シールドナイツ ～JKと妖怪たち～

第十五話 裏切りの放課後

　ほんの一瞬、時間が止まった。

　矢口が言った言葉に、私の中で、なにかがガラガラと崩れていく。

　なんだろう。なんでそうなるのかもわからない。でも確かに、何かが壊れた。私の中で。

「……なんで」

　目の前の矢口を見る。姿は間違いなく矢口。でもちがう。姿は矢口だけど、中身が違う。

　足が勝手に後ずさった。

「あ……あなたが、なんでそんなこと知ってるのよ」

「っのの、のづちめ、にっきき聞いた」

　のづちめ？　誰、それ？

「っのの、のづちめが、い言ってた。っれれ霊ぎょくったた食べたって。っでででも、そそのすぐ後にっ、ああ、あいつ消えた。うう、雲むしょうさん」

　えっ？　のづちめって、あのメリベの女の人？

「っもも文字はこの男に、っかか書いてっもらったけど、っここ言葉はっ、にに苦手だから、っごご、ご容しゃください。へへ、平しん低とう」

　その言葉でハッと気づいた。矢口の身体を、何かが乗っ取ってるんだ。

「あ、あなたにそんなこと教えないよ！」

「っそそ、そういうわけには、いい、いかないよ。っああ、あれ見て」

　矢口が……じゃない。矢口の姿を借りたものが、私の後ろを指さした。振り向くと、あのどろどろの人工池から茶色い水が腕みたいにニューっと突き出してる。それがのたくりながら後ろの藪に入ったかと思うと、ガサゴソ探って大きな何かを持ち上げた。

　あ！　あの子！

「チサトちゃん！」

　この間、図書館で会った矢口の妹だ。身体に池の水が蛇みたいにぐるぐる巻きついている。

　ぐったりして意識がない。

　そのままチサトちゃんをずるずる池の上まで引っ張ってくると、水面すれすれまで下ろして止めた。

「っちちゃ、ちゃんと計かくは、た、立ててるよ。よよ用意しゅうとう」

　えぇ、イラつくな！　こいつの言葉。

「人質なんて卑怯じゃないの！　それも、矢口の妹を！」

　きっと矢口の姿で近づいて、油断したあの子をさらってきたんだ。

　お兄ちゃんだと思って騙されて……そこまでが浮かんだとき、無性に腹が立って、哀しくなって、涙が出てきそうになった。

「っぼぼ、僕らにひきょう、なななんて言葉は、つつっ通じない、よ。むむ無味かんそう」

　矢口の身体を借りたものが言う。

「っはは、はやく言わないと……」

　チサトちゃんに巻き付いている泥水がゆらゆら揺れて、身体が水面の上を行ったり来たりする。あの水もこいつが操っているから、このまま水に引きずり込んで溺れさせることも、思い通りなんだ。

「っほほ、ほら、あの子が、っどど、どうなっても、っしし知らないよ。っきき君のせい。っぜぜ、ぜっ体ぜつ命」

　あぁーもうっ！　チョーうっとうしい！　言葉が苦手なら、四字熟語なんて使うなぁ！

　でも、どうしよう。水希ちゃんが言ってたことが本当になっちゃった。

　私のせいで、矢口と妹がこんな目に遭ってる。

「……わかったよ」

　睨みつけながら言う。

「霊玉は、もうないわ。あの女の人が食べちゃったから」

　矢口が一瞬ポカンとして、首を傾けた。

「っそそ、それ、ほ、本当かな？」

「ほ、本当よ……あの女の人が食べて、そのままどっかに行っちゃったわ」

　なるべく心を落ち着けて、しれっとした表情で。

　だけど、この矢口の身体を乗っ取っているものって、どこまで知ってるんだろう？　あのメリベの女の人、のづちめ？　あれが言ったって、あの時近くにコイツがいた？　ううん。そんなはずない。それなら私に聞いてくるはずがない。

　ということは……

　ちょっと考えて出した結論は、たぶんあのメリベの人が、霊玉を飲み込んだ時にコイツに知らせた。言葉じゃないけど、何か妖怪同士のテレパシーとかそういうのがあって、霊玉を飲み込んだことをこいつに自慢した。でもその後で、あの女の人は爆発。

