王国自衛隊

004 トール

[:準備はいいですかー？　第６パーティはお互いのＭＰを補いつつ全体バフを。そして第１パーティが動いたら、第５パーティへのバトルコンツェルトを適宜順番に使用していってください。……では！　始めてください]

　ピティアの号令と共にさまざまな補助魔法（バフ）が飛び交い、参加者全員の身体が目まぐるしく輝く。

　最上級職の補助魔法師（エンチャンター）が使用できる〈バトルコンツェルト〉は、キャラクターが戦闘態勢に入った場合でのみ使用できる瞬時強化魔法（バトルバフ）の１つだ。

　効果の持続時間は基本２０秒。既存の補助魔法（バフ）に相乗して、瞬間的に対象の全ステータスを２倍にする効果を持つ。

　使用間隔（リキャストタイム）が５分あるため連発はできないが、大規模レイドや攻城戦などの集団戦においては非常に重宝されているスキルだ。

[:バフは揃ったな。まずは俺からプロボークイージスを使うので、その後絶やさないように順番に使ってくれると助かるよ]

[:はい！]

[:了解だぜっ]

　自身の防御力を極大化させるスキル〈プロボーク・イージス〉。

　周囲のＮＰＣ（モンスター）の標的（ターゲット）を強制的に自分へ惹きつけ、更に自パーティおよび連合パーティメンバーが受けるダメージの一部を肩代わりする効果も有する。

　防御力が低い後衛職の死亡率を大幅に軽減させる事ができ、これもやはり集団戦において重要な役割を果たすスキルの１つだ。

[:じゃあ、いくよっ]

　アルフレッドが〈プロボーク・イージス〉を発動。ハニカム模様の巨大なドーム状の盾が出現し、プレイヤーたちは薄らと黄緑色のオーラに包まれた。

　同時に赤いオーラがトールに纏い、アルフレッドへ引き込まれるように線状となる。

　それが攻撃判定となり、トールは右手の槌を振りかざして好戦（アクティブ）モードへと移行した。

[:……どんな物が手に入るのかな]

　気合は充分。神話級レイドボスを討伐するのだから、戦利品（ドロップアイテム）も特別なモノになるかもしれない。

　レイドパーティのプレイヤー達は期待に胸を高鳴らせる。

｛〈ビザンツサーバー〉において〈トール〉の討伐が開始されました――｝

[:……へぇ。今回はビザンツか]

[:めずらしいね。初挑戦じゃない？]

　神話級レイドボスの討伐が開始されると、〈アースガルズ〉の全サーバーへリアルタイムで周知される。

　これまでいくつかのサーバーが挑戦した事はあるが、これまで討伐成功の知らせが出た事は無かった。

　圧倒的な戦闘力の前に為す術無しといった状況だ。

　今回も「どうせまた成功しないだろう」という見解が大半ではあるが、少なからず全サーバーが注目しているのも間違いない。初参戦となるビザンツサーバーの手並み拝見といった所である。

[:よしっ、タゲは固定できた。各パーティは攻撃を開始してくれ！]

　トールの初撃をアルフレッドが受け止めた事により、レイドパーティへのダメージは軽微で済んでいる。

　アルフレッドは１人だけＨＰが６割ほど削られたものの、第６パーティの回復職（ヒーラー）による強力な回復スキルで即時回復された。そのまま前線でトールの攻撃を受け止めて行く。

[:ハデ、入りまーす]

　続けざまに第１パーティの盾使い（タンカー）が〈ハーデス・チェーン〉を展開。地面から飛び出た黒い鎖がガシャリと音を鳴らしながら、トールの手足をガッシリと拘束した。

　これによりトールは行動範囲を制限され、範囲攻撃の効果が半減。全員が攻撃のみに集中できるようになり、全力でトールのＨＰを削りに行く手筈が整った。

　第６パーティ（エンチャンター）は第５パーティ（遠距離攻撃）が使用するスキルのエフェクトを観察している。高火力スキルの再使用時間（リキャストタイム）を見計らって〈バトルコンツェルト〉を発動させるのだ。

