Freelife・Make＆Break 外伝 ～部長と副部長のプレイログ～

第3話 謁見まで探索とする

　豪雪を潜り抜けた先には、美しい雪国が広がっていた。

　立ち並ぶ家々は白を基調とした壁に、赤や青といった色とりどりの円錐屋根。

　そして中央に聳え立つ城は、雪も霞むほどの純白だった。

　せっかくなので観光したいところだが、ここに来た本来の目的がある。スルーして城へ向かい、一度門番に止められる。が、門番にも話が伝わっているようで、招待状を見せると簡単に通された。

「法皇陛下が是非ともお二人にお会いしたいとのことです。控え室でお待ちください」

　案内を務めるという侍女が一礼し、客室へと促した。

　──瞬間、二人の視線が合う。もし、ここに他の文芸部員がいれば、「あっ、これ碌なこと考えてないな」と悟っただろう。

「ただ待つというのも退屈だね。城内を見回ってもいいかい？」

「畏まりました。では、私が案内させていただきま──」

「──ちょっとごめんね♡」

　スウッと八宝菜の姿が消え、侍女の姿と重なる。侍女が悲鳴を上げる前に、かくりと膝が折られ、

「＜憑依＞完了！　いぇい！」

　侍女──に＜憑依＞した八宝菜がダブルピースを決めた。落差がひどい。

「君も大概チートだよね」

「そうでもないよ。＜光魔法＞の使い手だと弾かれるし、そもそも霊感あったら避けられるしね」

　動作確認とばかりにくるくると動き回る八宝菜。

「それでも、＜憑依＞先の記憶まで覗けるのは破格だろ？」

「それはそう。……あぁ～」

「どうした？」

「やっぱこのメイドさん、“裏側”知ってる」

「もし、あのまま案内を受けていたら……」

「多分、神皇国にとって都合の良い場所巡りされて終わりだっただろうね」

　それでは楽しくない。二人に国の闇を暴き、正そうとする正義感はないが、人並みの好奇心はあるのだ。言うなれば、単なる野次馬根性である。

　そんなわけで、色々ときな臭い神皇国の内部探索を開始した。

　城の構造の地図などあるわけもなく（あったとしても都合の悪い部分は隠されているだろう）、地道にマッピングを進めていくしかない。

　途中で見回りの衛兵と出会（くわ）すが……

「お疲れ様です。メネ様。……おや？　客人はお二人様のはずでは？」

「はい。ですが、希望する行きたい場所が異なっていらっしゃったので、別の担当者が案内しております」

「そうですか。失礼、足を止めさせてしまいまして」

「いや、問題ないよ」

　そふかが寛容に頷き、衛兵が敬礼しているのを横目に通りすぎた。

「君って本当に口が回るよね」

「んふ、まぁそれが取り柄だしね！」

　そうして八宝菜の口八丁でどうにかしたり、

　見張りがいた場合には……

「おや、お客様。失礼ですが、ここから先は関係者以外立ち入り禁止──」

「＜凍結（フリーズ）＞」

　そふかが黙らせたりした。

「そふかって結構ごり押しするよね」

「力で制圧した方が簡単なときもあるだろ？」

「そりゃそうだね」

　カツン、カツン、と二人分の足音が響く。地下へ続くであろう石階段を下りながら、この先の話を膨らませる。

「何があると思う？」

「地下牢とかかな」

「わたしは拷問場だと思う」

「それは君の趣味だろ」

　真っ赤な金属製の扉が二人を遮る。錠と鎖で雁字搦めにされているが、それしきでは二人は止まらない。

　重厚な扉を抉じ開けた先には──