　もうあの人はいない。私たちが燃えるゴミに出しちゃったから。どうかこの目の前の変なヤツが、そこまで気づいていませんように。

「っそそ、そうなんだ。そそそれで、れれ霊ぎょくって、何？」

　そう言われても、私のほうが訊きたいくらい。むしろ、妖怪仲間のほうが詳しいんじゃないの？　

「私もよく知らないわ。いきなり出てきたんだもの。でも、ものすごいパワーのある玉よ」

　それだけ伝える。メリベの人が爆発したことは、訊かれるまで言わないほうがいい。でも存在が消えたことは知ってるから、何が起こったかは見当がついているかも。

「っそそ、それを食べて、のの、のづちめは、きき消えた。どど、どおゆうことかな？　きき奇き怪かい」

　何が奇々怪々よ。そりゃアンタたちのほうだっつーの！

「飲み込んだけど、そのまま消えちゃったわ」

　とぼけたけど、目の前の矢口はどうやら納得していないみたいだった。そのまま黙って私の顔を見ている。

「……っじじゃ、ここれから、きき君の家に、いい行こう」

「え？　どうして」

「っねね、念のために、しし調べさせてもらう。っうう嘘をついて、いいたら、すすすぐに、わ、分かるから」

　相手が、矢口の顔で笑った。ひきつったような歪んだ笑い。ゾクッとする。

　こっちに向かってくる矢口に、私はあわてて声をかけた。

「待って、矢口の妹も一緒よ。じゃなきゃダメ！」

「っきき、君が命じられる、たたっ立場じゃ、ななないんだけど……」

　矢口が言う。

「っでで、でもいいよ。っぼぼ、僕は……フエッ、フエッ、フエッ」

　くしゃみでもするのか？　と思ったら、

「フェミニスト、だから」

　……こんな事態なのに、吉本新喜劇調でズッコケようかと思った。

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　チサトちゃんも一緒にと言い出したのは良いけれど、どうやって自宅（うち）まで行こうか思ったら、矢口がすっと右手を挙げて池の上のチサトちゃんに向けた。泥水の腕がするすると伸びて来て、あいつの足元にチサトちゃんを下ろす。

　そしたら矢口がかがみこんで、彼女の頭を抱きあげて、顔を寄せて、口を開けて、えっ？

　チサトちゃんの口に、キキキ、キス！　兄妹で！　ちょっと！

　小学一年生とはいえ女の子と、それも実の妹と、キ、キス！

　こっちの顔が赤くなる。見てはいけないものを見てしまった。

　でも、そんな気分はすぐに吹っ飛んだ。矢口が口を話した途端、チサトちゃんの目がぱっと開く。矢口が納得した感じで立ち上がると、チサトちゃんもゆっくりと立ち上がった。　

　二人が並んで私を見る。その口が同時に開いて、ハモリながら言った。

「っここ、ここれれで、いいいねね。いいい、いっ心しん、同たたい」

　チサトちゃんにも憑依（うつ）ったんだ。

　そして……イラつく口調も二倍になってる。

　二人に促されるように旧校舎の裏手まで行くと、普段は使っていないような通用口があった。鍵が開いているのは、きっと事前にここも用意していたんだろうな。

　通用口から三人で道路に出た。ちらほらと人通りもあるけど、周りの人私たちにを気にも留めない。もし矢口と二人きりだったら、カップル（うわ、ちょっと恥ずい）とでも思われて注目する人もいるだろうけど、チサトちゃんがいるから、お隣同士の仲良しとでも思われて逆に安心感があるんだろうな。

　大通りまで来ると、矢口（を操っているもの）が手を挙げてタクシーを止めた。妖怪のクセにタクシー乗るんだ。

　いきなり耳元に顔を近づけられてドキッとする。だって、姿かたちは矢口なんだもの。

「っおお、おかしな、ここ行動は、しししないでね。じじ、事ぜん通こく」

　そのままタクシーに乗ると、私のうちの住所を告げる。電車の駅で五つ目だから、ここからなら家まで行ってもせいぜい二十分。運転手さんは特に気にする様子もない。

　確かに絶対絶命だった。

　みんな無言のままタクシーは走り続け、家の前で止まると、目で促されて私がタクシー代を払った。運転手さんは結局何も気づかずじまい。

　チキショー、バイトにも行けない女子高生に、二千五百円って大金だぞ。覚えてろよ。

　玄関の前に立って少し悩んだけど、どうすることもできない。鍵を開けたら後ろから二人が言った。

「っはは入っててもも、いいいのの？？」

　絶対ダメって、言葉を飲み込んで、どーぞ、って答える。私に続いて二人が家に上がり込んだ。

　今さらだけど、同世代の男友だちを家に上げるのなんて初めて。手紙をもらったのも、呼び出されたのも、すべてが私の初体験。

　二度とない貴重な瞬間。相手が誰だったとしても、自分が好きになった異性を自宅に招くって、本当ならきっとドキドキして、恥ずかし半分ワクワク半分、そんな気持ちになったはずの時。

　だけど、そのすべてをこの何だかわからない奴らに踏みにじられてる。悔しくて悔しくて、涙が出そうなのをグッとこらえてた。

　水希ちゃんはいない。今日も大学だったっけ？　だとしたら、あの袋は持って出てるはず。だからこの二人をどうごまかそうかと考えてたら、後ろの動きがピタッと止まった。

　振り返ると、矢口が廊下中を見回してた。

「っなな何か……へ変だ」

　変って何が？

「っやや、やっぱり、のの、のづちめは、もももう、い、いない」

　ギクッ！　

　顔色が変わったのが自分でもわかる。言葉に詰まってたら、矢口と妹が今度はずんずんと歩き出した。私を追い越してキッチンに入っていくと、何かを探すみたいにあちこち動き待ってる。

「ちょ、ちょっと！」

　慌てて声をかけたけど、二人ともガン無視。そのうちに矢口が冷蔵庫の前でピタッと止まった。どうしたのかと思ったら、いきなり野菜室を開けると、手を突っ込んで中をガサゴソと漁りだす。

　な、何？　いきなり他家（よそんち）の冷蔵庫を引っ掻き回す奴っている？　信じらんない。

「ねぇ！　やめてってば」

　そういった私に、矢口が急に振り返った。

「っこここれ、なななぁーんだ？」

　悪戯っ子みたいに笑いながら、手に持ったものを目の前でぶら下げる。

　それは、あの三つの玉が入った保存バッグだった。