　また、第１パーティの〈ハーデス・チェーン〉や〈プロボーク・イージス〉が途切れている間は、第７パーティの召喚獣や重装備ＡＴが周囲を駆け回ってトールを撹乱。高等な連携技であるが、特に打ち合わせもなく阿吽の呼吸で役割をこなして行く。

　一糸乱れぬ連携。流石の上級者プレイヤー達である。

「――へぇ、やるじゃん」

　思わずパソコン画面を見ながら声が出た。

　それなりに場数を踏んだ上級者だからこそ実現できるのだろう。観ているだけで気持ちが良い連携だ。

　この構成ならばどんな大型ボスであれ倒せないモノは無い。既存のワールドボスだって５分あれば充分だろう。経験豊富な彼らにとって、トールも容易く討伐出来るだろうという見方が大半である。

　はずだった――。

[:……硬いな]

　アルフレッドはもちろん、レイドパーティの全員が妙な違和感を覚え始める。

　開始から１５分経過した。一切の手加減はしていないはずだ。

　それでもトールのＨＰゲージは、まだ１パーセントも削れていない。

　――これだけの火力を持つ大規模レイドパーティなのに。

[:アルフレッドさん……。ヤバいねこれは――]

[:うむ、ヤバいねこれ]

　第１パーティ内のメンバーがチャットで尋ね、アルフレッドが即答する。

[:これで火力不足とか、運営はもう神話級ボスなんて討伐させる気ゼロだよね]

[:俺もそれ思ってた]

[:僕らの攻撃効いていないよね]

[:ピティアさん、どうするのかな――]

　レイドパーティのメイン火力である第５パーティメンバー達。彼らも痺れを切らし、各々がスキル発動の合間を縫ってチャットを打ち始めた。

　――えっと……どうしようかな。

　重装備ＡＴであるピティアは、第２パーティのリーダーを兼任しながら前線で全体の指揮を執っている。

　本来は極めて難しい仕事だが、いつもやってのけていた事だ。

　しかしながら、一向にトールのＨＰは減少していない。今回は何をどうしても討伐できる見通しが立たないでいる。

「――ううん、ヤバいねこれは。コイツらじゃあ無理か？」

　頬杖をつきながら傍観していたユトも同じ事を感じ始める。

「このままじゃあ埒が明かないな」

　そう呟きながら、何かを思いついたようにパソコンのキーボードを叩き始めた。

〔:業務連絡。ピティアさんピティアさん、一旦中止だ。直ぐに止めさせろ〕

〔:えっ？　いや、すぐには止められないよ……〕

　レイドパーティ外のユトから突如として送られて来た個別チャット（ウィスパー）。

　ピティアは少し戸惑う。

　レイドパーティの防御・回復自体は連携がうまく出来ているものの、強力な範囲攻撃を連発してくるトールを前に何とか持ち堪えている――といった状況だ。

　とりわけ、プロボーク・イージスを連発している第１パーティの防御性能による恩恵が大きい。

　この連携を一瞬でも止めてしまった場合、間違いなく死者が出るだろう。

　撤退の猶予など無く、パーティが壊滅するのは目に見えている。

　しかし、いくら前代未聞の神話級レイドボスとはいえ、ピティアは〈ビザンツサーバー〉有数の大手血盟の盟主。自分が指揮を執っているレイドパーティを壊滅させてしまうのは非常に不味い。

　善処すら出来ず終いとなってしまっては、今後の信用にも関わって来るのだ。

　それは何としても避けたい――。プライドと責任感がピティアの判断を鈍らせる。

　――仕方がないな。

　見かねた様子のユト。傍観を止めて行動へ移る。

[:はーい、お前ら一旦ストップ。とりあえず全員死ね]

　ユトの貫通スキルがレイドパーティを襲う。瞬く間に全員のＨＰが消失した。

[:おいおい――]

