らずな声で、ギャルの多恵さんは下目遣いで僕を見下ろす。

「いいよ。常木さん、体力点トップじゃん」

　常木さんの実家は、スポーツ用品店だ。

　本人も、ボルダリングなど運動神経は抜群である。「つねにきたえる」という名前の通り、トレーニング目的に公園でのアスレチックや木登りをよくするらしい。そのため、スカートの下は常にスパッツなのだ。

　ロリポップも、単なるおやつではない。カロリーを調節するためだとか。一日だいたい七食は摂るという。

「多恵でいいから。それに、弱い子はほっとけないし」

「わかってる。だからこうして鍛えようとしてるんだ。ちょっと、足をどけてよ。こんなところ人に見つかったら……」

「怖い？　あたし、別にいいんだけど？」

　今日も常木さんの手は、木くずや砂で汚れていた。どこかで訓練したあとなんだろう。

「じゃあ、お願いします」

　そんな人の手を、僕は煩わせているんだ。

　がんばらないと。さっさと終わらせよう。

「ほらファイト、いーち、にーい」

　常木さんの掛け声と一緒に、僕もお腹を曲げていく。

「ほら、アゴを引いて！　そうそう！」

　体を起こすたび、多恵さんの顔が近い。

「息を止めると腰にダメージが行くから。起き上がるときは息を吐いて、倒れるときは息を吸ってね」

「はい！」

「足にも力を入れてね。腹筋だけで起きようとしない！　お腹に負担がかかりすぎるよ」

　彼女がアドバイスをくれているおかげか、思いの外うまくいった。

「この調子で行けばさ、当日バッチリだよ」

「ありがとう多恵さん」

　イジワルな瞳を、多恵さんは僕に向けてくる。

「でもさ、さっきみたいにずーと『真ん中の足』には力を入れなくていいからね」

「あれは仕方ないよ！　生理現象！」

　多恵さんは「エヘヘ」と笑い、「それでさ」と続ける。

「明日の朝開いてる？　学校始まる前にさ、軽く走ろうよ。その次の日も、トレーニングに付き合ってほしいな。朝と夕方、この公園でトレーニングしよっ」

　付き合えって、トレーニングのことか。びっくりしたぁ。

「それは、構わないよ」

　他ならぬ、多恵さんの頼みだ。断るはずがない。

　朝と夕方、僕たちのトレーニングが始まった。

　上体起こしの記録は、多恵さんで二八回である。

「すごい。男子よりすごいじゃん」

「アスリートはもっと強いからねー」

　多恵さんは、どこへ向かっているのか。

「キミもファイトファイト」

　多恵さんのリードで、僕も腹筋を行う。

「知ってた？　男の子って、『月に二一回以上の射精』で、前立腺がんのリスクが二割も減るらしいよ」

「うおう!?」

　唐突なシモネタに反応できず、僕と多恵さんのおでこがぶつかった。

「ごめんなさい多恵さん！」

「いったぁ。ちんこしちゃったぁ」

「え？」

「ごっちんこしちゃったなぁって。あたし、変なこと言った？」

　盛大に言ったよ……。

　体力測定当日、僕はなんと二五回も上体起こしができた。

「やったよ多恵さん！　ありがとう！」

「じゃあ、ごほうび。デートしよ」

「えっ」

　僕と多恵さんの仲は、これっきりだと思っていたのに。

「やったね。初カレゲットー」

「ちょっとまって。話が見えないんだけど？」　

　多恵さんが「はあ？」と、八重歯を見せた。

「ナニ言ってるの？　あのときの約束忘れた？」

「約束？」

「上体起こし二一回できたら、付き合ったげるって言ったんだけど？」