Freelife・Make＆Break 外伝 ～部長と副部長のプレイログ～

第3話 獅子の子落とし

「僕はね、両親を殺したんだ」

　獅子の獣人は、子を甘やかさない。それは習性であり、本能であり、生態である。

　例えば、過酷な環境で生活させたり。

　例えば、幼い頃から自分で身の回りのことができるよう躾けたり。

　例えば、親に必要以上寄りかからないよう、わざと突き放したり。

　だが、“甘やかさない”ことと、“虐げる”ことは別物だ。

「多分ね、僕は“虐待”されていたんだと思う」

　“わるいこと”をすると、家から閉め出された。真夏の茹（う）だるような暑い日も、真冬の凍えるような寒い日も、外に放置されて、倒れて、そしたら「自己管理ができてない」って殴られた。

　食事は与えられなかった。自分で獲物を捕ってきて、調理して、作った分すら奪われて、残飯を食べていた。

　親、兄弟、姉妹。その全ての世話は、僕の仕事だった。ご飯を作って、服を洗濯して、家中を掃除して、整理整頓をして、弟妹が散らかしたおもちゃやパーティーの片づけをして、お風呂の用意をして。遊ぶ暇なんてなかった。遊んだことなんてなかった。

（典型的な毒親だな）

　だが、特に何とも思わない。八宝菜は根本的にクズなのだ。自分に関係ないところで起こった悲劇に心を痛めるほど、優しくはない。同情と罪悪は別物だ。

「一回ね、世話を放って遊んだことがあるんだ。……すごく怒られたよ。“お前は悪い子だ”って殴られて、それで、それで……！」

（ライオンって群れで子育てするんじゃなかったっけ……。獣と獣人の違いとか考察班が好きそうだな）

　サヴァイの悲痛な叫びにも、我関せずで暢気なことを考えている。

「……ごめんね、熱くなっちゃった。……それでね、僕は“わるいこ”だから、“もう要らない”って言われたんだ。かっこいい兄さん、綺麗な姉さん、強い弟、可愛い妹。皆と違って、僕は出来損ないだから、だから、しょうがないんだ——」

（殺せばいいのに……あぁ、いや殺したのか）

　そう、最初にサヴァイは言った。「両親を殺した」と。

「——しょうがないって思おうとして、でも、駄目だった。……こういうところが、“わるいこ”なんだろうね。つい、かっとなって、あはは、殺しちゃった」

　力ない乾いた笑い声だ。まだ声変わりもしていない少年の声。恐らく、幼い。そんな少年が親を殺したとなれば——心が疲弊するのも、無理のない話だった。

（やったじゃん）

　最も、家族の情というものを——少なくとも母親には——持ち合わせていない八宝菜にとって、その感情は理解できないが。

（殺せてよかったな）

「おぉえ、あー！」

「慰めて……くれてるのかな……？　あは、ありがとう」

　どちらかと言えば真逆である。

「……長々と付き合わせてごめんね」

（暇潰しになったし、ええで）

　ガタンと、大きめの揺れの後、振動が止まる。

（目的地に着いたのか？）

「ここで降ろされるみたい。……怖いなぁ。君は怖くないの？」

「あ」

（まぁ何とかなるやろ）

　何ともふてぶてしい奴隷だった。