[:ユトてめぇ、どういうつもりだよ？]

[:ていうかマジかよ、これでも一撃かよ]

　当然の如く、場は騒然となる。

　突然のユトの行動への戸惑いもあるが、〈プロボーク・イージス〉発動中の第１パーティメンバーを一撃で葬り去った事への驚きが強い。

　しかし、大半の者が戸惑いを見せる中、仕切り直すチャンスを得たピティアは安堵さえしている。

　――た、助かった！　こんなの無理……。

[:ううん、このままじゃ無理でしょ。お前ら]

[:……まぁ、無理だろうけどさ]

[:いやぁ、ぐうの音も出ないね……]

　第７パーティの召喚師（サマナー）達がしぶしぶ肯く。

　このまま続けていても何時間かかるか判らず、半ば諦めている参加者も出始めていたのは事実だ。

　結果としてユトの判断は正しい。現状が上手く行かない以上、他の手立ての模索に移行するべきである。

[:そこでだ、そこの第５パーティ連中に俺の装備を貸してやる。少しはマシになると思うぜ]

　ユトは数多の伝説級装備を持て余す程の重課金プレイヤーだ。中途半端に強化したまま使わなくなったモノが、いくつかインベントリに眠っている。

　自らの装備を貸し出し、レイドパーティの火力増強を図るのだ。

[:うん？　いいんですか？　持ち逃げしちゃうかもしれないですよ]

[:ううん……。ふざけた奴がいればソイツを血盟ごと潰すだけだし]

　敵に回すと面倒臭いと思わせる手段は豊富に持ち合わせている。いつぞやの初心者狩りも、ユトの執拗なまでの嫌がらせを受け消え去った。

[:……しれっと恐ろしい事を言うよね――]

[:とりあえず起きろ。もたもたしているとトールが居なくなってしまうだろ]

　ピティアの発言を遮るように、ユトは再び復活ポーションを使用して全員を蘇生させた。

　攻撃対象を一度失ったトールは非好戦（ノンアクティブ）状態となっており、その場に黙って立ち尽くしたり、時折歩いたりしている。

[:ていうか、ユトさんが手伝ってくれれば良いのでは？]

[:ううん、それじゃあ楽しめないだろ。俺が]

　……。

[:えっ]

[:……こういう人なんだよ。俺らで頑張ろう]

　――高みの見物をしていたいのだ。余計な要望は辞めていただきたい。

　第５パーティの弓使い（アーチャー）は以下３名。

　エルフの最上級弓職〈ドーン・アーチャー〉シンビーナ。

　バードマンの最上級弓職〈ガルディ・スローワー〉トリケル。

　獣人族の最上級弓職〈サベージ・サジタリウス〉ユウゾウ。

　全員、弓使い（アーチャー）のランキングボードにちらほらと名前が載る程度の実力を持つ、上位プレイヤーの端くれだ。

　ユトは、それぞれに＋５０以上の〈竜族弓（ドラコニックボウ）〉を貸与する。

[:……ちょっ、ドラコ弓じゃん！　なんなの＋５２って――]

　〈竜族（ドラコニック）〉系武器は特級ワールドアイテムの一種であり、〈アースガルズ〉プレイヤー垂涎の的となっている激レアアイテムの１つだ。

　入手難易度は極めて高く、ワールドボス討伐により確率で排出（ドロップ）されるのを狙うか、宝くじ並の極低確率でガチャから排出されるのを期待するしか無い。

[:こっちは＋６４だってよ]

[:こりゃすげぇや……]

　未強化でも攻城戦の戦況を覆しかねないワールド武器――。

　ユトからトレード機能で渡されたモノを確認し、その強化値に度肝を抜かす面々。

[:……どうだ？　シンビーナさん。攻撃力はだいぶ上がったんじゃないか]

[:うん、ヤバいよ。アルフレッドくん、普通に１００倍くらいは差が出たよ……]

　微課金プレイヤーであり、地道に育てた＋１２程度のＳグレード（最高等級）装備を使用していたシンビーナ。ワールドアイテムを手にするのは初めての体験だった。

　ワールドアイテムには、一般の武器には無いさまざまな特殊能力が付与されているのが大きな特徴だ。

　竜族弓（ドラコニックボウ）の場合、使用者の熟達スキル（ボウ・マスタリー）の効果を数倍に引き上げる能力が備えられている。そのため、耐久力のあるボス討伐など、単純に攻撃力だけを求めたい場面との相性が良い。

「う……あわ、うわぁ――」

　パソコン画面を眺めながらマウスを握っている彼女の手が、小刻みに震えている。

[:ううん、武器だけでそこまで変わるか。よし、再会し給え]

[:でもね、ちょっとウザいですよユトさん]

[:……なんかムカツク]

　始終偉そうな態度のユトに、少しムッとするピティアとシンビーナ。

[:はいそうですか。トールを倒せたらその弓はお前らにやるよ。頑張ってくれ給え]

[[[:がんばりますっ！]]]

　シンビーナ達はやる気のある子達だ。その忠実に従ってくれる様子に、ユトはたいへん感心している。

[:……やれやれですね。じゃあ、仕切り直しますよ]

　弓使い（アーチャー）３名が活躍してくれる事を祈るしかない。

　不安を抱えながらも指揮に戻るピティア。

　特に指示した訳では無いが、第６パーティが手早く強化魔法（バフ）を展開し始めた。

[:でも、たった３人の武器を交換しただけであの硬さに太刀打ちできるんだろうかね？]

[:わからねえなぁ。何せドラコ弓持ちが３人になるんだもんなぁ]

　第３パーティの重装備ＡＴ達は少し疑心暗鬼だ。

　トールへの近接攻撃を担当していたが、どのようなスキルを放ってもほとんど手応えを感じる事が無かった。

　並大抵の火力では、この絶望的な状況を打開する事は難しいだろう。

[:――開始してください！]

　再びピティアの号令が下される。

　開始早々、先程とは明らかに様相が異なっている事に皆すぐ気が付いた。

　第５（火力）パーティの攻撃が開始されると同時に、トールのＨＰゲージがほんの少しずつ削れ始めたのだ。

[:すっげぇ]

[:これがワールドアイテム……]

　彼らは初心者ではない。中級者でもない。

　ゲームの仕様を知り尽くした上級者プレイヤー達である。

　にも関わらず、知らないボスに知らない武器を使用しているせいで感覚がおかしくなってしまった。

　――再開から再び１５分経過。トールのＨＰは１０パーセントほど減少している。

[:……順調ですねぇ]

　トールの撹乱要員として周辺を駆け回っている第７パーティの重装備ＡＴ。

　劇的な状況改善に感心し、チャットで呟く。

[:ふむ……いけそうだ]

　更に３０分ほど経過。

　状況は明らかに好転しており、トールのＨＰは既に３割ほど減少している。このまま行けば２時間以内に討伐出来るペースだ。

　しかし大抵のレイドボスは、ＨＰがある程度減少すると行動パターンが変化する事が多い。

　それは各自の認識としては織り込み済みであるものの、実際にトールがどのように変化するかは不明だ。

　戦力としてもギリギリなため、全員の緊張感が増してゆく――。

[:すごいねぇ〜ドラコ弓！　弓使い（アーチャー）が２００人以上いるくらいの火力になったじゃん！]

[:うむ……でも防御は紙ペラだ。俺らでカバーしなきゃね]

　第１パーティのメンバーがトールの攻撃を惹きつけながら、尻目にシンビーナ達を観察して関心する。

　アルフレッドもまた気になっているものの、現在はレイドパーティの要である第１パーティのリーダーだ。

　崩壊を防ぐため、抜け目なくパーティメンバーの緩慢を正す。

『ふむ、やるではないか――』